– "Мускулинос", откуда название такое дурацкое?
– Первым куратором корабля олигарх был Пеньковский. Денег наворовал много, а сам сморчок-сморчком да еще и лысый впридачу, вот и реализовал в названии свои комплексы, – Катрин зябко поежилась. – Вся планета год смеялась.
– Можно сменить.
– Космические корабли не меняют имен, они гибнут и вычеркиваются из реестра вместе с именами… и с экипажем. А зачем спросила?
– Зачем? – оглянулась я на суету вокруг, обняла Катрин и заплакала, разом обессилев.
Время, отведенное на эвакуацию населения Земли-2, не числилось в наших союзниках, диктовало жесткие сроки и бескомпромиссно засчитывало минусы за потерю не только часов, но и минут. Вода прибывала, и затопление могло еще ускориться или принять обвальный, неконтролируемый характер. Академик Иван Петрович коротко высказал соболезнования: "Замечательно чистой души была женщина, работник золотой," – и рекомендовал не мешкать с обратным вылетом.
У трапа догнала Нэлька:
– Надюх, как племянника назовем?
– У него отец есть, – ответила я машинально. – Андрей, он имя придумает.
Нэлька рукой челку на лбу сдвинула, сверкнула на меня искоркой в третьем глазу и улыбнулась:
– Значит, ты будешь матерью малышу.
– Хорошая логика, – я вдруг ощутила, как прояснилось сознание и в теле прибавилось сил и бодрости. – Только мы расстались с Андреем. Катрин, давай в корабль, готовимся к запуску. Берегите малыша.
– Счастливого пути, – размахивая рукой, Нэлька побежала к укрытию.
– Двадцати секундный отсчет, – я нажала "запуск". – Света, ты хорошо справилась с посадкой, бери управление.
На Земле-2 кипела работа. Перед лицом катастрофы академик Иван Петрович и Галина Сергеевна, оказавшаяся выдающимся организатором, творили чудеса. Для работы дезинтегратора понадобилось колоссальное количество энергии, и ученые задействовали стихию: наладили ловушки-накопители-передатчики для молний, и мрачные скопления, заряженных электричеством облаков, теперь отдавали свои заряды аппаратуре, размещенной на горе Рат. Высохший и почерневший от забот и беготни академик и сам светился энергией не хуже дезинтегратора.
– Пошел процесс. Сушу на Южном Полюсе подняли, "полярная шапка" растет. Завтра-послезавтра развернем аппарат на Север и появятся признаки контроля над стихией.
– И можно будет прекратить эвакуацию?
– Надя, ты… – академик, подыскивая нужное слово, очевидно, колебался между "гений" и "круглая дура". – Надя, мы проводим только реанимационные мероприятия, даем направление развития, а лечить и ремонтировать себя планете придется самой годы или века. Человеческое участие здесь нежелательно крайне, разве, в виде части природы, как рыбы, звери, птицы.
– Обнаженные Адамы, голые Евы, – лицо у меня горело от непроизнесенной академиком оценки моих умственных способностей и хотелось отомстить. – Не устроить ли кастинг на роль родоначальников рода человеческого на Земле-2?
– Было бы не плохо, – поддержал шутку Иван Петрович. – Но есть проблема: на роль Адама кандидатов тысячи, а с Евой, чистой и стремящейся к познанию, – хоть стреляйся из дезинтегратора.
– Счастливых поисков.
– И вам удачных полетов.
Дни и ночи слились в один пространственно-временной сгусток: заправка, погрузка, перелет, заправка… Спали урывками по два-три часа, машинально что-то ели, мобилизуясь только для работы по командам: "Запуск", "двадцати секундный отсчет".
Запредельные нагрузки буквально высушили экипаж "Надежды". Посмуглели и стали резче в движениях и словах миниатюрные Катрин и Женька, в их глазах появился нездоровый суетливый блеск. Светка, сбросив более десятка килограммов, обрела сногсшибательные формы, а я приблизилась в соответствии к прозвищу, данному мне космодесантами – "Шпала".
– А ведь это последний рейс, – неожиданно сказала Катрин. Оглянулась недоуменно и повторила. – Последний рейс.
Катрин, словно разбудила, сняла гипнотическое отупение однообразных полетов и вернула реальность. Мы только взлетели с Земли-2, шли по орбите в разгонном режиме и, будто впервые увидев, залюбовались возрожденной планетой, над которой теперь плыли не зловеще черные тучи в перестрелках молний, а небольшие белые, совсем не страшные облака.
Дезинтегратор остановил потоп и вернул воду в полярные шапки. Ковчег не понадобился, и академик нарек его Эдемом.
– На планете остаются несколько семей, включая нас с Галей, – я даже не поняла поначалу, что он говорит о своей вечной визави Галине Сергеевне. – А купол будет страховкой от стихий. Со временем развалится, но и нужда в нем пропадет.
– Агрегат вчера отправили на Нептун, – проинформировала Светка, освещаясь мягкой улыбкой. – Федя вернется.
– Вы уж поаккуратнее, – предостерегла Женька. – Аборигены спасибо не скажут, если вы в порыве любовной страсти Приют Путника с орбиты собьете.
– А без проблем, – расцвела Светка. – Учитесь, молодежь, любить и жить во весь размах души.
– И тела, – съехидничала Катрин. – Вот Надьке не позавидуешь. Как выбирать будешь между покинутой любовью и не начавшейся?
– Нет выбора, – прилетая на Приют Путника, я сразу шла к малышу. В няньках недостатка не было, но передо мной расступались. Брала ребенка на руки, и мы "шептались" до самого старта. Так и жила, от встречи до встречи. – Выбора нет, у меня теперь сын.
Последняя посадка на Приют Путника пришлась на поздние сумерки, и хотя для современных кораблей время суток не имеет значения: электромагнитные, инфракрасные и прочие локаторы дают отчетливую картину местности в любых условиях, но выходить из тесного пространства межгалактического транспорта на причальный трап приятнее под ласковыми теплыми лучами местного солнца.
Сегодня контраст между полноцветной яркой картинкой обзорного экрана и жутковатой стылой теменью посадочной площадки оказался особенно разительным.
– Погодка, блин, – закрутила носом Светка, едва шагнув на трап, – специально подгадала-подгадила испортить мне встречу с Федей.
– А хотелось романтического ужина под луной? – усталым голосом "подковырнула" Катрин. – Кстати, как здешняя луна называется?
– Темнота, – незлобно огрызнулась Светка. – Луна здесь мужского рода – "Тун", по-нашему "Лун".
– Имена собственные не переводятся, – просветила энциклопедически подкованная я. – Тун – бог Охоты и Луны, на Земле этой миссией заправляет богиня Охоты и Луны Диана, а роль главного бога на Приюте Путника исполняет Борн – Солнце.
– Надь, не утомляй интеллектом, – поморщилась Женька. – Готовились к радостной встрече, а тут знобкая черная жуть.
– И Надька со своим багажом знаний, – привычно язвительно "подпела" Катрин.
Старожилы Приюта Путника придумали укладывать транспорт на бок, открывая доступ сразу ко всем кластерам-каютам и многократно ускоряя процессы выгрузки-погрузки. Прибывшие пассажиры недолго оглядывались недоуменно на ярко освещенной площадке, сразу попадая в объятия прилетевших ранее друзей и родственников.
– Мальчишки по времени уже на подлете, – нетерпеливо всматриваясь в темное с редкими пятнами звезд небо, заметила Светка. – Хотя бы поляну накрыть для достойной встречи. Жень, ты как?
– Я нормально, – усмехнулась Женька, – и в отличие от некоторых, вспомнила о "поляне" не в последний момент, а несколько раньше.
– Накормим Боцмана, – пообещала Катрин. – Человеколюбивые мы. От твоих-то забот парень уже в щепку превратился. Надюх?
– Без меня, – я высматривала в гомонящей встречающей толпе Нэльку. – Я к малышу. Подготовлю парня к встрече с непутевым папашей. Катрин, Андрей говорил мне "Я тебя люблю".
– Быть не может, – удивленно повернулись Катрин и Женька, – колись?
– Когда вокруг Юпитера летели…
– В рабочем порядке стало быть? – съехидничала Женька.
– И забыл добавить про позднее зажигание у девушки, – не удержалась от колкости Катрин.
– Смотрите, – оборвала Светка, подаваясь большим телом вверх и вперед.
В верхних слоях атмосферы разгоралось и быстро приближалось алое зарево; будто подсвеченное из центра набирало силу и интенсивность, заполыхало вдруг по краям ядовито-зелеными и грозно синими всплесками, распространилось по всей северной половине небосвода.
Бросив дела, замерли в неподвижности и со страхом смотрели вверх новые жители Приюта Путника и аборигены, завороженные страшной пляской огня в атмосфере.