– Спасибо, Леша, успокоил барышень, – улыбнулась в ответ Надя и повернулась ко мне. – Рыцарь, ты уже решил, как спасешь даму?
– Попробуем развернуть пиратов тараном, – в моем голосе не было уверенности, и экипажи обоих кораблей ощутимо напряглись. – Пока они вернуться на курс, успеем удрать.
Обычно у нас нет недостатка в вооружении, а сейчас полная беспомощность: из оружия на борту: десяток бластеров, лазерный револьвер да Калашников с полупустым магазином. Можно использовать, как дубину, когда патроны кончатся.
– И две ракеты, – прозвенел среди паузы голос Нэльки. – Мне слоник сказал. – Девочка с начала полета сидит в обнимку с нашей чаеваркой, шепчет что-то в лопухи ушей и радостно смеется ответам.
– А Слоник не сказал, что ребенку пора бы спать?
– Я не ребенок, а член экипажа "Витязя", – гордо прозвенела Нэлька Бэтта-Тумановским голоском, и все заулыбались.
Леха, не обращая внимания на смешки, застучал по "клаве" и повернулся посветлевшим лицом.
– Точно. На правом борту. Во время погрузки слоник заблокировал крайние шахты. Я говорил, он нахватается знаний от главного компьютера.
– Этим знаниям ухватки имя и, похоже, он нахватался их от тебя. Что, Надежда?
– Летим на Эмпериус, – строгие глаза снова подарили смешинку, теперь для всех. – Персонал там немногочисленный. Мы прикроем сверху, пока вы арестуете руководство и службу безопасности, а потом у нас будет своя планета.
Умеет девушка ошарашить. Мы дружно выдохнули и… согласились.
– Предложение принимается. Начинаем сближение. Когда увидите позади пиратов, пугните их очередью из пушки, но сильно не заморачивайтесь, только внимание отвлеките, а Леха отшибет им ракетой рубку стрелка.
– А если не отшибет?
– В угол поставлю. Конец связи.
– В угол? Умора, – обнимая слоника за шею, залилась Нэлька.
– Сестренка, тебе тоже придется поработать.
– Я, между прочим, ребенок.
– Девушка, – я взглянул строго и значительно, и девочка вытянулась под взглядом по стойке смирно. – Ты член экипажа "Витязя". Сейчас мы будем воевать. На вас и Александре, – Сашка механик встал рядом с Нэлькой, – обеспечение защиты корпуса корабля от прямых и касательных попаданий вражеских снарядов. Александр, объясните девушке задачу.
– Есть, командир! – Сашка отправился внутрь корабля, Нэлька на цыпочках следом.
Транспорт имеет несколько уровней защиты, от самых простых – броневая обшивка, до сверхсложных – отталкивающих, отклоняющих, уничтожающих систем, действующих без вмешательства экипажа. Но иногда противнику удается вывести из строя один-два экрана, и тут для механика наступает горячая пора – быстрая замена сгоревших блоков, предохранителей, панелей. Моя сестричка – девочка шустрая и может принести реальную пользу.
– Серега, когда увидим "Надежду"?
– Через минуту.
– Алексей, ракеты готовы?
– Есть!
Леха не отрывает глаза от монитора наведения, Алексеем я называю его только в бою, и сейчас его плечи приподнялись, демонстрируя высшее напряжение.
– Есть визуальный контакт! – Серегин голос ударил по сознанию.
Что и требовалось доказать. Из заливающей экран бездонной космической черноты быстро проявляются громады сближающихся транспортов. Впереди и ниже нас идет корабль "Надежда", и ему в хвост пристраивается пиратская баржа. Приемы у "негодяев" отработаны четко: выравнивают скорости и, нейтрализовав электроникой и настильными взрывами защиту жертвы, швартуются – космический абордаж. Выгребают все, имеющее мало-мальскую ценность, а корабль иногда отпускают, иногда уводят к себе, изредка взрывают, если экипаж оказал сопротивление.
Пираты нас не видят, очевидно, им неизвестно о втором корабле на маршруте. А почему "очевидно" и почему "неизвестно"? Если наши командиры "продали" один транспорт, значит, продали и второй – "в нагрузку".
– Серега, второй экран, и следи за задней полусферой!
– Есть, шеф! – в голосе Сереги явственно мелькнуло удивление, но он четко выполнил команду и сразу крикнул:
– Заходят сверху!
– Алексей, видишь их.
– Есть!
– Ракету.
