— Где?
— Тут все просто. Искры вылетают всегда из самых далеких от нас мест, куда долго добираться. Поэтому вместо того, чтобы идти к месту последней замеченной звездочки, направимся в противоположный конец. Они думают, что мы пойдем их ловить на старое место, а мы неожиданно их схватим на новом.
— Кого это ты собираешься ловить? — не понял присоединившийся как раз сейчас к ним Марс. — Вы что-нибудь заметили?
— Я — нет, а вот у Жвачкина появилась догадка.
— Идем, по дороге расскажу, — потащил Марса вперед Жвачкин.
Картина была презабавнейшая. Ведь им надо было не только общаться, но и продвигаться. В итоге они шли вперед боком, взявшись за руки и прижавшись головами, как в медленном танце. Причем ведущим был маленький Жвачкин, кружащий в вальсе своего большого партнера.
При этом он не только кружил, но и беспрерывно вел светскую беседу.
— Сейчас мы этих невидимок окружим и поймаем.
— Невидимок?
— А кого же еще? Ясно, невидимок. Ловко маскируются. Куда не придем, их уже нет. Ничего, с моей сообразительностью мы их перехитрим.
— Что же хитрого идти туда, где ничего нет?
— В том-то и дело. Они думают, что мы думаем, что там ничего нет. И поэтому нас там не будет.
— А в самом деле мы думаем, что там кто-то будет, хотя сейчас там ничего нет?
— Вот-вот. Ты, смотрю, все уже понял. Тогда заходи с другой стороны. Сейчас мы их схватим. Только дождемся звездочки, чтобы они себя выдали.
Так и случилось. Как раз в эту минуту новая звездочка стартовала, беззвучно разбрызгивая яркие искры по траектории своего полета. Только стартовала не из места, окруженного десантниками, а оттуда, где они находились перед этим.
Это уж слишком! — возмутился Жвачкин. — Они играют не по правилам. Зато теперь вы поняли, что я был прав?
— Прав?
— Конечно, прав! Они следят за нами. И только мы уходим, бац! и стреляют.
— Но зачем?
— Откуда я знаю? Это не мое дело. Мое — их поймать.
Борьба с неведомым врагом продолжалась с переменным успехом. В том смысле, что успех был на стороне противника, а они только меняли стороны.
— Все, мне надоело, — наконец не выдержала Аза. — Скорее всего, здесь нет никаких врагов и мы просто гоняемся за призраками. Может это магнитные искры? Но не железные, а магниевые? Иначе как объяснить, что они все притягиваются нашей бомбой?
Гипотеза была весьма правдоподобной. До тех пор, пока в конце концов бомба истощила все свои ресурсы и медленно угасла. Аза с друзьями приблизилась к бывшему эпицентру горения. От заряда осталась только небольшая кучка перемигивающейся фиолетово-красными огоньками золы.
— Ну вот, нет горения, нет и стрельбы, — удовлетворенно констатировала Аза.
При последних словах одинокая звездочка поднялась с дальнего конца плато и, очертив в небе широкую дугу, ударилась прямо в центр затухающего костра, разбросав его остатки далеко по сторонам. Стало намного темнее.
— Ты, Аза, как всегда права, — опять воодушевился Жвачкин. — За редким исключением. Которое, к сожалению, бывает слишком часто.
Дальше этого спор не успел пойти, так как очередная звездочка направилась явно в сторону их компании. Если бы не Марс, успевший в последний момент закрыть собой Азу, еще не известно, чем бы все кончилось.
Его броня легко выдержала удар. И не столько удар, сколько температуру в тысячи градусов, которую принесла с собой искорка. Для азиного скафандра это навряд ли оказалось бы полезным.
— Дело начинает пахнуть жареным, — с тревогой произнес Марс. — Похоже, стреляют в нас.
Еще две звездочки начали подниматься на небосклоне.
— Быстрее сюда, в укрытие.
И Марс, не дожидаясь обсуждения своего предложения, потащил Азу и Жвачки на за большой валун. Как раз вовремя! Так как место их прежней стоянки совпало с местом падения звезд.
— Здесь мы в безопасности. — Марс уважительно постучал ладонью по их прикрытию. — Ночь длинная. Посидим, подумаем. Может само утихнет.
Отсидевшись под защитой камня, Жвачкин опять стал набираться праведного гнева.
— Это что же получается? Мы делаем костер, обогреваем и освещаем планету, а нам за это по затылку?
Никто из них подумать не мог, как близок был в этот момент Жвачкин к истине.
— Ну так и мы не будем с ними церемониться. Пусть только еще раз попробуют.
Как бы услышав его просьбу, очередные искорки поплыли к нему. На этот раз с тыла. Хорошо, что валун был массивным, но не большим. Поэтому Марс успел, схватив активной рукой своих компаньонов, перетащить их на другую его сторону.
— Надо уносить отсюда ноги, — наконец сообразила Аза. На этот раз и Жвачкин не очень упирался: