— А как Старик? Он не ранен? Или говорить о нем вам тоже запрещено?
— Вы слишком много разговариваете, больной, — рассердилась сиделка. — Сейчас время вашего утреннего питания и сна.
Она вытащила стакан с чем-то молочным.
Но я был тверд. Я сказал ей, что она сколько угодно может выливать мне еду в лицо.
— Старик? — наконец-то сдалась она. — Вы имеете в виду начальника отдела?
— Кого же еще?
— Он не числится в списках больных. — Она сделала гримаску. — Не хотела бы я иметь его в качестве пациента.
Глава 10
Меня держали в постели еще три дня и обращались со мной, как с ребенком. Мне было это все равно. Это был мой первый отдых за многие годы. Язвы понемногу заживали, и вскоре меня обнадежили тем, что можно начать небольшие упражнения, не выходя из комнаты.
Затем меня навестил Старик.
— Все еще симулируешь?
Я покраснел.
— Ну и черное неблагодарное сердце у вас, босс. Принесите мне штаны, и я покажу вам, кто из нас симулянт.
— А ну, потише. — Он взял мою карточку и просмотрел ее. — Сестра, принесите этому человеку шорты. Пусть приступает к выполнению своих обязанностей.
Дорис встретила эти слова, как бойцовая курица.
— Вы, может быть, и большая шишка, но только здесь вы не имеете права распоряжаться!
— Прекратите! — прикрикнул наш Старикан. — И немедленно тащите сюда эти кальсоны!
— Но…
Он схватил ее, развернул, похлопал по заду и грозно произнес:
— Действуйте!
Она выскочила, клокоча от гнева, и вернулась с врачом.
— Док, я посылал за штанами, а не за вами! — коротко сказал Старик.
Врач в недоумении застыл.
— Я буду вам премного благодарен, если вы не будете вмешиваться в дела моих пациентов, — наконец, смог вымолвить он.
— Он не является вашим пациентом. Я отзываю его для исполнения служебных обязанностей.
— Вот как? Сэр, если вам не нравится то, как я управляюсь со своей секцией, то вот вам мое заявление об отставке.
— Я прошу прощения, сэр, — пожал плечами Старик. — Иногда я настолько бываю занят, что забываю следовать правильной процедуре. Сделайте мне одолжение, осмотрите этого пациента. Если его можно допустить к работе, это будет мне большим подспорьем, ведь сейчас каждый работник на счету.
У врача едва не отвалилась челюсть, но он вовремя овладел собой и сказал:
— С радостью готов помочь вам, сэр.
Он несколько раз пробежал взглядом по моей карточке, затем проверил рефлексы.
— Ему необходимо еще некоторое время на восстановление, но вы можете забирать его. Сестра, принесите одежду этого человека.
Одежда состояла из шортов и обуви. Но все остальные были одеты точно так же, и вид всех этих голых плеч без прилепившихся к ним повелителей вызывал спокойствие. Я сказал об этом Старику.
— Лучшей защиты у нас пока нет. Если до зимы эта схватка не будет нами выиграна, то думаю, что на человечестве можно будет поставить крест…
Он остановился у двери с надписью «Биологическая лаборатория. Посторонним вход воспрещен».
Я попятился назад.
— Куда это вы меня тащите?
— Взглянуть на твоего близнеца — обезьяну с твоим паразитом.
— Я так и подумал. Но это сейчас не для меня. Покорно благодарю! — Я почувствовал, что дрожу.
— Послушай-ка, сынок, — терпеливо произнес Старик. — Не поддавайся панике. Самое лучшее — смело взглянуть на ЭТО! Я понимаю, насколько это трудно — я провел немало часов, глядя на эту тварь, чтобы привыкнуть к этому.
— Вы не понимаете, шеф. Вы просто не можете такого понять! — Меня так трясло, что пришлось опереться о дверной косяк.
— Я понимаю, что это совсем другое дело, когда сам испытаешь то, что произошло с тобой. Джарвис…
— Вот здесь вы правы! Да, это совсем другое дело! Вы не смеете заставлять меня пойти туда!
— Пожалуй, ты прав, сынок. Да, врач был прав. Ступай назад, сынок, и ложись в лазарет. — Он похлопал меня по плечу и протянул руку, намереваясь открыть дверь лаборатории.
Я еле смог выдавить из себя:
— Босс!
Он повернулся ко мне. Лицо его было непроницаемым.
— Погодите, шеф, я иду с вами.
— Зачем? — Старик удивленно поднял брови.
— Я должен это сделать! Но учтите, в этом поступке очень многое только для того, чтобы успокоить вас.
Он усмехнулся, взял меня под локоть, сердечно и трогательно. Вот таким образом мы и прошли вовнутрь, затем еще через одну запертую дверь попали в помещение с регулируемой температурой и влажностью. Здесь находилась обезьяна, разумеется, в клетке.