Лину охраняла Зебра. Впрочем, «охраняла» — не совсем то слово. Девушки просто жили в одном бароотсеке, довольно уютном, надо заметить. Правда, когда Лина попыталась выйти в коридор, охранник довольно грубо швырнул ее обратно.
Поначалу Лина никак не могла скрыть своей неприязни к Зебре, не отвечала на ее вопросы, делала язвительные замечания, даже поиздевалась на окраской своей охранницы. Но потом поняла, что таким образом может только озлобить девушку. А сейчас было не до собственного уязвленного самолюбия, не до собственной гордости. Сейчас надо было вырываться на свободу.
Когда Лина поняла это трезво, она решила, что единственным путем к свободе может стать именно Зебра. С этого момента она изменила свои отношения с девушкой кардинально.
— Я так испугалась сначала, — сказала она. — Все-таки не каждый день попадаешь в такой переплет.
Зебра самодовольно усмехнулась.
— А ты молодец, — признала Лина. — Здорово обвела вокруг пальца всех этих каторжников.
— Я привыкла иметь дело с преступниками, — пожала плечами Зебра. — А потом — все мужчины одинаковы. Похотливые твари.
— Это верно, — вздохнула Лина.
Разговор не клеился. Было какое-то напряжение между ними, которое Лина никак не могла преодолеть. Нет, дело даже не в том, что Лина пленница, а Зебра хозяйка на пиратском корабле. Лина чувствовала, что напряжение имеет другую причину. Только вот какую?
— А я, если честно, восхищаюсь тобой, — грубо польстила Лина. — Ты такая сильная, смелая, расчетливая…
— Да, — спокойно согласилась Зебра. — И должна служить этому двухсотлетнему ублюдку…
— Ты имеешь в виду капитана? — сдерживая дрожь, спросила Лина.
— Конечно. Он зациклен на своих проблемах. На команду ему плевать. И на меня в том числе.
— Так чего ж ты терпишь его?
— Мы все терпим. У него связи кое-где… Думаешь, почему нам так долго удается уходить от всех погонь и преследований? Мы о них узнаем раньше, чем они начнутся.
— Да, это веский аргумент, — согласилась Лина. Нет, здесь у нее ничего не поучится. Зебра обыкновенная стерва. За глаза будет поливать грязью, но пойти на предательство своего капитана — никогда.
— Но я все равно когда-нибудь его прижму! — зло проговорила Зебра. — Надо только дождаться нужного момента.
— Ты его ненавидишь?
— Я ненавижу всех мужчин. И не смотри на меня так. С Сайрусом и Полем я спала через силу. Это было задание…
— Да, я тоже ничего хорошего в них не нахожу, — согласилась Лина почти что искренне.
— Правда? — встрепенулась вдруг Зебра. — Ты тоже считаешь, что они мерзкие и противные твари.
На самом деле Лина так далеко в своем осуждении не заходила. Но сейчас ответила:
— Разумеется! — Она почувствовала, что напряжение между ними пропадает.
«Ах, вот в чем дело — Зебра стеснялась меня. Она стесняется своей сексуальной ориентации. А что, из этого можно кое-что выжать…»
— С тех пор, как меня изнасиловал мой собственный отчим, — сказала Лина грустно, — я от мужчин шарахаюсь, как от болезни. Меня тошнит от них.
Зебра придвинулась поближе к Лине и провела ладонью по ее волосам.
— Несчастная, — сказала она тихо. — Мы так похожи с тобой…
Лина еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Наоборот, она заставила себя ответить на нежность Зебры нежностью…
Она прижалась щекой к ее ладони, закрыла глаза и сладко вздохнула.
Зебра смотрела на пленницу с напряженным ожиданием. Врожденная осторожность не давала ей сразу поверить Лине.
— И как же ты удовлетворяла свои сексуальные потребности? — спросила Зебра.
— О, это моя беда, — пожаловалась Лина. — Я нерешительна. Я знаю, что есть женщины, которые любят друг друга, но мне такие никогда не встречались…
— А ты хотела бы встретить такую? — почти шепотом спросила Зебра.
— Да… — так же тихо ответила Лина. Кажется, рыбка попалась на крючок. Теперь надо быть предельно осторожной, чтобы она не сорвалась.
Зебра по-кошачьи потянулась к выключателю и погасила свет. Глаза ее в темноте светились. Она легко распугала молнию на комбинезоне и сжала руками свою упругую грудь, отчего соски призывно выпятились.
— Ну что ж, тебе повезло, — сказала она хрипло. — Я такая женщина. Хочешь попробовать?
У Лины закружилась голова. Она и в мыслях не держала, что может заниматься любовью с женщиной. От одного такого представления ей становилось противно. Но сейчас она почему-то забыла о своей брезгливости. В неярком свете ночника Зебра была очень хороша. Гибкая, страстная, какая-то дикая в своем необузданном желании. Она притянула голову Лины к себе, и та коснулась губами твердых сосков.
Проворные руки Зебры быстро сняли одежду с Лины, а пальцы скользнули между ее ног.
«Что я делаю? — кричала Лина безмолвно. — Что за гадость я делаю?»
Но была не властна над собой. Зебра пробегала горячими пальцами по самым нежным и чувствительным местам ее тела. Лина уже и сама, не очень соображая, что она делает, ласкала полосатое тело Зебры. Впрочем, сознание вернулось к ней сразу же, как только ее пальцы ненароком коснулись холодного браслета парализатора на Зебрином запястье.
«Тут только одна маленькая кнопочка, — лихорадочно думала Лина. — Ее надо нажать незаметно. Тогда парализатор окажется в моих руках, а дальше…»
Что будет дальше, она представляла себе довольно смутно.
— Тебе нравится?.. Тебе хорошо?.. — горячечно шептала Зебра.
— Да, да… — в тон ей отвечала Лина, незаметно касаясь пальцами браслета.
— Вот видишь, как тебе повезло! — уже стонала Зебра.
И в этот момент Лине удалось нажать на застежку, парализатор соскользнул с руки Зебры и оказался в ладони Лины.
В тот же миг она оттолкнула от себя разгоряченное, вспотевшее полосатое тело и направила убойную силу браслета на свою охранницу.
Но результата это не дало никакого. Вернее, он был, но вовсе не тот, которого ждала Лина.
Зебра рассмеялась ей прямо в лицо.
— И мне тоже повезло, — сказала она. — Я не такая дура, как ты думала. Не старайся, не стоит. Я отключила его еще два часа назад.
Зебра хищным зверем прыгнула к Лине, выставив вперед напряженную ладонь. Удар пришелся прямо в сонную артерию.
Лина упала, выронив из рук бесполезный браслет…
Отчасти в этом виноват был страх, когда Хеопс чудом сумел выскочить из-под тяжелого сапога капитана, отчасти синтетическая рыба, которой кота угостили пираты.
Хеопс почувствовал, как что-то неясно зашевелилось и заурчало в него в животе.
Будучи совестливым, воспитанным котом, Хеопс не мог справлять нужду прямо в коридоре, он стал искать укромное местечко. Но ничего подходящего как назло не попадалось.
Кот не знал, что пиратов подобные проблемы вообще не мучают. Их сантехническая система уже года полтора не ремонтировалась. Нужду справляли где приспичит. От этого корабль провонялся, как помойка. Но кот был в этом смысле куда чистоплотнее. Ему надо было все сделать культурно. Хеопс уже было отчаялся, когда наткнулся на небольшой люк.
Он прополз изрядную коммуникационную сеть, хотя не исключено, что это было заурядное вентиляционное отверстие. По крайней мере, кроме воздухозаборников и влагоконденсаторов, он там ничего не встречал. И неожиданно выполз в кабину управления, в ту самую, куда безуспешно пытался продраться из коридора, когда чуть не был раздавлен капитаном.
Ну и что проку? Ничего интересного здесь не наблюдалось. Во-первых, ни одной живой души. Во-вторых, море компьютеров и океаны дисплеев. Дисплеи были погашены, а все остальное автоматически работало, помигивало, трещало.
Хеопс немного погулял по компьютерам, понажимал по клавишам, кнопочкам, постучал лапами по тумблерам, всяким непонятным защелкам, на которых даже «вкл — выкл» не стояло. Все это ни к чему не привело. Долгожданная коробка с песочком никак не показывалась.
Тогда Хеопс просто промчался по всей клавиатуре, надеясь, наверное, на случай.
В ту же минуту большинство дисплеев включилось, на них заплясали какие-то странные кривые, кардиограмма железного сердца звездолета заволновалась, забеспокоилась, стала давать неопределенные сбои. Что-то щелкнуло, взвизгнуло, и свет погас. Наступила полная тишина. И в этой тишине компьютер вдруг выдал бестолково: