— Сдирай покрывало, — кричали болельщики сверху. — Даже если он невидим, отсюда ему не выбраться. Кидай конец накидки нам. Мы ее будем тянуть, а ты продолжай держать невидимку.
Так и сделали. Нетерпеливые руки мгновенно выдернули полотнище наверх и устремили напряженные взгляды на то, что так долго оставалось для них невидимым.
Жвачкин на дне ямы был не один… а вместе с лопатой, которую Марс забыл вынуть, кончив копать яму.
Больше всех был ошарашен таким поворотом событий сам главный герой задержания. А еще эти шуточки Дормидонта, типа с кем он внизу так долго боролся? И не устал ли? Не нужна ли ему дополнительная помощь.
Помощь оказалась нужна только для подъема наверх, как в свое время Марсу. Именно из-за этого он вчера и оставил лопату неубранной.
Смущенный Жвачкин стоял на краю ямы с лопатой. А вокруг висел хохот. Смеялись все. Кроме лопаты. И самого Жвачкина. Но и он уже собирался присоединиться к общему веселью, когда Дормидонт совершенно неожиданно перешел на его сторону.
— А невидимки-то были. Но ушли.
— Как, где были? — всеобщее веселье сменилось таким же всеобщим недоумением.
— Были, были. Я их сам видел и еще вам говорил, что тут что-то шевелится, — быстро перестроился Жвачкин.
— Я тоже сначала подумал, что покрывало ветер сорвал или оно само провалилось вниз под тяжестью земли. Но вот смотрите, след. — И Дормидонт показал на небольшой круглый отпечаток, внутри которого ясно выделялись три более глубокие точки, похожие на следы от гвоздей.
— И это ты называешь следом? — разочаровался от такой мелкой улики Альф. — Да тут просто что-то упало, а затем его подняли.
— И вот тут подняли? И вон там? — Дормидонт полностью перешел на серьезный тон. — Смотрите, сколько следов вокруг.
Действительно, на разровненной после устройства ловушки поверхности, кроме следов их ног отчетливо выделялись чьи-то чужие следы. Цепочка из загадочных треугольничков вела к середине площади, где и терялась на твердом грунте.
— Получается, не ветер сорвал покрывало с ямы?
— А сами невидимки, которые затем из нее выбрались.
— Эх, не дал мне Пуфик вырыть яму поглубже, — с сожалением вздохнул Марс.
— Так может они летают и все равно вылетели бы из нее? Откуда мы знаем?
— Зато это первый реальный след, — остановил спор Дормидонт. — До сих пор мы только предполагали, а теперь имеем реальные следы их существования. А раз есть следы, то может быть они и не невидимки совсем? Это бы нам здорово помогло в поимке. Плохо только, что теперь они знают, что мы их ловим.
— Ничего. Будем искать новые пути борьбы. Для начала предлагаю проводить патрулирование улиц и дорог.
Эта идея как нельзя больше пришлась по душе Жвачкину. Наконец-то он сможет вволю покататься на своей любимой колеснице.
— И никто не будет делать ему замечаний.
Чтобы полностью использовать скорость, он выбрал для патрулирования пригородные районы и носился по окраинам города, не боясь задеть кого-нибудь еще. А задеть он мог, как выражался Па, только своих, так как чужие от шума его таратайки, слышимого на несколько километров, убегут заранее.
По той же причине мало пользы было и от Марса, звук двигателей которого при полете не позволял застичь неприятеля врасплох. Зато велосипеды и раскладушка Буля как нельзя лучше подходили для этих целей. На них они бесшумно курсировали целый день по внутренним улицам города.
Наряду с этим делались попытки писать обращения к зловредам, которые оставлялись в разных частях города. Выглядели они примерно так:
Кто вы?
Давайте жить дружно.
Приходите с этим листком на площадь
и мы вас не тронем.
Мы хотим мира.
Мы любим гостей.
Ура!
«Ура!» предложил дописать Марс, чтобы не выглядело, будто они боятся невидимок. Но и с «Ура» и без «Ура» результат был одинаков. Все призывы оставались без ответа.
А листовка, повешенная на специально сделанном для этого стенде около госпиталя, даже успела пожелтеть от времени. Понемногу и желание дежурить на улицах пропало.
Кому охота заниматься ненужным делом? Никаких новых сведений больше не поступало. Свое мнение и сторонники, и противники пребывания зловредов на Земле доказывали не очень убедительно.
— Они все еще здесь.
— Да нет их, что им здесь делать.
— Нет, есть!
— Откуда это видно?
— Есть и все!
— А по-моему, нет, они исчезли.
— Куда исчезли?
— Туда, откуда и появились, куда же еще.