– Алексей, Боцман, ставлю самоликвидацию на двадцать минут, – я повернул ручку таймера, и нажал красную кнопку.
Теперь медлить некогда. Рванул к выходу, по фалу добрался до шлюза и захлопнул за собой люк. Почувствовал, как задрожали переборки, Федя Боцман включил двигатели. Все.
– Капитан, мы не можем оторваться, – голос Боцмана ударил по ушам громом.
Я торопливо спустился в рубку. Разорванные броневые листы намертво схватили наш корпус, и "Витязь", разгоняясь, тащил на жесткой сцепке "бочку с порохом".
– Сколько у нас времени?
– Тринадцать минут.
– Все на выход! Надя, – я ткнул кнопку связи с "Надеждой" и радостно уставился на засветившийся экран. – Надя, вы далеко?
– Прекрасно вас видим.
– Тогда готовьтесь подобрать. Конец связи.
"Ну, вот и все. Прощай, "Витязь", привык к тебе. "Космонавт на работе, как дома" – неточный слоган. Корабль- это кусочек сердца." На глаза попался Слоник. Чаеварка, подняв хобот, стояла посреди рубки и косилась на меня своим неповторимым лукавым взглядом. " Уж тебя-то я не оставлю". Схватил Слоника под мышку и побежал вверх по трапу.
Я еще карабкался из люка, а экипаж "Надежды" уже принимал Женьку в свой шлюз. Скрепленные одним фалом быстро загрузились внутрь, и Надя включила форсаж. Преодолевая перегрузку, я освободился от скафандра и устремился к обзорному экрану задней полусферы. Взрыв осветил, кажется, весь космос. Мы успели уйти достаточно далеко, но и нас тряхнуло протяжной волной.
Никогда не считал себя особо чувствительным, а сейчас смотрел и не мог оторвать взгляд от экрана, на котором уже не было ничего, только черная пустота бесконечного космоса. В определенном возрасте мужики становятся сентиментальными. Старею.
– Слоник тебя хочет поблагодарить за спасение, – тронула за плечо Надя.
В рубке собрались обе команды. В едва освободившегося от скафандра Боцмана, вцепилась руками и прильнула накрепко Светка, начисто растеряв связь с внешним миром.
– Обрати внимание, как девушка проснулась, – шепнула Надя, – а то спала… мертвой царевной.
– Не то чтобы совсем спала раньше, и не до конца проснулась… теперь.
Женька заботливо поправляла повязку на Лехиной руке, по-моему, давно не нужную. Сашка и Катрин бегали с чайной посудой и бутербродами, накрывая праздничный стол.
Глянул на свой белый костюмчик: грязный, мятый, местами порванный, – чисто, Гаврош. Опять некогда переодеться… Слоник кивнул, улыбнулся и взмахнул лопухами ушей:
– Сяю с водоськой не желаете?
– Попробовал бы я не спасти такое чудо, – как в глаза сестренке взглянуть?
ГЛАВА 21
Снова в пути
Дорога пьянит, и сознание в полудреме, колеса дарят ритм, и незнакомка опасно близко…
Возвращение не отняло много времени. Мы с Надей едва успели за час отмыть друг друга в тесной душевой кабинке. Стиральный агрегат неплохо справился с задачей: отгладил и заштопал мой фирменный белый прикид. Пока одевались, Федор самостоятельно посадил корабль на Приют Путника.
Вторичная посадка, несмотря на недостаток топлива, диктовалась необходимостью вооружить транспорт и обдумать план захвата Земли-2, где стараниями Вики нас ждут не цветами и шампанским. Сбивать, точно, не будут: им нужен наш груз, и они знают об отсутствии на корабле вооружения.
Ветер снес в сторону дым и пыль, и площадку заполнили аборигены. Повторяя движения вождя Неэля запели гимн, посвященный, как я понял, нам.
– Дрю! – Нэлька повисла на шее и радостно дрыгала ногами. Надя покосилась ревниво, но сразу улыбнулась и прислонилась к плечу.
– Куда мальчика денем?
Мой, теперь уже бывший второй пилот, стоял в стороне, безучастно оглядываясь и, кажется, безразличен к своей дальнейшей судьбе.
– Дрю, оставь его мне, – Нэлька потянулась вверх и заглянула в глаза. – Он искренний и глупый, как мы. Серега нам поможет.
– Кое-кто собирался лететь с нами.
– Кое-кто остается, – девочка по-взрослому тяжело вздохнула. – Нужно лечить планету. Ты обещал помочь.
– Сейчас распакуем багаж. Икру и малька нужно быстро доставить к водоемам. В каждый по пакету.
Неэль лично вручал каждому всаднику кеги с замороженными до анабиоза мальками рыб и пакеты с икрой, объяснял, куда везти и как выпускать. Коны срывались с места и, взмахивая крыльями, уносились вдаль.
– Нэля, мы можем с воздуха обработать леса ядом, и уничтожить ваших короедов.
– Не вздумайте, – Нэлька захватила из ведерка горсть чего-то, напоминающего семечки, всыпала в ладони мне и Надежде. – Погрызите.
– Вкусно. Надя, рекомендую. По вкусу похоже на орехи. Что это?
– Понравилось? – Нэлька радостно захлопала в ладоши, дождалась, пока Надежда распробовала и закинула в рот сразу горсть, и просветила. – Это жаренные короеды. Мы их едим, и поэтому такие сильные и красивые.
– Что же я так медленно учусь? – Надя смеялась, вытирая платочком рот. – Год назад меня вот так же накормили лягушками.
– Вкусно было?
– Пока не рассказали, отчего такой чудный пикантный привкус.
– Теперь в лес ходить можно: короедов скоро соберут, и деревья снова станут зелеными, – объяснила Нэлька.
– Поберегись, – Сашка, пощелкивая пультом, опускал лебедкой контейнеры-инкубаторы. Время появления птенцов рассчитывалось на один день после приземления на Землю-2. Через два-три дня Путники получат несколько тысяч цыплят самой различной птицы: от гуся и домашней курочки до страуса.
– Работы тебе, сестренка, – непочатый край.
– А чем их кормят? – Нэлька задала вопрос Наде, девушке сугубо городской и в птицеводстве не ориентирующейся.
– М-м-м. Сами яйца кормить не надо, – нашлась Надежда. Она подтолкнула меня кулачком в бок, но я смотрел в сторону и не спешил поворачиваться. – Сегодня не надо,… а завтра… – Она снова дотянулась до меня кулачком, но я разговаривал с Сашкой и не обратил внимания. – Завтра яйца тоже кормить не надо…
– А послезавтра? – Нэлька уже теребила Надю за рукав.
– Дай им хлеба, только очень маленькими кусочками.
– Какими маленькими? – я порадовался дотошности моей сестренки. За судьбу яиц и цыплят уже можно не беспокоиться.
– Разломи горбушку на четыре части. Вот.
Я закончил разговор с Сашкой, повернулся и протянул Нэльке брошюру:
– Вот инструкция, как поить, кормить, гулять водить. Внизу каждого инкубатора корма на первое время, а через недельку цыплята сами начнут подкармливаться вашими короедами.
В продолжение всей речи Надежда незаметно долбила меня кулачком по спине, и я начал опасаться за целость ребер.
– Нэля, мы оставляем тебе атомный генератор, механическую мастерскую, вездеход с водородным движком; машинку русские сочинили, поэтому работает на любой воде, даже ваша годиться.
– Дрю, я рулить не умею.
– У тебя есть два вторых пилота и механик – высококлассные специалисты во всех областях. Нагрузи их работой по самые уши, сократи ребятам время праздномыслия. От безделья они начинают думать, а думают по сложной, не всегда самим понятной траектории, и приходят к выводам, от которых хоть стой, хоть падай. Давай, руководи, сестренка.
Мы вернулись в рубку. Катрин и Леха сосредоточенно вглядывались в мониторы главного компьютера.
– Катрин, успокой по топливу.
– В нормальном режиме – дефицит пять тонн, в аварийном – почти по нулям.
– Почти – в плюс?
– В минус.
– Можно оставить Путникам побольше груза, – Надя обернулась к Лехе. – Убавим вес – сэкономим горючее.
– Есть два тракторенка с плугами, контейнеры с семенами, – Леха глянул вопросительно и постучал пальцем по микрофону. – Сашка четвертый кластер подчистую.
– Ты боеприпасы нашел? Топливо топливом, а воевать без оружия мне уже надоело.
Леха стукнул пальцем по клавиатуре, и на нашем экране засветился ассортимент военных грузов: взрывчатка, бластеры, туалетная бумага…
– Необходимейшая вещь в бою.