Они проехали небольшую табличку с цифрой «22».
— Ученый…
— Да, — продолжал водитель. — Сейчас полный город ученых. У них этот… как его…
Сол с удивлением обнаружил, что язык, на котором говорил водитель, был французский. Сол с трудом, но понимал его и даже мог отвечать.
«Вот уже не думал, что на планете-двойнике Земли все будет так буквально похоже…»
— … Симпозиум, — вспомнил лысенький водитель. — Научный симпозиум.
По обеим сторонам дороги тянулись бесконечные пшеничные поля, кое-где прерываемые маленькими деревушками, состоящими из деревянных, крытых черепицей домиков. На горизонте виднелся высокий прямоугольник элеватора.
Вскоре поля сменились городскими постройками, а впереди, к бесконечному изумлению Сола, появился большой синий щит с отчетливой белой надписью «ПАРИЖ — 10 км».
Соломону всего один раз довелось побывать в Париже — когда он безуспешно пытался уговорить Робеспьера не устраивать революцию. Теперь Париж был совсем другим.
— Приехали, — водитель остановил машину. — Идите прямо по Латинскому кварталу, за углом как раз будет Сорбонна. Там и проходит симпозиум. С вас шестьдесят франков.
«Вот те раз, — подумал Сол. — Где же я их возьму?». Но его рука машинально пошарила в кармане пиджака, в котором по счастливой случайности обнаружились три монетки по двадцать франков.
Между домами был натянут огромный транспарант:
«ВСЕМИРНЫЙ СИМПОЗИУМ ПО ПРОБЛЕМЕ ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВА.»
— Хм… интересно, — буркнул себе под нос Сол и зашагал в указанном водителем направлении.
Вокруг здания Парижского университета прогуливались ученые. До Сола доносились обрывки их разговоров.
Ученые были низкорослые и долговязые, тощие и с порядочным брюшком, обладающие копной нечесаных волос на голове и сияющие полированной лысиной на солнце… И все-таки в их глазах было что-то общее. То, что отличает ученого от обычного человека.
Сол прекрасно вписывался в эту компанию. Он даже успел переброситься парой фраз с каким-то чокнутым историком, утверждающим, что египетские пирамиды были возведены не раньше, чем император Константин построил Суэцкий канал. В доказательство он потрясал старым, потемневшим от времени свитком папируса.
К большому сожалению Сола, в само здание Сорбонны его не пустили.
— Нужна аккредитация, — объяснил ему стоящий при входе здоровенный детина в форме. — Без аккредитации никак нельзя.
«Ну вот, — огорченно размышлял Сол, стоя на ступенях главного входа в Сорбонну. — Нам действительно попалась точная копия Земли. Такая же бюрократия. Где я им возьму эту аккредитацию, спрашивается?»
— Мсье Соломон Симпсон? — услышал Сол пронзительный голос за своей спиной.
Его обладательницей была довольно миловидная девушка в джинсах и ярко-синей майке с эмблемой симпозиума на груди. В руках она держала блокнот и шариковую ручку.
— Это вы месье Соломон Симпсон? — с некоторой неприязнью в голосе спросила она.
— Да, это я, — недоуменно произнес Сол. — А в чем дело?
— В чем дело? Вы еще спрашиваете меня «в чем дело»? Скажите, когда вы, наконец, сдадите реферат?
— Какой реферат?
— Как это «какой реферат»?! — окончательно рассердилась девушка. — Завтра доклад, а у вас не только реферата нет, но даже тема не заявлена. Ну куда это годится?
— Значит, я завтра выступаю с докладом? — осторожно прощупал почву Сол.
— Вас уже миллион раз предупреждали, что в среду — доклад. Диктуйте тему скорее, — она приготовилась записывать.
— Тему? — Сол несколько растерялся от неожиданности, но быстро взял себя в руки. — Одну минуту… Так… Ага, вот — «Опыт практического применения Т-поля для пространственно-временных перемещений».
— Да, чуть не забыла, — девушка записала тему. — Вот вам пропуск в ресторан, где обедают участники симпозиума. — И она умчалась.
Симпсону давно не приходилось переживать столько положительных эмоций за один день.
Но первым делом Сол зашел в галантерейную лавку, купил английскую огромную булавку и со всего размаху воткнул ее в собственную руку.
— А! — закричал он от боли и счастья… Нет, он не спал.
Интерьер ресторана украшали изображения разных конструкций машин времени у писателей-фантастов всех времен. А главной достопримечательностью была странная конструкция из стеклянных трубок и медных колесиков, стоящая в углу заведения. «МАШИНА ВРЕМЕНИ ГЕРБЕРТА УЭЛЛСА. I ПОЛ. XX В.» — красовалась рядом серебристая табличка.
Когда Соломон сел за ближайший столик, к нему немедленно подошел официант:
— Добрый день, месье Симпсон!
— А откуда вы меня?.. — уже в который раз за этот день удивился Сол.
— Для вас заказано меню. — Официант никак не отреагировал на его изумленный вид.
— Интересно, что там у вас?
— Вот, — официант держал в руках картонную карточку. — Жареная индейка с яблоками, цыпленок по-кентуккски…
«Однако меня тут не балуют разнообразием», — подумал Сол.
— … Барбекью из баранины, — закончил официант.
— И все?
— Нет, почему же. Есть еще тушеная капуста брокколи в мучном соусе. Но вы ее, кажется, не любите…
— Послушайте, — Сол привстал и схватил его за рукав. — Скажите, откуда вы знаете, что я люблю, а что — нет?
— Месье Симпсон… — официант мягко освободил свою руку. — Не надо так кричать. Я понимаю, что вы заняты серьезными научными изысканиями…
Но Сол решил выяснить все до конца:
— Отвечайте, кто вам сказал, что я не люблю брокколи?!
— Вы просто забыли, мсье Симпсон, — терпеливо объяснил тот. — Помните анкету, которую вы заполнили, как только приехали в Париж?
— Какую анкету? — Сол не понимал ровным счетом ничего.
— Обычную анкету. А в ней была графа: «Пожелания к составлению индивидуального меню». Не вспомнили? Вы еще там написали: «Американская кухня. Брокколи — никогда». Но мы его все-таки приготовили, на всякий случай…
Сол махнул рукой:
— Ладно, несите, что есть. По идее, должен быть еще и яблочный пирог.
Официант расплылся в улыбке:
— Совершенно верно, мсье Симпсон. Как это я упустил из виду? Яблочный пирог — только что из печки. С пылу, с жару…
На этот раз Сол поел с гораздо меньшим удовольствием, чем утром.
«Наверное, и мой двойник здесь есть, — пришло в голову спасительная мысль. — Вот здорово будет с ним встретиться!»
Потом он вспомнил про завтрашний доклад, и все мысли переключились на него. Уж он сделает свой доклад так, чтобы двойник, если он действительно есть, побелел от зависти!
Выйдя из ресторана, он направился в Национальную библиотеку, где и работал до самого вечера над составлением реферата. Домой Сол добрался, когда уже совсем стемнело.
В доме уже все спали…
Следующей после Соломона пробудилась Лина.
Наскоро позавтракав и приняв душ, она решила посвятить начавшийся день разведке окрестностей.
Она уже надевала туфли, когда с улицы раздался звук какой-то работающей техники.
Лина выглянула в окно и увидела на обочине проходившей мимо дороги какое-то странное сооружение, похожее на старинный автомобиль. Из автомобиля выпрыгнул молодой мужчина в красной рубахе с закатанными рукавами и ведром в руке. Мужчина направлялся к особняку.
— Здравствуйте, хозяйка, — открыто и приветливо улыбаясь, произнес незнакомец, увидев в окно Лину. — Дозвольте водички ведерочко у вас набрать. Радиатор, понимаешь, потек, того гляди движок заклинит.
— Радиатор? — переспросила Лина, наморщив лоб.
— Ну да, радиатор, — подтвердил мужчина, — распаялся, понимаешь, или проржавел… один черт разница, главное, вода вытекает. Третий раз за сутки подливать приходится.
Пока Лина соображала, каким образом можно совместить автомобиль и радиатор, незнакомец, по-прежнему улыбаясь, просочился в дом, уверенно прошел в ванную и налил из-под крана полное ведро.
— Вот спасибо, теперь до города дотяну, — радостно сообщил он.
— До какого города? — спросила вслед ему Лина.
— Ну, как до какого? — приостановившись, ответил мужчина, — до Москвы, конечно. Номера-то у меня московские, не заметила что ли? Значит, в разведку не сгодишься.