Завсегдатаи громким хохотом поддержали задиру.
Поль молча выпил виски, стараясь одновременно разглядеть завсегдатаев и оценить обстановку. Когда на дне стакана оставался один глоток, рука его незаметно скользнула к кобуре — и вовремя. Бородатый задира вскинул свой кольт, но это все, что он успел сделать напоследок.
Пуля Марьяжа попала ему прямо в лоб. Бородач грохнулся на пол, свалил попутно столик с бутылками.
Поль дунул в дымившееся дуло и спросил:
— Кто еще знал Джонни Уокера? Уважительное молчание было ему ответом. Поль сел за столик и обратился к двум потрепанным ковбоям:
— Джентльмены, я ищу настоящего мужчину.
— Да?! — закричали из дальнего угла, — а мы тут все больше девочками интересуемся!!!
Поль никак не отреагировал на плоскую шутку и достал из кармана карты.
— Ха-ха, парни, — проскрипел проснувшийся вдруг толстяк, — он детскими картинками балуется.
Поль проделал несколько своих коронных штучек, сложил карты, убрал их в карман и, зевнув, поднялся.
— Ну, если здесь нет настоящих мужчин, схожу в «Третье ухо»…
Подталкиваемый менее смелыми товарищами навстречу Полю шагнул тот самый толстяк.
— А в чем, собственно, дело? — спросил он, собрав всю свою смелость.
— Да вот хотел научить кого-нибудь играть в настоящую мужскую игру.
— Это вот этими картинками? — спросил толстяк.
— Ими.
Дальше все развивалось по известной схеме. Через полчаса Поль обчистил толстяка, еще двоих пьянчужек, а очередь к нему выстроилась знатная.
— Послушай, парень, — сказал Маленький Бил-Бил. — Продай мне эти картинки, я их повешу вот сюда, пускай все видят, что «Шестой палец», — это тебе не какое-нибудь там вшивое «Третье ухо»!
— Зачем? — удивился Поль. — Я тебе просто подарю целую колоду. Ты откроешь первое в городке казино.
И он достал из сумки десять колод и бросил их на стойку.
Уже через полчаса в салуне шла общая большая карточная игра, а Поль слушал информацию, которую вывалил на него благодарный бармен.
Оказалось, что пресловутое вшивое «Третье ухо» — конкурирующая таверна, появившаяся на другом конце городка совсем недавно и отбивающая клиентов разными грязными способами, вроде виски, не разбавленного водой. А какого дьявола они не разбавляют виски водой?! Тут что-то нечисто.
Зеленый Лог был поселком золотоискателей. Тут намытого песку было видимо-невидимо. А вот с развлечениями — туговато.
Потом Поль узнал, что индейцы, черт им в печенку, вконец обнаглели. Потом выяснил, что единственный дилижанс, пересекающий границу штата, делает это раз в месяц, когда насобирается достаточное количество смельчаков, чтобы сопровождать его. Потом был информирован о том, что бордель работает, как Бог на душу положит, и еще, что на втором этаже (третья дверь налево) там есть такая девочка!..
Больше Поль ничего узнать не успел, потому что двери распахнулись и вошедший мужчина нечеловеческого роста, раскачиваясь от непомерного количества выпитого, выдохнул такие пары, от которых захмелели все, кто еще хоть как-то держался. Он сказал, пытаясь сосредоточиться на Поле:
— Негоже взрослому мужчине разгуливать без шляпы.
Коротким хуком Поль отправил наглеца в глубокий нокаут.
Это был, как выяснилось, завсегдатай «Третьего уха».
— Поганый наймит! — кричал бармен. — Они хотят меня разорить!
И в тот момент, похоже, все «Третье ухо» полным составом влетело в «Шестой палец». Началась чудовищная схватка, которую еще долго потом помнили в Зеленом Логу.
Дрались преимущественно на пистолетах, ножах и бутылках. В воздухе летали скамейки и столы. Время от времени в довольно молчаливой свалке раздавались угрожающие выкрики типа:
— А ну, который тут без шляпы?! Покажите мне этот грязный скальп!
Впрочем, Полю можно было особенно не переживать по этому поводу. В пылу сражения человек десять как минимум оказались без шляпы.
