В настоящее время советская наука и техника располагают обширным арсеналом средств, надежно обеспечивающих проведение сложнейших исследований космического пространства.
Уже наступило время, когда в кабинах космических кораблей рядом с летчиками-космонавтами заняли место ученые, исследователи, штурманы-астронавигаторы и бортовые инженеры различных специальностей. Быть может, недалеко время, когда космические корабли после длительного полета в бесконечном пространстве космоса причалят к орбитальной околоземной станции, а их экипажи соберутся в уютной кают-компании, включат бортовое космовидение и поздравят с наступающим Новым годом друг друга, своих близких и друзей на Земле и на борту других звездных кораблей…
Орбитальные станции необходимы для проведения комплексных исследований научного характера, а также для обеспечения порядка при эксплуатации и контроля за работой различных систем спутников, которые со временем будут нести службу на различных орбитах у Земли. Автоматическая аппаратура таких станций, а при необходимости и дежурный персонал, состоящий из инженеров, механиков, экспериментаторов, обеспечат проведение отладочных, ремонтных и прочих работ…
…Любознательные туристы в воскресный день смогут обстоятельно осмотреть с кораблей экскурсионного назначения весь земной шар. Пусть сегодня это еще фантазия, но вспомним еще раз о том, что в нашей жизни действительность иногда обгоняет самую смелую мечту. Я уверен, что не за горами время, когда экипажи могучих космических кораблей весом во много десятков тонн, оснащенных всевозможной научной аппаратурой, покинут Землю и, подобно древним аргонавтам, отправятся в далекое межпланетное путешествие, в многолетний космический рейс к Марсу, Венере и другим далеким мирам. Можно надеяться, что в этом благородном деле будет все более расширяться международное сотрудничество ученых, проникнутых желанием трудиться на благо всего человечества, во имя мира и прогресса…»
— Такое впечатление, что это говорит не академик, а писатель-фантаст.
— Кстати, научная фантастика — это литература, популяризирующая мечты и прогнозы ученых. Но С. Королев был последовательным реалистом. «Восток» еще готовился к старту, а он уже разрабатывал новый корабль.
— Он конструктор «Союза»?
— В какой-то мере да. Именно при нем сформулированы идеи «Союза» и «Салюта». Диапазон его творчества в космонавтике был чрезвычайно широк: под его руководством созданы первые лунные, марсианские и венерианские станции.
— Недаром его называют Циолковским второй половины XX века.
— К. Циолковский предсказывал будущее, С. Королев его конструировал. Жаль, что не посчастливилось им дожить до января 1969 года.
Словно крылья космической птицы, разметнулись в стороны солнечные батареи. Космические корабли сближаются. Благодаря работе автоматических устройств расстояние между ними сократилось до 100 метров. Владимир Шаталов берет управление в свои руки. Он должен подвести «Союз-4» к «Союзу-5» и мягко причалить.
На экране телевизора виден «Союз-4». В эфире слышны голоса.
Шаталов. Все нормально. Все идет нормально. Дальность 40 метров. Скорость около ноля. Начали сближение.
Земля. Понял, вас наблюдаю.
Волынов. Понял тебя, «Амур», понял… «Заря», «Заря», я — «Байкал», слышу вас хорошо. Дальность — сорок. Корабль управляется отлично.
Шаталов. Разрешите выполнять причаливание?
Земля. Причаливание разрешаю… Я — «Заря». По возможности ведите короткий репортаж.
Шаталов. Понял. Сейчас на экране «Байкал». Скорость 0,25. Крылья вижу отлично.
Земля. Скорость 0,25, дальность 30. Все нормально.
Шаталов. Дальность 25, скорость 0,25.
Земля. Все нормально.
Шаталов. Дальность 20, скорость 0,25.
Земля. Вижу отлично.
Шаталов. Дальность 10, скорость 0,25.
Земля. Отлично, все нормально.
Волынов. Все отлично, все отлично. Ждем касания.
Шаталов. Подхожу. Все нормально. Захват. Касание. Стыковка.
Земля. Видим сейчас четко, каждая деталь ясна. Все отлично. Прямо в «гнездо».
Шаталов. Поворачиваемся…