Жвачкин взял с собой Дормидонта и они торопливо пошли обратно в поселок. Через час оба прямо на буйере вернулись назад. Не слезая с кузова, Жвачкин приладил на борт большую подзорную трубу и навел ее на подозрительное место. Когда-то обнаруженный им маленький телескоп пригодился еще раз.
— Марс, конечно это Марс, — оторвавшись от окуляра, под твердил он догадку Пуфика. — Но что с ним, не пойму. Попробую свистнуть погромче.
Он уступил свое место у телескопа Альфу и несколько раз свистнул.
— Ну что?
Но Альф, не отрываясь от наблюдения, попросил его повторить вызов.
— Все, не надо больше, — через минуту остановил он Жвачкина. — Марс живой и нас слышит. Но что-то с ним случилось. Надо понаблюдать.
Затем наблюдали Аза, Пуфик, Дормидонт, опять Жвачкин. Поведение Марса было непонятным. И лишь через три часа они заметили некоторую связь между подергиванием головой и пальцами Марса и началом движения какой-то штуковины на другом конце трубы, нацеленной в грудь богатырю.
— Может это какой-нибудь большой гипнотизатор? — не смог придумать ничего лучшего Альф. — Ничего не понятно. Надо подбираться поближе.
И оставив трубу, он соскочил с грузовика на землю.
— Нет, тебе нельзя, — остановил его Дормидонт. — Пойдет кто-нибудь из нас. — Под этим он понимал одного из роботов.
— Я попробую, — вызвался Пуфик. — Я самый маленький и мне это будет сделать легче всех.
— Давай, — напутствовала его Аза. — Только осторожней.
Пуфик максимально возможно вдвинул в себя ноги и голову, а руки и вовсе запрятал внутрь. Так, небольшим колобочком, маленьким пуфиком, он начал понемножку продвигаться вперед. Сделал шаг — осмотрелся. Главное — не наступить на мину.
В этом ему помог Дормидонт. Продолжая следить за Марсом, он наконец-то обратил внимание на манекен за его спиной. И на следы от кресла, на котором сидело чучело. Кресла из его госпиталя.
— Иди по следам кресла, — успел крикнуть он Пуфику, пока тот был еще в зоне слышимости.
Что Пуфик и сделал. Следуя совету, он скоро преодолел более половины расстояния до Марса и попробовал его позвать.
Марс тотчас отозвался. Но при этом, как и прежде, не поворачивая головы и не делая попыток к движению. Лишь переместил на него зрачки глаз, оценивая ситуацию.
— Сейчас же остановись, Пуфик. Не двигайся дальше и слушай меня внимательно. Раз ты невредимым дошел сюда, значит автоматы тебя еще не засекли. Но дальше это не пройдет. У тебя есть только один шанс. Это попасть в мертвую зону.
Тут Пуфик совершенно не понял Марса. Если даже просто дальше идти было нельзя, то мертвой зоне и подавно. Не зря ведь она так называлась. Но Марс кратко растолковал ему, что мертвая она не для него, а для орудий. Каждое из них имеет ограничения при стрельбе в разные стороны. Например, прямо под собой оно никак не может выстрелить. Зона такого ограничения и называется мертвой. Поэтому чем ниже пригибаться к земле, тем больше шансов остаться невредимым.
Пуфику не надо было это объяснять дважды. У него в запасе была еще одна возможность уменьшиться. Он просто-напросто лег на бок и, как маленький цилиндрик, осторожно продолжил свое качение вперед. Когда он был всего в нескольких шагах от Марса, автомат обнаружил новую цель и рванул ствол в его сторону. Пуфик замер, как замер и Дормидонт перед телескопом, не в силах помочь другу.
— Молодец, Пуфик, — снял напряжение Марс. — Ты — в мертвой зоне.
Так оно и было. Гипнотизатор, как его назвал Альф, или прицел на верхушке бойка видел Пуфика и следил за ним. Но сделать ничего не мог. Ствол орудия был максимально наклонен в сторону Пуфика, и все равно ось его проходила выше него. Стрелять было бесполезно.
Однако стоило в такой ситуации Марсу шевельнуть пальцем, как ствол мгновенно метнулся назад и опять уставился в его грудь. Реакция гипнотизатора была выше, чем у Марса.
— Придется тебе самому с ним разбираться.
Что оставалось мирному Пуфику в этой обстановке? Только подчиниться команде и дальнейшим инструкциям Марса. Он подкатился под самое орудие.
— Подымайся и залазь на ствол.
Пуфик залез. Ствол начал дергаться в разные стороны, как будто гипнотизатор пытался сбросить с себя наездника.
— А теперь чем-нибудь накрой прицел.
У Пуфика кроме платочка, который дала ему Аза для подачи сигналов, ничего больше не было. Им он и накрыл прицел. Крутанувшись по инерции еще несколько раз, боевой агрегат замер. Дальше для Марса было делом одной секунды подскочить и скрутить голову гипнотизатору вместе с прицелом и бойком, все еще находившемся в опасной близости от взрывателя. И еще минута ему понадобилась, чтобы с Пуфиком под мышкой оказаться в безопасности на дороге.