Когда выяснилось, что перебиты все агенты конкурирующего салуна, Маленький Бил-Бил, от всей души участвовавший в побоище, крикнул:
— Джентльмены! Теперь настал наш черед! Одобрительный шум был ему ответом. Вслед за остальными Поль выбрался из салуна. Кобыла, как ни странно, была на месте.
Невдалеке стояло две виселицы, пока пустые. На одной из них было написано: «Только для черномазых».
— Черт меня возьми, — неуверенно сказал Поль. — Похоже, что это действительно дикий Запад.
— Не так, чтобы уж очень дикий. Скорее, средний, сэр, — бросил мальчонка лет двенадцати, оттаскивающий здоровенного пьяного мужчину. Вероятно, отца.
Войдя в «Третье ухо», Поль успел отметить, что этот салун почище и попристойнее первого. Жаль будет, если и его сейчас в пылу драки превратят в хлам.
— Мне молока! — что было силы крикнул Поль. Если бы сейчас в салун ввалился слон, это было бы меньшим шоком. Огромная компания мужчин замерла.
Этого Полю хватило. Карты, мелькающие в его руках, словно живые сделали свое чудотворное дело.
К вечеру Поль научил золотоискателей всем карточным играм, которые знал, и даже тем, которые придумал прямо здесь, по ходу дела. В лице этих угрюмых мужчин он нашел не только благодарных учеников, но и весьма азартных игроков.
Надо ли говорить, что поселок к ночи остался беден, как церковная мышь. Весь золотой песок перекочевал из мешочков работяг в повозку, которую Полю пришлось купить, дабы увезти все это богатство.
Впрочем, он так никуда и не уехал. Сразу три красотки скрашивали его холостяцкую ночь…
«Да, — лениво подумал Поль, засыпая под утро, — вот это жизнь. Я о такой всегда мечтал!..»
Глава 25
День счастья
Раннее утро дышало солнцем. Пронизанный его косыми лучами, над лесной поляной клубился золотистый туман, в котором маячили какие-то невнятные фигуры и слышались взволнованные голоса.
Замирая от давно позабытого чувства, Сайрус с удовольствием прошелся по росистой траве. Господи, как же хорошо на Земле — ну его к черту, проклятый космос!
«А может, я и в самом деле на Земле?» — протирая сонные глаза, думал Сайрус.
Он умылся в ручье и вернулся к стоянке.
Рэчел кормила морковкой милую ручную зайчиху Фанни.
— Привет! — помахал ей рукой Сайрус.
— Доброе утро, любимый — с улыбкой ответила девушка.
— Что здесь происходит? — недоуменно оглядевшись, спросил Сайрус. — Похоже, у нас гости?!
Отпустив зайчиху, Рэчел встала и одернула юбку.
— Бог послал нам новых братьев, — сказала она, и глаза ее взволнованно заблестели.
— Что? Откуда?! — изумился Сайрус. Оказалось, что засветло на поляне, где укрывалась община, появились пятеро рабочих лесоперерабатывающей компании и заявили лесным отшельникам о своем намерении порвать с цивилизацией и жить в мире с природой и Богом.
Пастор без промедления совершил благодарственное служение, и новые братья вместе с остальными со слезами на глазах прославили Бога.
Не прошло и часа, как на поляну смущенно выбрались из леса еще несколько рабочих. Вслед за ними — группами и поодиночке — потянулись новые жаждущие спасения души. Кого тут только не было! Лесозаготовители, нефтяники, служащие…
От неожиданного многолюдства на поляне сделалось тесно. Растроганный пастор не успевал возносить благодарственные молитвы. Зажигались костры. Стучал топор. Кипело в котлах аппетитное варево. То и дело из леса продолжали выходить люди. Казалось, распались стены и оковы гигантской тюрьмы, где томились во мраке несчастные жертвы цивилизации, и, обретя свободу, они страстно устремились навстречу отвергнутой их слепыми отцами матери-природе.
Слегка ошалелый и растерянный, Сайрус отошел в сторонку и уселся на старый круглый пень, откуда недоуменно и взирал на происходящее.
Рэчел вместе с другими сестрами оживленно хлопотала у одного из костров, готовила еду, раздавала гостям глиняные миски, резала хлеб и время от времени бросала на Сайруса взволнованные счастливые взгляды.