Мельком глянув на экран задней полусферы, вижу нависающую громаду, и раскрывающуюся "розочкой" от взрыва нашей ракеты боевую рубку пиратского корабля, – теперь им не до нас.
– Молодец, Алексей. Уважаю. Давай переднего.
На экране видно, как от транспорта к пирату протянулась строчка снарядов, нос пирата осветила противопушечная защита и тут же в районе боевой рубки проткнула борт и рванула внутри наша ракета.
– Командир, – Сашкин голос не дал порадоваться, – мы слишком близко – защита не выдерживает.
Наш корабль окружен морем огня, от срабатывающей защиты, от рвущегося на баржах "негодяев" боезапаса, от взрывов собственных снарядов. Обычное дело, когда слишком увлечешься атакой.
– Надежда, увеличьте скорость, Серега не отставай. Уходим.
– Задний валится на нас.
– Форсаж!
Перегрузка вдавила в кресло. Мощные двигатели вырвали из-под таранящего удара, и корпуса двух пиратов, столкнувшись за нашей кормой, смяли, пробили друг друга, разом превратились в пылающую груду металлического космического мусора – приманку и добычу космических рыб.
– Всем отбой! – я потянул из пачки сигарету и "перещелкнул" изображение на своей половине экрана: серое с блестками платьице заметно сместилось вверх и открывало уже девяносто процентов самых красивых в мире женских ног… И маячком – ласковая смешинка строгих глаз. Сигарета смялась и просыпалась табаком меж пальцев. – Серега, внимательно на руле, и попробуй только потерять "Надежду" из виду!
Второй пилот отвлекся от наблюдения мерцающих багрово-красных дюз впереди идущего корабля, покосился на мой экран, улыбнулся Светке и успокоил:
– Не отпущу, если даже сами захотят оторваться.
– Тогда следующая станция – Юпитер.
ГЛАВА 14
К Юпитеру
"Взглянуть бы на космос снаружи"
До выхода из своей галактики мы летим не напрямую, а по параболе: огибаем Нептун, разгоняемся к Юпитеру и, крутанувшись разок на его орбите, "выстреливаемся" в межзвездное пространство со свехсветовой скоростью. Такой маршрут обеспечивает значительную экономию топлива, так как весь разгон происходит за счет естественной гравитации сначала Нептуна, потом Юпитера. Но здесь же кроется и неприятный момент: у землян появляется время перехватить нас на подлете к Большой планете.
За своей спиной давно слышу какие-то шевеления, смешки и перешептывания. Очевидно, экипаж расслабился и пытается собственными силами скрасить досуг. Нэлька и Леха, азартно жестикулируя, рисуют и стирают что-то на мониторе, чаеварка Слоник косится на экран и время от времени одобрительно похрюкивает. Из машинного отделения вывернулся Сашка, кивнул на мой вопросительный взгляд: "Все нормально, командир", – и подошел к ребятам.
Только теперь заметил участие в заговоре второго пилота Сереги: один его глаз следит за маршрутом, а "все существо", которым он обычно и выражает свои чувства и мысли, обращено к ребятам.
– Шеф, порули, я в туалет, – просительно настойчиво соврал Серега и, не ожидая согласия, вывалился из кресла.
Порой ощущаю себя безнадежным стариком рядом с этими мальчишками и девчонками. Разница в шесть-семь лет, но я еще переживаю и осмысливаю закончившийся бой и уже готовлюсь к новой схватке, а у них жизнь прекрасна и удивительна, – дружно и радостно готовят очередную проказу и заранее веселятся, предвкушая результат.
Леха, правда, мой ровесник, но умеет, черт такой, быть и двенадцатилетним пацаном и умудренным жизнью старцем. Сейчас изображает Сашку: на его лице туповатое недоумение сменяется тяжелым мыслительным процессом и завершается безудержной радостью. Все смеются, и я не могу не улыбнуться их веселью.
До Юпитера более трех часов лета. Есть время отдохнуть, поужинать и подготовиться к нападению. Теперь я совершенно уверен в его неизбежности. На рассвете стартовал космотрал "Добрый" с моим другом гарпунером Федором Боцманом на борту. Командование, взбешенное уничтожением космодрома, наверняка отправило ребят к Юпитеру кратчайшим путем, не считаясь с перерасходом топлива и наплевав на запланированную олигархами рыбалку. Военные умеют быть послушными и осторожными, но, если их взбесить, срываются, как собаки с цепи. Брутальные, блин, ребята.