Если смотреть со стороны, то есть иметь ориентиры, то космолет приближался из пространства к Луне. Для тех же; кто находился внутри, все выглядело совершенно не так. Они просто падали головой вниз на поверхность. Причем с огромной скоростью. И никакой теории тяготения при этом не ощущалось. Лично Аза ощущала только страх и старалась на открывающуюся панораму места падения не смотреть.
Но на то она и теория, чтобы оправдываться. Чуть не чиркнув по поверхности Луны, их космолет проскочил мимо нее. Затем, под действием притяжения вернулся обратно. Наконец, две силы уравновесились: притяжение и скорость, и космолет закружил вокруг Луны. Они стали спутником своего земного спутника!
Это было намного приятнее. Сделав около десятка оборотов, все попривыкли к такой близости Луны. Даже Аза. Теперь она с любопытством вглядывалась в проплывающий внизу ландшафт.
А искать им было что. Сейчас главными приборами становились портативные Измерители излучения. На Земле им не удалось установить местоположение Излучателя. Надо было попытаться сделать это здесь.
Такая работа заняла почти сутки. За это время корабль совершил более сотни оборотов, постоянно меняя орбиты. Близость Источника и отсутствие атмосферы позволили сделать важное открытие. Излучение исходило не со всей поверхности Луны, а из одного места, координаты которого они и пытались вычислить.
Тут было над чем подумать. Вывод, который при этом сам напрашивался, состоял в искусственном происхождении Источника. Но кто мог такое сделать? У кого могло возникнуть желание уничтожить целую планету? Ответ могли дать только они сами.
Район Источника излучения совпадал с небольшим гористым возвышением неподалеку от древнего лунного кратера. Именно середина между этими двумя объектами была выбрана для посадки. Для этого координаты ввели в компьютер и на всякий случай продублировали решение локатором. После чего Альфу осталось только нажать кнопку «Посадка».
Тут же почти беззвучно заработали двигатели и космолет пошел вниз. При этом он наконец-то перевернулся, чтобы двигатели могли использоваться как тормоза при посадке.
— Как хорошо, — облегченно вздохнула Аза, перестав быть нацеленной головой вниз на Луну. — Если падать, так лучше ногами вниз и не видеть куда.
Она могла себе позволить так рассуждать. Но это не относилось к Альфу, контролировавшему посадку по экранам.
— Ох…, — воскликнула еще через несколько минут она после небольшого толчка, ожидая гораздо худшего.
Но за этим больше ничего не последовало. Двигатели замолчали. Альф открыл защитный колпак.
Вот теперь они точно были на Луне. Прилунение состоялось.
Глава 9
Десант
Лунная панорама была странная, но в то же время и величественная. Горные плато везде, куда доставал взгляд. Острые — острые пики вершин — ведь на Луне нет ни ветров, ни дождей. И самое главное в окружающей картине — нереальная четкость изображения. Как будто нарисованный несуществующий мир. Аза как зачарованная глядела и не могла наглядеться. Совсем другое дело — Жвачкин. Он уже нетерпеливо прыгал около выхода, намереваясь обязательно первым ступить на лунную поверхность.
— Ну, я пошел, — наконец не выдержал он, не дождавшись остальных.
— А техника безопасности? — не поддержал его Дормидонт.
— А дистанционная разведка местности? — добавил Марс.
— И, вообще, культура! Женщин надо пропускать вперед.
— Можно и вперед, — как ни в чем не бывало согласился Жвачкин. — Например, — перед Дормидонтом. «Но только после меня», — это уже было добавлено мысленно.
— Требуется соблюдать полную осторожность, — взял инициативу в свои руки Дормидонт. — Ведь за дверью — безвоздушное пространство, а у нас на борту люди. Потом излучение. Если оно само по себе, это одно дело. А если им кто-то управляет? И сейчас наблюдает за нами? Это совсем другое дело.
— Дормидонт прав, — согласился Альф, — сначала надо распределить обязанности. Кто остается, кто идет на поиск и другие.
Самые жаркие дебаты вызвало обсуждение первого вопроса. В конце-концов решили, к большому неудовольствию Альфа, что на корабле должен оставаться он. Два амулетных камня поддерживали космолет в постоянной готовности. Но на борту нужен был еще один. Во-первых, для управления локатором. Во-вторых, для связи между космолетом и десантниками. И в третьих, если срочно потребуется перебросить корабль на помощь исследователям.