Хеопс, который, казалось, внимательно слушал спор между хозяином и его давним знакомым, зевнул и поудобнее устроился на коленях Эйнштейна.
— Вот и правильно, — одобрил тот. — Мудрое животное. Последуем же и мы его примеру. Спать-спать, — замахал руками Сол, видя, что Поль собирается настаивать на продолжении разговора, — утро вечера мудренее, а там, глядишь, и выход найдется. Таки, да…
Поль был вынужден подчиниться. Его точила досада и злость на несговорчивого старика.
Всю ночь он ворочался на неудобном ложе, но так и не смог заснуть.
Ему было жизненно важно заставить Эйнштейна сказать «да», ибо от этого теперь зависела его собственная судьба.
Что до прочих, то их участь сейчас менее всего волновала красавца.
Мэтью очнулся в кромешной темноте. Он лежал на холодном металлическом полу. Приподнявшись, Фишка с трудом расправил затекшие члены и осторожно пощупал огромную шишку на лбу.
Он припомнил, что его вели по извилистому коридору, а затем втолкнули в глухой люк. Споткнувшись, Мэтью грохнулся оземь, в голове зазвенело, и он потерял сознание.
Теперь он пытался сообразить, где же находится.
Ощупью он двинулся вдоль шершавых стен и вскоре определил, что помещение это весьма небольшое и узкое. У противоположной от люка стены Мэт обнаружил возвышение, которое вполне могло бы послужить для узника ложем.
— М-да, — вслух произнес Мэтью, — попал я в заморочку!
Он с досадой хлопнул ладонью по стене… и вдруг услышал слабое поскребывание.
Лина! Конечно же, это могла быть только она. Влюбленное сердце не обманет. Она рядом и нуждается в его утешении.
Кровь прилила к голове. Прижавшись ухом к холодной поверхности, Мэт попытался разобрать звуки ее нежного голоса.
Увы, разделяющее их пространство было слишком плотным. Лишь слабые стуки доносились до напряженного слуха Фишки. Но это был голос любви! Да, в такие минуты все чувства обостряются. Тщательно скрываемое, оно теперь прорвалось наружу.
«Лина, я люблю тебя!»
Тук-тук!., тук-тук-тук… тук-тук! — радировал Мэт костяшками пальцев. Ему казалось жизненно важным именно сейчас, в тяжелую минуту рассказать Лине о своем всепоглощающем чувстве. Он верил: она поймет!
Тук-тук… тук-тук… тук-тук!.. — отзывались из соседнего отсека. «И я люблю тебя!» Ничего нежнее этих звуков не существовало в мире.
Фишка был счастлив, любимая поняла его, более того, она ответила взаимностью!
… По щетинистой щеке Сайруса Экса катилась слеза, но мужественный лесоруб не стеснялся ее.
Сердце его пело соловьем.
Пусть он узник, пусть жизнь его в лапах космических пиратов, а будущее туманно, — но Лина была рядом, и это главное.
Он слышал трепетный стук из-за стены своей темницы, и отвечал таким же стуком, вкладывая в него всю любовь и нежность, на какие только был способен.
— Лина, девочка моя, — благодарно шептал он, — как же я не замечал, почему не угадал твоей любви?!. О! какое счастье!
Тук-тук-тук!
— Любимая! Ненаглядная моя! — откликался по ту сторону стены счастливый Мэтью. — Я так тебя чувствую!
Глава 13
Невидимка
— Ничего не понимаю. — Лупино теперь повторял эту фразу поминутно. По всем его расчетам «Гарбич» должен был направиться на Канкату. Там была теперь почти что Земля. Только лучше. Это если бы Майами растянули на всю планету, только без смерчей, штормов и прочих неприятностей.
Сол должен был лететь туда!
Но Канката ответила, что беглецов в зоне ее юрисдикции не видно.
И все-таки Лупино заставлял Крюгера каждые два часа снова и снова запрашивать Канкату.
— Слушаюсь, господин начальник БТУ, — однообразно отвечал Крюгер. — Только вот, простите, я никак не могу сообразить, чего им там делать?
— Сол должен искать что-нибудь похожее на Землю, — не столько придурку Хью, сколько себе говорил Лупино. Он еще раз хотел проверить логику своих размышлений. — Почему он должен лететь на Землю? Да потому, что он старик. Это молодые обожают перемену мест. Старика тянет к привычному.
— Может, тогда он и полетел на Землю? — робко спрашивал Хьюго.
— Полетел и улетел. Там его знает каждая собака. Полицейские схватят его в течение суток! Нет, на Землю, на настоящую Землю, он теперь не вернется. Он должен лететь на Канкату.
— Я бы на его месте полетел на Бетельгейзе, — высказал свои сокровенные мечты Крюгер.
— Ты на своем месте и будешь гнить на Луне, пока не удобришь собой лунное ядро, — отмахнулся Лупино.
Он и не заметил, как злые огоньки мелькнули в глазах Хью.
— Но Канката тоже не Земля… — тихо сказал Хью.
«Нет, ничего придумать не могу. — скрипел зубами Лупино. — Если старик изобрел машину времени и пытался исправить историю, а его за это посадили, то куда он направится, сбежав? Он захочет жить среди людей. Он захочет попытаться снова. И тогда другая Земля для него… Стоп!»
Лупино даже встал от осенившей его мысли.
«Другая Земля! Как же я раньше не догадался?! Ну конечно!..»
— Полицейские запрашивают нас, — перебил ход его мыслей Крюгер.
— Слушаю, Лупино, — включил передатчик полковник.
— Ответьте штурмовику СБ СС, — послышалось в наушниках.
— Слушаю, слушаю! — полковник выходил из себя, его прервали на самом важном. Как бы не упустить мысль!
— Ваши коды, координаты и пароль! — приказал штурмовик.
Лупино ввел ответ и в свою очередь затребовал того же. «Проверка документов» входила в обязанность всех кораблей правоохранительных органов.
Штурмовик ответил, пожелал счастливого пути и связь прервал.
«Так на чем я остановился? — спросил себя Лупино. — Ах, да! Другая Земля! Вот на чем!»
— Откуда здесь земной штурмовик? — снова перебил его Хьюго. — Мы ведь уже порядком отмахали.
— Не знаю, Крюгер! — раздраженно ответил полковник. — Наверное, за кем-нибудь гонятся.
— Как и мы… — хихикнул Хьюго. Лупино посмотрел на заключенного внимательно и вдруг приказал:
— Просканируй мне их маршрут. Да подробненько!
Эту простейшую операцию Хьюго совершал так долго, что Лупино разозлился:
— Болван! Пусти, я сам!
Четыре операций на компьютере, и дисплей выдал информацию.
— Они снялись с Земли в тот же день, когда от нас смылись Сол и компания, — заметил совпадение Крюгер.
— А знаешь что, дурачок? — повеселел вдруг Лупино. — Они ведь за этой компанией и гонятся.
— Правда, господин начальник БТУ? Лупино не ответил, он сам искал в информации на дисплее подтверждение своей догадке.
И он это подтверждение нашел. В графе «Цель преследования» значилось — «G-2».
— Скажи-ка мне, Крюгер, часто космокопы бегают за мусоровозами?
— По-моему, нет, — почесав затылок, ответил Хью.
— А по-моему — никогда, — рассмеялся самодовольный Лупино. — Только если на этих мусоровозах не сидят беглые преступники.
— Вы думаете, полиция гонится за ними? Лупино не удостоил заключенного ответом.
Ему и так все было ясно — «G-2» нечто иное, как «Гарбич-2».
Теперь задача упрощалась. У полицейских были мощные галасканеры, охватывающие расстояния в десятки парсек. Полицейские не занимались, интуицией, дедукцией, логикой, они просто смотрели на экран и видели близнецов.
— Может, просто спросить? А, господин начальник БТУ? — стало наконец доходить и до Крюгера.
— Не называй меня «господин начальник БТУ», — добродушно ответил Лупино. — Называй просто сэр или господин полковник. Договорились?
— Так точно, господин нач… полковник.
— Мы не будем запрашивать полицию, Крюгер, и знаешь, почему? Они нам все равно не скажут. Это служебная тайна. Но нам и не надо.
Лупино подсел к клавишам, на минутку задумался и наконец быстро отстучал команду: