— А как они выглядели? — перешла на другую тему Аза, когда дружеские похлопывания по плечу были завершены. — Ты их видел совсем близко. Страшные?
— Да надо признать, что страшноватенькие. Для тебя, конечно. Не для меня. Нахмуренные такие. Как я и раньше предполагал, оба худые. Только у одного голова сплюснутая, точно тыква, а у другого длинная, как огурец. У этого, у Финта.
— Что за Финт?
— Я так назвал самого вредного из них, который мне «нос» показал. Уж я доберусь до него.
— А почему Финт?
— Потому что он это слово чаще всего повторял. Зато второй все время восклицал «Флеш! Флеш!».
— Так и тебе надо было представиться. Может, познакомились бы.
— Как-то не догадался, — Жвачкин всерьез принял этот совет. — Следующий раз исправлюсь, когда Финта буду брать.
Следующий раз мог наступить не скоро. Вторая роща по внешнему виду была значительно больше первой. Тут требовалось придумать что-нибудь другое. А пока наблюдать и охранять.
Они вернулись к опушке первой рощи. И хорошо сделали. Отойдя подальше, вторая роща теперь была видна целиком. Одно неудобство: издалека трудно стало рассматривать подробности. Ползущего зловреда на таком расстоянии они вряд ли заметили бы.
— Пусть Альф слетает в обсерваторию и привезет оттуда сильную подзорную трубу, — придумал Жвачкин.
Это было на него непохоже. Не то, что придумал. Как раз наоборот, придумывал он довольно часто. А то, что уступил место в дельтоплане и право первого географа на использование трубы. Но на то у Жвачкина были веские причины.
Он сам был большой любитель наблюдений. Однако еще больше он хотел поймать Финта, причем сам. Поэтому пришлось выбирать: наблюдать или ловить. Второе победило. Поэтому, когда Альф улетел, Жвачкин изложил свой план.
Рощу-то они видели полностью. Однако только ее переднюю часть. Что делалось сзади, они не знали. Невидимки могли, пользуясь ночной темнотой, прорваться мимо них в город. Но могли выбрать и второй вариант: выйти незаметно с другой стороны рощи и обойти их по большому кругу. Сам Жвачкин поступил бы именно так.
Поэтому он обойдет рощу и сделает засаду с тыла. Зловреды этого не ожидают и попадутся. На всякий случай он подаст сигнал остальным, когда те появятся из леса. Здесь самое главное — их не спугнуть заранее. В качестве сигнала он использует звук дудочки, найденной на Луне. Услышав его, все должны срочно бежать к нему на подмогу.
Взяв с собой в помощники Азу, Жвачкин отправился выполнять план.
Главным было не допустить, чтобы зловреды прорвались через них ночью. Для этого, отходя назад, загонщики установили на поле несколько нехитрых сторожей. Это были привязанные к колышкам нитки, вторые концы которых оканчивались на месте их стоянки.
Если днем такую нитку еще можно было разглядеть в траве, то ночью этого сделать было невозможно. А чтобы самим ориентироваться в передвижении зловредов, к концу каждой из ниток прикрепили маленький колокольчик. Теперь по звуку колокольчика они могли судить, когда и в каком месте неприятель попытается прорваться в город.
Тем временем вернулся Альф. И хотя вечерело, трубу тут же установили и принялись рассматривать опушку противоположной рощи. Вот теперь навряд ли невидимки смогли бы невидимо проползти мимо них. При таком увеличении поле лежало прямо как на ладони. Без всяких следов зловредов.
Ночь началась спокойно. Однако после полуночи обстановка изменилась. Тоненько прозвенел колокольчик. Определив, откуда исходила тревога, Дормидонт быстренько поспешил туда. Остальные были готовы в любую минуту прийти ему на помощь. Через десять минут Дормидонт вернулся и сообщил, что видел тени зловредов, которые при его приближении снова скрылись в лесу.
Не успел он докончить свое изложение, как раздался новый звоночек. Теперь Па отправился совсем в другую сторону. И тоже вовремя. Заслышав его шаги, зловреды вынуждены были повернуть назад.
После довольно длительного перерыва тревога повторилась еще раз. Потом еще. Но каждый раз они успевали. Вот, наверно, зловреды недоумевали, как за ними могли следить в полной темноте. Под утро они оставили свои попытки и больше из-за деревьев не показывались.
Теперь наступила очередь подзорной трубы. И вот тут они чуть не упустили зловредов. Те тоже, оказывается, кое-что понимали в законах физики. Если бы не Пуфик, без трубы уловивший какое-то движение впереди, быть им в проигравших. Невидимки снова стали невидимы благодаря тому, что солнце светило прямо в глаза роботам и слепило их.
— Быстренько наденьте на трубу светофильтр, — скомандовал Па. — Он должен быть в отделении трубы для дополнительных принадлежностей.