— Придется тебе, Марсик, придумать что-нибудь другое.
— Я уже придумал. Кто из вас самый храбрый?
— Я! — по очереди ответили все, опрошенные Марсом по головной связи.
— Тогда по-другому. Кто будет первым?
— Я! — никто не отступил от своего.
— Вы даже не знаете что, а все равно говорите «Я».
— Я! — упрямо твердил каждый.
Пришлось обращаться за помощью к Азе.
— Пусть каждый задумает про себя цифру и быстро ее скажет. Моя — 3.
— 7, 4, 5, — были остальные ответы.
— Итого 19. С кого считать, Марсик?
Все равно. Пусть будет с Пуфика.
— Вот ты и посчитай, а то мне не поверят.
Марс просчитал всех по нескольку раз и на счет 19 его палец уткнулся в Жвачкина. Тот от радости даже подпрыгнул.
— Ну что? Я же говорил, что самый храбрый.
— Не самый храбрый, а самый первый, — поправил его Марс. А теперь пошли. Вы будете после него.
Отойдя в сторону, Марс вытащил из себя крючок и прицепил его к поясу Жвачкина. За крючком тянулся тонкий металлический трос. Понемногу выпуская его из себя, Марс еще шагов на двадцать отошел от Жвачкина.
— Держись, — скомандовал он и начал подниматься вверх, увеличивая все время длину троса.
Достигнув безопасной высоты, он перестал выпускать трос и дальше пошел вверх вместе со Жвачкиным. Не успев как следует ухватиться, тот начал размахивать руками во все стороны. Но все быстро кончилось. Перенеся Жвачкина через вершину насыпи, Марс опустил его внутри круга. Затем то же самое проделал с Азой.
— Пусть наши лучшие ищейки потрудятся там, а вы на всякий случай побудьте здесь, — обратился он к оставшимся. — Я буду охранять сверху.
И он поднялся ввысь.
Тем временем Жвачкин и Аза не теряли времени даром, осматривая все метр за метром. На удивление, поверхность внутри была ровной. А в одном месте даже абсолютно гладкой. И слой пыли — совсем не толстый.
Когда Жвачкин смел ее в сторону, то им показалось, что гладкая поверхность вовсе не каменная. Но проверить было нечем.
Тогда Аза подняла голову вверх и замахала рукой Марсу. Тот, не зная что там происходит, на всякий случай спустил им крюк. Чтобы они могли выбраться наружу или передать записку. Но Аза придумала совсем другое.
Этим крюком она стала простукивать поверхность вокруг себя. Все было похоже на то, что под ногами был действительно металл. При этом не везде, а только в одном месте. Квадрат со стороной в десять метров.
Если это был вход куда-то, тогда становилось понятным происхождение пылевой насыпи вокруг. Скорее всего она являлась вынутой породой при постройке подземных помещений.
Но почти с такой же уверенностью все это могло оказаться плодом их воображения. Лучше всего было вернуться обратно на корабль и присмотреть необходимые инструменты.
Помахав рукой Марсу, Аза показала ему на подъем. Тот не замедлил выполнить команду. Жвачкин, как джентльмен, покидал искусственный кратер последним.
На корабле Аза и Жвачкин подробно рассказали о сделанном открытии и стали ожидать обед. Но с обедом вышла небольшая проблема. Жвачкин утром дожевал последний стул из мебели и чтобы накормить людей, ему пришлось просить Дормидонта выделить пару книг из корабельной библиотеки. Что тот выполнил с явным неудовольствием. Получалось, что у них в запасе оставалось совсем немного времени на завершение запланированной операции. Судя по скорости проглатывания, Жвачкин обращался с книгами не менее быстро, чем Дормидонт.
— Эх, Дормидонтик, чтобы тебе не взять в дорогу побольше книжек, — погоревал немного Альф. — Зря я их раньше недооценивал. Все больше на киновизор налегал. Оказывается, старый друг лучше новых двух и…
Что он хотел этим сказать, они так и не узнали. Внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги. Все вскочили, не понимая в чем дело.
— Это я запрограммировал сирену на случай, если радары засекут что-нибудь на возвышенности или в кратере, — торопливо объяснил им Альф. — Значит там нечто появилось.
Он направил зрительную трубу в направлении, на которое указывали радары. Из-за пылевой дымки, висящей над кратером, четко рассмотреть, что там происходит, было невозможно. Но за внешним краем искусственной насыпи явно наблюдалось движение.
— Это невидимки! — возбужденно воскликнул Альф. — Похоже, они что-то тащат. Скорее туда!
— Откуда им там взяться? Мы только что оттуда.
— Может из люка?
— Может и из люка. Но как тогда они перелезли пылевой вал?
— Потом разберемся, — Аза пулей влетела в скафандр и не менее быстро вылетела из космолета, даже забыв закрыть за собой дверь. Но в результате оказалась последней. Все были впереди. Только Пуфик, верный оруженосец и телохранитель, терпеливо поджидал ее у выхода.