Она повернулась ко мне и облегченно вздохнула:
— Вот почему я не хотела ехать в твою гостиницу. Теперь я точно знаю, что мы в безопасности — впервые с того момента, когда увидела эту пакость на спине управляющего стереостанции. Эта квартира герметически закрыта. Я перекрываю все вентиляционные каналы и оставляю их в таком виде всякий раз, когда покидаю квартиру.
— А как же кондиционирование?
— Я его не включаю вообще. Вместо этого я пользуюсь баллончиками со сжатым воздухом. Но хватит об этом. Что бы тебе хотелось съесть?
— Что угодно, но только мясное, желательно чуть подогретое. Есть?
Оказалось, что есть. Пережевывая бифштекс с кровью, мы смотрели последние известия. Из Айовы по-прежнему ничего не поступало.
Глава 5
Мне не довелось увидеть капканы на медведей — она заперла дверь своей спальни. Через три часа она меня разбудила, и мы позавтракали. Затем закурили по сигарете, и я включил телевизор. В основном в передаче показывались кандидатки на соискание титула «Мисс Америка». Обычно я с интересом смотрел эту передачу, но поскольку никто из крошек не имел округленных плеч и их конкурсные костюмы не могли, разумеется, скрыть горб на спине, то передача потеряла для меня всякий интерес.
— Так что же? — спросил я.
— Нам нужно рассортировать факты и сунуть их президенту под нос, — усмехнулась Мэри.
— Каким образом?
— Нам нужно добиться еще одного свидания с ним.
— Каким образом? — повторил я.
Она ничего не ответила.
— У нас есть только один путь — через Старика, — сказал я.
Я сделал вызов, воспользовавшись обоими нашими кодами, чтобы Мэри тоже могла все слышать.
— Первый заместитель Олфилд слушает. Говорите.
— Нам нужен шеф.
После некоторой паузы голос ответил:
— Вызов официальный?
— Э-э-э… Я полагаю, что его можно было бы назвать неофициальным.
— Если неофициальный, то я не буду его вызывать. Если же официальный, то я мог бы сам заняться вашими проблемами.
Я успел отключиться раньше, чем начал сквернословить. Затем снова набрал код. У Старика есть еще особый код, который гарантированно поднимет его даже из гроба — но один господь знает, как помочь тому агенту, который воспользуется им без особой на то необходимости.
Он ответил так, будто был сама невинность:
— Вас слушают. Говорите.
— Босс, — сказал я, — это касается штата Айова…
— Ну так что же?
— Мэри и я провели вчера весь вечер, раскапывая факты. Мы хотим поговорить с вами в связи с этим.
Старик продолжал казаться невинным, как овечка. Он велел мне отдать материалы для более глубокого анализа и добавил, что намерен поджарить мои уши себе на бутерброд.
— Босс! — резко произнес я.
— Что?
— Если вы можете себе позволить умыть руки, то это же можем и мы. Мэри и я с этого момента подаем в отставку. Это официальное заявление.
Мэри подняла брови, но ничего не сказала. Наступила продолжительная тишина, затем он устало произнес:
— Палм-Глэйд отель, Норт Майами-бич.
— Сразу же! — кратко ответил я и тут же вызвал такси.
Чтобы не застрять в пробке над Южной Калифорнией, я велел машине дать крюк над океаном.
Старик лежал на пляже. У него был скучный вид, он лениво пересыпал песчинки сквозь растопыренные пальцы, слушая наше сообщение. Я взял с собой коммуникатор, чтобы он прямо отсюда мог выйти на связь.
Он оживился, когда мы начали рассказывать о тридцатилетних циклах, однако, когда я упомянул о примерно такой же цикличности исчезновений, он уже вызвал аналитический отдел.
— Соедините меня с секцией анализа. Привет. Это ты, Питер? Это босс. Мне нужна кривая необъяснимых исчезновений людей начиная с 1800 года. Что? Отбросьте известные факторы и вычтите постоянную величину. Мне нужны подъемы и спады. Когда? Два часа тому назад. А что же вы еще ожидали?
Он, кряхтя, поднялся на ноги, взял из моих рук трость и сказал:
— Ну что ж, назад на джутовую фабрику.
— В Белый дом? — пытался уточнить я.
— Что? Не дури. Вы еще не наткнулись на такое, что могло бы изменить настроение президента.
— Тогда что же?
— Не знаю. Помалкивайте, если только в голову не придет какая-нибудь блестящая мысль.
Старик нашел такси, и я отвез его назад. По дороге, после того как я переключил машину на автоматику, мне все же пришлось высказаться: