— Насчет поаккуратнее, как ты выражаешься, мы не договаривались, — с издевкой в голосе напомнил Фантом, — в комментариях к правилам сказано, что мы имеем право использовать любые приемы обольщения. Так что, пожелаешь мне спортивного везения?
— Пошел в задницу, — пожелал ему Мэтью от души.
— Ха-ха-ха! Очень остроумно. Но все равно это лучше, чем безразличное молчание, — пробалагурил Фантом и, посвистывая, вышел из комнаты.
Нет, не ожидал такого Мэтью. Чего хочешь ожидал, а такого нет. Ну, с внешними признаками ладно. У самого Мэтью внешнее сходство тоже неплохо получалось. Но интонации. Но жесты. А еще эта снисходительная ухмылочка со смешком, идущим откуда-то из живота. Мэтью всегда завидовал парням с такой ухмылочкой…
Он машинально посмотрел на часы и стал представлять, что там, в комнате Лины, сейчас происходит. Картинки произрастали самые отвратительные и, что характерно, все как одна с сексуальным надцветом. Хотя, каким уж там надцветом. Цветом! И очень ярким цветом. И с сочными ягодками!
«Пойти сейчас к ним под дверь и какую-нибудь гадость сделать!» — подумал Мэтью.
Правда, в правилах это запрещалось, но Мэту сейчас было наплевать на правила.
«Успокойся, — стал утихомиривать свою ревность Мэт, — даже если там сейчас что-нибудь происходит, это все равно происходит с тобой. Представь себе, что все это ей снится. Ведь если бы «это» ей снилось и ты бы узнал случайно содержание сна, тебе было бы даже приятно. Понятно тебе, дураку?»
— А если она согласится выйти за него замуж?! — в истерике спрашивал Мэт свое отражение в зеркале.
— Ну и что, тебе же лучше. Ты же любишь ее! Согласится — женишься.
— А мое мужское достоинство?!
— А нечего тогда было на эту глупость соглашаться.
Больше заниматься самоистязанием Мэтью был не в силах.
«Еще пять минут, — постановил он, и я им весь кайф переломаю. Нет, три минуты. Нет! Одна!»
— Да, да, — откликнулась Лина на стук в дверь и, увидев в дверях Фантома, дружелюбно сказала: — Привет, заходи.
— Здравствуй, Лин, проходил вот мимо и решил к тебе заглянуть. Не помешал? — Фантом протянул девушке букетик подснежников.
Она понюхала цветы и положила на столик.
— Спасибо. А что это ты гуляешь в такую рань? Насколько я знаю твой распорядок, в это время у тебя сладкие часы утреннего сна.
— Ты изучила мой распорядок? — кокетливо и удивленно одновременно спросил Фантом.
— Да безо всякого изучения каждый день слышно, как ты храпишь по утрам, — засмеялась Лина.
— Ну, во-первых, весна не дает спать… А потом, разве ты не заметила никаких изменений, происходящих со мной в последнее время? — серьезно и загадочно спросил Фантом.
— Не знаю, может быть, храпеть громче стал, — продолжала валять дурака Лина.
— А если серьезно? — без тени улыбки осведомился Фантом.
— Если серьезно — нет, — ответила Лина и зевнула.
— А между тем они произошли, — задумчиво произнес лже-Мэтью и присел на пуфик возле кровати.
— Не пугай меня, Мэт, — сказала Лина, — что с тобой? Загадочный, торжественный… что произошло, в конце концов.
— Не знаю, для кого-то, может, это и ерунда, но для меня — очень важно. Словом… я решил начать новую жизнь.
Как реагировать на это признание, Лина не знала. Отшутиться не позволяла серьезность интонаций Мэтью, а принимать всерьез — известная склонность к розыгрышам.
— И в чем же эта новая жизнь будет заключаться? — спросила она.
— Пора остепениться. Пора становиться мужчиной.
— Интересные планы, — улыбнулась Лина.
— Мне уже много лет, Лина, я столько лет прожил и ничего настоящего не сделал. Столько лет угрохано на игрушки и розыгрыши. Тюрьма эта еще… Ни настоящих друзей, ни привязанностей, ни профессии как таковой… В общем, я решил, что теперь все должно быть по-другому, — произнес Фантом свою тираду и замолчал, ожидая реакции Лины.
— Да-да, я слушаю.
— Я прошу стать… я хочу, чтобы ты стала моей женой, — столь же искренне обозначил волнение Фантом.
— Ты… ты делаешь мне предложение? — ахнула Лина.
— Да, Лин, я делаю тебе предложение и отвечаю за свои слова. Я стану богатым человеком и сделаю все для того, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Ты будешь мной гордиться. Верь мне.
— Не верю, — сказала Лина.
— Но почему? Я правда сделаю тебя богатой. У нас будут дома на всех обитаемых планетах, у нас будет куча новейший звездолетов, у нас будет самая современная техника. У нас будет столько денег!..
— Нет, — замотала головой Лина.
— Ты не хочешь много денег? — удивился Фантом.
— Хочу. И дома, и звездолеты, все хочу.
— Так в чем же дело?
— Я тебя не хочу.
— Но ты ведь считаешь меня хорошим парнем, ты мне даже давала понять, что я имею шансы… — начал было Фантом, но Лина перебила его:
— Замолчи, Мэт, ради Бога и уходи, а то ты опять скажешь какую-нибудь глупость!
Фантом поднялся со своего пуфика и, подойдя к двери, произнес с большим достоинством:
— Тем не менее, мое предложение остается в силе. Если ты передумаешь — зайди ко мне в течение десяти минут.
— А если я зайду на двенадцатой минуте? — насмешливо спросила Лина.
— Хорошо, пусть будет двенадцать, — согласился Фантом и вышел из комнаты.
Мэтью лежал на своей кровати, уткнувшись лицом в подушку. Он слышал, как стукнула входная дверь, но даже не пошевелился. Пауза, казалось ему, тянулась бесконечно долго, хотя прошло всего несколько секунд.
— Ты спишь, что ли? — спросил Фантом раздраженно.
— А-а… это ты? — Мэтью сделал вид, что приход соперника разбудил его. — Ну, как успехи?
— Первый раунд я выиграл!
— Что?! — взревел Мэт. — Что ты сказал?
— То, что слышал, — спокойно ответил Фантом.
— Ни за что! Никогда!!!
Он отшвырнул с пути Фантома — вообще вся эта игра… ну ее к черту! Он же любит Лину! Как он мог вообще согласиться на этот дурацкий фарс! Ведь старик предупреждал его!
— Я ненавижу тебя! — закричал он, влетая в комнату Лины. — До чего же я тебя ненавижу!
— Господи, Мэт?!
— Как ты могла?! Как ты посмела?!
Но испуга или негодования на лице девушки не было. Она шагнула к Мэту и мягкой ладонью провела по его щеке.
— Меточка, — сказала она тихо. — Вот таким ты мне нравишься…
Мэт сомневался только одну секунду, а потом, продемонстрировав недюжинную силу и сноровку, поднял Лину на руки.
Еще через секунду они лежали на кровати.
— Лина!
— Мэт!
— Любимая!
— Любимый!
— Я не могу без тебя!
— И я не могу!
— Гори все ясным пламенем!
— Как твои рыжие кудри!..
Нет, эта Лина, настоящая, была совсем другой. Это не была податливая кошечка, это не была секс-бомба, истекающая похотью.
Она отдавалась истово, безоглядно, исступленно даже. Это было, как прорвавшаяся плотина, размытая весенними водами.
Они слились воедино, они растворились друг в друге, они с радостью, изумлением и благодарностью открывали сами себя, а в себе друг друга. Слова уже были не нужны, они понимали все с полужеста, с полувзгляда, с полуласки. Они были на вершине любви…
— Прости меня за все эти глупости, — сказал Мэт, когда для этого появилась возможность.
— Дурак, — ответила Лина, — ты меня так напугал…
Весна за окном не таяла, не исчезала. Даже побежденный Мозг не отважился прервать это великое таинство…
Глава 34
Девяносто пять процентов
«Гарбич» ожил. Отвыкшее от движения металлическое тело корабля нетерпеливо подрагивало, наполняясь животворной энергией. Гудели генераторы, вспыхивали цветные лампочки на пульте главного компьютера.
Счастливый Сол Эйнштейн восседал в капитанском кресле, как триумфатор, и верный Хеопс, примостившись на коленях хозяина, облизывал старческие сухие руки своим шершавым узким язычком.