– Света?
– Я уже выбрала, – процедила Светка и так ожгла взглядом "любителя", что парень невольно шагнул от меня назад.
– А мне Длинного слева, – смущенно прощебетала Катрин, невинно пряча глаза под лохматой челкой. – Настоящий мачо.
Длинноногий затоптался, засопел, закраснел, – любят мужики лесть. Надо скорее вмешиваться, а то начнет сейчас рассказывать о трудном детстве и несостоявшейся любви с конопатой сопливой соседкой.
– Ребята, мы обещаем доставить вас на Приют Путника и оставить на свободе. Как распорядиться дальнейшей судьбой, решать вам.
Мои слова произвели впечатление. Десантники переглядывались, а их лица выражали потуги на мыслительный процесс. Очевидно, захват не был ни подготовлен, ни продуман. Идиоты воспользовались случаем, который мы, легкомысленно оставив открытым люк, предоставили. Во время погрузки десанты припрятали бластеры, а потом пробрались в корабль и спрятались в раздевалке.
– Шпала трет нам уши, – все еще пытаясь изображать из себя крутого, обратился "любитель" к товарищам. – Вооруженному кораблю любой космодром распахнет двери.
– Хорошо, убедил, забирай, – я улыбнулась: легкомысленный субъект с пистолетом уже начал утомлять своим тупым упорством. – В пассажирском салоне триста человек: женщин и детей – в открытый космос вышвырнешь или в команду пиратов примешь? – я протянула правую руку и аккуратно вынула из его руки пистолет. – Катрин собери бластеры.
Катрин, двигаясь, как кошка, ловко и бесшумно, скользнула к десантникам, взяв два бластера за стволы, легонько дернула вверх и сунула под мышку, третий, Косой, протянул оружие сам.
– Отдельной каюты нет, извините. Придется прогуляться по вакууму до грузового кластера и выдержать полет в скафандрах. Всего-то двенадцать часов осталось. Одевайтесь. – Я оглянулась на Светку, торопливо облачающуюся в скафандр. – Проводи.
Светка оскалилась за стеклом гермошлема, поудобнее перехватила бластер, показала стволом на выход.
Погасла лампочка-сигнализатор – закрылся наружный люк шлюза. Светка, на ходу снимая гермошлем, вошла в рубку.
– Сидят на тюках с палатками в дальнем кластере. Только Любителю не повезло: поскользнулся на корпусе и сорвался в открытый космос.
Мы промолчали. Женька с преувеличенным вниманием всматривалась в контрольный машинный монитор, Катрин небрежно тыкала пальцем по клавишам. Среди напряженной тишины, заскрипел силикон кресла под Светкиным задом. Второй пилот агрессивно повернулась ко мне:
– Сам виноват, и не смотрите на меня, как на бесчувственную… – смертельно опасное слово "кобыла" завертелось на языке, похоже, не только у меня, и Светка злобно насупилась. – Мне нужна моральная поддержка и дружеское участие, которого от вас, подруги, ждать не приходится. Включай связь с крейсером.
Теперь и я напряглась: меньше всего мне хочется видеть Андрея. Оглянулась беспомощно на девчат, а они уже остановились за спиной, – вынь да положь им Сашку с Лехой, – и никаких забот о моих любовных переживаниях и душевных томлениях. Обреченно ткнула кнопку связи. Экран заполнила рубка "Мускулиноса": Андрей и Федя Боцман в креслах пилотов, Сашка, Василий и Леха, бросив дела, толпятся перед экраном, и от входного люка – огромный Никита с радостной улыбкой, в которой я и "растворилась". В сознание привел удивленный Васькин голос:
– Смотри, Никит, наша училка!
– Федя, Федя, Федя, – исступленно бормотала Светка, целуя экран.
ГЛАВА 40
Охраняя Нептун
Агрессивность, амбициозность, наступательность – залоги развития. Без агрессивности, топтание на месте. Если не движешься вперед, – откатываешься назад… вместе с вращением земли.
Время в космосе ползет заметно. Второй день кружения вокруг Нептуна-Планеты Негодяев, с целью отпугивания, а, если не напугаются, то отражения атак землян, неторопливо продвигался к девятнадцати ноль-ноль, времени ужина и пересменки.
Охрана объекта, пожалуй, наиболее трудная и опасная работа для военного. Первое и главное, ты не видишь и не знаешь противника, времени нападения, силы удара, который агрессор априори наносит первым и который может оказаться последним и смертельным.
Список из десятка отправленных в "вечное плавание" кораблей сделал наше присутствие не только сдерживающим фактором, но и достойным раздражителем – желанной добычей для отчаянных земных оторвяг, моих бывших товарищей по отряду космолетчиков, мечтающих одним ударом сделать карьеру и состояние.
На крупного зверя всегда находились амбициозные охотники, рвущиеся "доказать, показать и подняться", не считаясь с риском, размерами опасности и трудностями. В каждом человечке запрятана сжатая пружина, побуждающая к действию. У одних послабее, у других напряжена и сдавлена до звона, они то и представляли сейчас не главную, но первоочередную и мало предсказуемую опасность.
Возможность спокойного крейсирования вокруг Планеты Негодяев исключалась начисто, а нападение землян – вопрос времени, необходимого на разработку плана и полет.
Меняясь у экранов каждые четыре часа, мы ни на секунду не прекращали сканировать ближний и дальний космос. Служба Наблюдения Нептуна, прекрасно тренированная в процессе отслеживания и перехвата земных транспортов, оставалась на постоянной связи.
Ждать удара не в моих правилах, и с первого дня я нацелил внимание нашего хакера Лехи на силовые структуры землян:
– Реестр боеспособных кораблей, дебаты в парламенте, намерения ЕЗП, если заглянешь в кабинет добрейшего генерала Иваноффа, претензий не будет. Ну и… все, что нароешь по своей инициативе.
– Умеешь осчастливить, – с плохо скрытым удовольствием сварливо буркнул Леха, но я уже заметил мелькнувшую в глазах белесую пелену, знак начала творческой работы.
Леха не ходил, а летал по рубке, объединяя многочисленные процессоры крейсера в компьютерный агрегат невиданной пробивной мощи.
Никита оказался классным аналитиком. Легко извлекал из ворохов полученной информации жемчужные зерна и, как бусины, нанизывал их на логические нити. Здравый смысл и "приземленные" замечания механиков Сашки и Василия, постоянно отирающихся рядом, не давали Никите слишком углубляться в теоретические изыскания и терять связь с реальностью.
– Власть – это ответственность перед подданными, – разглагольствовал Никита. – Редкий правитель…
– … доплывет до середины Днепра, – торопливо "блеснул" знаниями Василий и сразу покраснел. – Вот влезла на язык заморочка.
– Уроки литературы не прошли даром, – Никита снисходительно хлопнул Василия по плечу и продолжил. – Приходится признать, что земные правители не ищут во власти ответственности и служения, а взбираются лишь за личным обогащением.
Скайп сыграл "нарытую" Лехой в музыкальных архивах землян задорную песенку: "Будь со мной. Будь со мной. Будь со мной всегда ты рядом",[7] и экран высветил центральный пост транспорта "Надежда" и наших подружек, одетых в рабочую форму. Не успели переодеться, значит, что-то произошло. Взгляд моей Нади-Наденьки смотрел мимо, и я оглянулся, – Никита!?…
Последняя встреча с Надей была слишком бурной,… как в последний раз. Неинтересно жить, когда все знаешь наперед, и всему можешь назвать цену. Ученикам свойственно перешагивать учителя, как ступеньку. Есть повод улыбнуться: нужен – подставляюсь, не нужен – отхожу и уступаю более достойному, – как самостоятельная человеко-единица уже не котируюсь.
– Доложи подробно, – я сделал паузу, давая возможность Наде вернуться в реал. – Кто напал, с какой целью?
– Четверо. Пытались захватить корабль. Один погиб… Случайно, – голос Нади выровнялся и зазвучал с привычной иронией. – Рвались на Планету Негодяев, не разобравшись в политической конъюнктуре.
Большой экран давал возможность разговаривать всем одновременно, и экипажи не терялись: ворковали о личном, не обращая внимания на командиров. Светка прилипла губами с той стороны экрана и орошала его слезами, Федор успокаивающим баском будто гладил девушку по щекам. Леха и Женька просто смотрели друг на друга и молчали так выразительно, что в душе рождалась светлая зависть. Катрин радостно тараторила, отчего большой Сашка таял и радостно смущался.