Вот Марс включил двигатели и серебристой птицей взмыл над поверхностью. Они еще не начали спускаться в кратер, как он уже был над тем местом, где Альф первоначально заметил движение.
«Сейчас он им задаст!» — подумала Аза. Но вместо этого Марс вдруг ярко-ярко заблестел и кувыркаясь, полетел вниз.
На секунду все застыли, пораженно провожая взглядом падающего Марса. А когда подняли головы вверх, то первое, что бросилось в глаза, был слепящий луч света, бьющий с утеса, расположенного на краю кратера. Раздумывать, что это такое, было некогда.
Когда они подбежали к месту падения, помощь тому уже не требовалась. Он сам поднимался на ноги, неуверенно вертя головой во все стороны.
— Как ты?
— Да вроде нормально. Меня что-то внезапно ослепило в полете и я потерял ориентацию. Но прилунился, вроде, нормально.
— Не прилунился, а свалился как мешок. Раз шесть перевернулся. Крепко сделан! — и Жвачкин похлопал Марса по могучей груди.
— Все. Вперед!
После минутной задержки они было возобновили свое движение, но тут Аза опять остановила их. Для этого, в нарушение техники безопасности, ей пришлось повиснуть на руке Марса, чуть не попав под струю огня его двигателей.
— Стойте! Тревога! Альф приказывает всем срочно возвращаться. Космолет разрушается! Похоже тем же лучом, который сбил Марса.
Причину падения Марса они успели понять. Как и ее источник. Именно он теперь был их целью. Но Альф требовал немедленного возвращения.
— Хотя бы пять минут, — попросил Марс. — Я с ними справлюсь, как с ночными звездочками.
Аза попыталась объяснить это Альфу. Но, похоже, там было не до объяснений.
— Срочно назад! — повторила она опять приказ. — Корабль плавится и может в любой момент взорваться. Что с того, если мы уничтожим луч, но потеряем корабль? Альф прав, надо возвращаться!
Со всех ног она бросилась назад, увлекая за собой роботов. Еще через секунду их обогнал Марс, летящий на подмогу Альфу. Воспользовавшись открытым люком корабля, он приземлился прямо в переходном отсеке.
Положение корабля было катастрофическим. Об этом говорили все приборы, контролируемые бортовой ЭВМ. Поэтому, когда Пуфик последним оказался внутри и за ним закрылась дверь, Альф срочно отдал команду на взлет. Все установки приборов им были заданы. Не хватало только Азы с ее амулетом около автопилота.
Пробегая к своему месту, она мельком успела бросить взгляд на кнопку «Курс». Под ней в окошке четко выделялось теперь вдвойне родное слово «Земля». Затем разнесся знакомый гул двигателей.
Космолет медленно поднимался вверх, а на его броне, отбрасываемый большим зеркалом параболоида с утеса, весело прыгал солнечный зайчик.
Глава 12
Временное отступление
Для выхода на земную траекторию автопилот «Большуна» сделал несколько витков вокруг Луны. Каждый раз, пролетая над местом их последней стоянки и ловя взглядом слепящий зеркальный блеск, Жвачкин с большим желанием повторял:
— Эх, жаль, нечем трахнуть по этой зеркалке. От нее бы только рожки да ножки остались. Но нечем, — дальше со вздохом добавлял он.
На этот раз они все сделали по правилам, вовремя введя в курс координаты Земли. Остальное дело было за автопилотом. Для этого Аза постоянно находилась на своем посту.
Попытка Жвачкина накормить Азу и Альфа окончилась неуспешно. Они оба решительно отказались от еды за счет книг Дормидонта.
— Подумаешь, лететь всего денек. Как-нибудь переживем. А прилет отпразднуем. Пустим тебя попастись на зеленую травку.
Луна постепенно уменьшалась и скоро сравнялась в размерах с Землей. Затем, час за часом, голубой шар продолжал и продолжал увеличиваться. Скоро они скользили в густом облачном покрове матушки-земли. Полет прошел спокойно.
За все время только один раз Жвачкин, забывшись, в сердцах сильно стукнул кулаком по столу, вспомнив о поражении от невидимок.
И тут же сам стал невидим для сидевшего вместе с ним Марса, быстренько, по второму закону Ньютона, оказавшись под потолком. Марс за ногу сдернул его вниз.
— Сиди и не рыпайся, — посоветовал он. Тебе вредно волноваться.
Это явилось последним волнением в полете. Даже посадка прошла без приключений. А вот ощущения после приземления оказались не из лучших. Всему виной была вновь появившаяся земная тяжесть, от которой они отвыкли на Луне.