– Александр, больше не успеваем. Возвращайся.
– Рыба! – неожиданно вскрикнула Надя.
Почти притираясь к корпусу, на Сашку надвигалась раскрытая пасть.
– Александр, беги!
Сашка оглянулся и присел. Над ним пронесся и вспыхнул факелом на нижней губе черного рта лазерный заряд, второй. Боцман бежал навстречу рыбе и стрелял. Третий выстрел – бластер разрядился, но Сашка успел выхватить из оружейного погреба объемистый ящик и швырнуть поверх страшных зубов. Чудище запахнуло пасть и промчалось мимо. Сашка и Федор закувыркались в открытом космосе.
Сашка привязан фалом, даже двумя, Боцман – в "свободном полете". Полное бессилие: люк открыт с внешней стороны, и мы не можем войти в шлюз. Я кивнул Лехе, он торопливо начал облачаться в скафандр: ситуация еще может измениться.
Сашка отчаянно загребал руками, пытаясь добраться до Боцмана, но мы уже поняли, как тщетны его попытки. Федор тоже греб, но поток, оставленный рыбой, неумолимо проносил его вдоль корабля.
У входного люка выпрямилась во весь рост Светка, присела, оттолкнулась и поплыла наперерез Боцману. Мы затаили дыхание. Светка протянула руки вперед и цепко ухватила "своего" мужчину. Сашка, сориентировавшись, быстро перебирал фал, подтягиваясь к люку.
– Теперь Светка просто обязана взять Боцмана в мужья, как честная женщина, – пошутила Надя.
– А там и до детишек недалеко, – подхватил Леха. – Сашка в рыбью пасть ящик с презервативами закинул.
– Да, сколько их? – вскрикнула Надя. – Сашка, тащи быстрей!
Очередная пасть двигалась от носа корабля, загребая нижней губой по корпусу.
– Женя, второй кластер!
Женька машинально щелкнула тумблером, и перед рыбой распахнулись створки кластера. Мощнейший удар потряс корабль, створки наполовину смялись.
– Прожектор!
Свет ослепил монстра, а неожиданное препятствие привело в полное недоумение. В луче прожектора видно, как стометровое чудище вытянулось перпендикулярно кораблю. Федор и Светка захлопнули входной люк.
– Женя, закрой кластеры. Надя, форсаж. – корабль рванулся вперед, и, кажется, рыбья морда разочаровано скривилась. – Стоп форсаж. Алексей, сколько до обломков.
– Семьдесят три секунды.
– Взрыватель на тридцать секунд. Одной ракетой. Залп.
Ракета ушла вперед. Мы напряженно отсчитывали секунды. Взрыв осветил половину космоса и множество сталкивающихся, ищущих спасения в паническом бегстве космических гигантов.
– Повезло тебе, Саша. Те две рыбешки оказались мальками, а сколько страха нагнали.
– Витязь, – выдохнул Леха. – Мементо мори.
Мы замерли, всматриваясь. Тягостное, удручающее зрелище. Транспорт, будто обрубленный по третьему кластеру, летел кормой вперед, холодный, мертвый, покинутый. "Мой конь и поныне носил бы меня…"[4] – не к месту всплыла, наворачивая слезы, поэтическая строка.
– Я еще не разделся, – поведал буднично Леха. Действительно, он так и не снял скафандра. – Разреши. Только до холодильника и обратно.
– Как тебя на копченные рульки да бифштексы растянуло!
– Я на страховке, – Сашка сглотнул слюну и торопливо нырнул в скафандр.
В такие моменты и приходишь к пониманию, что истина субъективна: я вижу погибшего друга, экипаж мечтает добраться до холодильника с копченными рульками. Дал бог команду – не соскучишься.
ГЛАВА 26
Жесткая посадка
У политиков самый большой дефицит – дерьмо.
Иной раз совершенно нечем мазать оппонентов.
– Будем надеяться, что наши мозговые извилины не заплывут жиром, – я с жалостью взглянул на микроволновку, которой пришлось попотеть в авральном режиме, размораживая, разогревая, поджаривая деликатесы, доставленные с "Витязя". – До Земли-2 осталось менее восьми часов лета. Экипаж транспорта "Надежда" требует…
– А разве экипаж транспорта "Надежда" уже не получил всего, что требует? – вальяжно перебил Леха, кивая на лоснящиеся Сашкины щеки.
– Зря расслабляешься, Алексей, – "боевое" обращение сработало, как всегда, четко: команда мгновенно посерьезнела, проглотила ранее откушенное, остальное отложила до лучших времен. – Имеющуюся у нас информацию о Земле-2 считаю недостаточной для принятия серьезных решений.
– Зато информация по топливу диктует только одно решение – посадку, – заметила Надя.
– Которая предполагает встречу, – хищно прищурилась Катрин, встряхнув традиционно растрепанной прической, – и необязательно дружественную.
– О революции и независимости Земли-2 от метрополии мы уже знаем, – Леха академически приосанился. – Революция как двигатель прогресса
– Очки поправь, профессор, – весело перебила Надя. – Простреленного плеча тебе мало?
– Алексей, давай на сенсосвязь, и всю обстановку по Земле-2: кто у руля, кто в оппозиции. Свершившаяся революция – это, прежде всего, раздрай в стане победителей на тему: "Кто больше сделал для победы!" и "Кто должен получить больший кусок!" Подсматривание, подслушивание и другие шпионские методы приветствуются.
– Типа, в контакт не вступать? – вновь развеселил аудиторию Сашка.
– Час назад один контактер тебя едва не съел, – Катрин взлохматила ладонью Сашкину прическу и прижалась щекой. – А ты мне живой нужен.
– Обстановка понятна, – я подвел итог дискуссии. – Светлана и Федор – управление кораблем. Надежда – общее руководство. Остальные в скафандры – заряжать и ремонтироваться.
Хорошая кормежка человека, выполняющего тяжелую работу, стимулирует и вдохновляет. В неудобных скафандрах, предупреждая и страхуя друг друга, мы за пару часов перезарядили вооружение, опустив в шахты и аппараты ракеты и торпеды; восполнили пушечный комплект, заменили смятые рыбой створки кластера, восстановили и активировали внешнюю защиту. Главное, сами вернулись в рабочий ритм и боевой настрой. Короткий сон и душ окончательно восстановили силы.
Леха и Катрин, не отрывая взгляды от мониторов, коротко переговаривались.
– Много новостей?
– Парочка, из разряда заурядных: плохая и политическая, но тут нет противопоставления,- Леха ткнул пальцем в клавиатуру, – ты был прав: делят власть.
На мониторе, пожилой мужчинка, в костюме и галстуке, таскал за волосы молодую женщину, вокруг бегали и размахивали руками, очевидно, депутаты. Женщина вырвалась и умело нанесла ногами несколько результативных ударов в подвернувшиеся промежности. Катрин ахнула и прикрыла рот ладошкой.
– Политическая борьба в разгаре, – прокомментировал Леха. – И противники не скупятся на аргументы.
– Интересная дама, – насмешливо заметил Леха. – Пусть со скандалом, но строит мужиков.
– Простые девушки тебе неинтересны, – Женька двумя руками повернула Лехину голову лицом к себе. – Любить скандалисток – это извращение с последующей деградацией.
– Хороший вывод, – Леха глотнул воздух, – только я ни сном ни духом…
– То-то же, – Женька чмокнула Леху в нос.
– А ведь это лучшие люди мира, – грустно сказала Надя, – элита: интеллектуалы и профессионалы высшей пробы. Каждый прошел индивидуальный отбор и многократные тестирования. Тот лысенький, академик, аэродинамике нас учил. Света, помнишь? Иван Петрович. Мы на него почти молились.
– Когда дело касается личной выгоды, начинают бодаться даже академики. Терять кумиров больно, лучше и не заводить. Выключи, Леш, эту гадость.
– Интеллигенты, мать их, – брезгливо сморщился Сашка. – С этой минуты больше не матерюсь.
Неожиданное заявление механика погрузило команду в веселый ступор. По-счастью, Леха быстро нашелся с ответом:
– В случае утраты лексического потенциала, впитанного с материнским молоком и заполнявшего весь подсознательный участок костного мозга, – Хакер сделал академическую паузу, давая возможность аудитории вдуматься в смысл сказанного, – индивид получает полную разбалансировку своего "эго". Психические нарушения, физические отклонения, проблемы со стулом. Ты бы, Сашок, не рисковал.
Общий смех снял тяжелое впечатление от созерцания "политической борьбы", и я поспешил вернуть команду к работе.
– На веселье времени нет. Давайте самую суть. Катрин?