— Надо делать ноги, — резонно предложил Сайрус.
— Нет, — сказал Сол. — Сначала за Хеопсом на Землю.
Информация о побеге лунных зэков застала Службу безопасности Солнечной системы (СБ СС), откровенно говоря, врасплох. То есть, вполне своевременно, но предположить, что «Гарбич» приземлится прямо на крышу особняка Соломона Эйнштейна, никто не мог. А именно так и произошло. Их обнаружили только потому, что сработало сигнальное устройство, подложенное в дом давным-давно.
— Они с ума сошли! — радостно закричал констебль космокопов. — Ну-ка, кто у нас там поблизости?
Компьютер бросился разыскивать ближайшую к дому Соломона Симпсона патрульную группу, но оказалось, что в радиусе ста восьмидесяти километров никого нет.
— Это заброшенный район! — ахнул констебль. — Срочно магнитопланы! Геликоптеры! Они не должны уйти!
С площадки полицейского центра стартовало все, что могло летать быстро, не очень быстро и совсем медленно.
Кот оказался не единственным живым обитателем дома.
Из лаборатории навстречу беглецам вдруг выскочил смуглый молодой человек с черными вьющимися волосами. Глаза его лихорадочно блестели, и весь он светился неприкрытой радостью.
— Сол, старина! — заорал он, стиснув того в объятиях. — Я чертовски рад вас видеть! Я, как только узнал, что вы бежали… Я догадался, черт возьми! Я знал! Вы все тот же, Сол! Но отсюда нужно как можно скорее бежать! Полиция может быть с минуты на минуту. А это ваши друзья?
— Это Поль. — Сол был несколько растерян таким напором. — Мой ученик.
Гости поспешно представились.
— Но откуда ты знаешь, что нас здесь могут накрыть? — удивился Сол.
— Я видел их на дороге.
— Тогда действительно пора сматываться. Таки, да!
— Ну погоди, Сол, — заныл Фишка. — Я ни разу не был в таком доме…
— Можно я тоже погляжу? — спросил Сайрус.
Друзьям было трудно вот так сразу улетать с родной Земли. Как давно они не чувствовали земного притяжения, как давно не дышали нормальным воздухом…
… И никто не слышал, как скрипнула дверь бароотсека, где была заперта Лина. При довольно-таки жесткой посадке он разгерметизировался, и тонкая женская рука как раз смогла протиснуться в образовавшуюся щель, чтобы открыть клапан. Теперь Лина была на свободе, вернее, в двух шагах от нее. Но пресловутая свобода почему-то… не тянула. Поразительно! Неужели она хочет остаться с этими уголовниками?! Лина с удивлением прислушалась сама к себе: похоже, что да! И тут она увидела бесшумно летящие в темноте магнитопланы. Ну вот что, подумала Лина: я не буду предупреждать ни тех, ни других, и будь, что будет! Репортер я, или нет?!
И она снова скрылась в своем отсеке.
— Все, Сол, дружище, пора рвать отсюда, и поскорее, — напирал Поль. — Не искушайте судьбу!
— Да-да, сейчас, — несколько растерянно ответил Сол. — Ты прав, надо поторопиться.
И захватив Мэтью с Сайрусом, они выбрались на крышу. Увидев разбитый мусорный драндулет, Поль удивленно присвистнул:
— И вот на этом вы удрали?!
Сайрус дожевывал куриную ножку. Мэт увлеченно исследовал небольшую металлическую коробочку. Вдруг Сол остановился и произнес:
— Надо запереть дом. — И стал спускаться вниз.
— Опомнитесь, Соломон! — в один голос вскричали Мэтью и Сайрус.
Магнитопланы уже подлетали на расстояние выстрела.
— Сейчас, сейчас, — спускаясь, бормотал Сол.
— Ради Бога, Сол, поскорее! — взмолился Поль. — Я не хочу погибать так глупо!
— Сейчас, сейчас, — исчезая из вида, бормотал Сол.
И тут темнота осветилась вспышками сигнальных ракет. Дом со всех сторон был окружен полицией.
— Соломон Симпсон, вы окружены Службой безопасности Солнечной системы. Сдавайтесь, иначе по дому будет открыт огонь! — раздалось на всю округу.
Поль схватился за голову.
— Мы пропали! Ваша дурацкая ностальгия!
— Даю вам десять секунд! — гремел голос из динамика.
Поль уже готов был броситься навстречу полицейским, чтобы не попасть под обстрел.
Дула лазерных пушек нащупали цель и зажужжали, накапливая энергию луча.
— Не стреляйте! Я сдаюсь! — что было мочи заорал Поль.
Но неожиданно возникший Сол с юношеской резвостью запрыгнул в кабину, и «Гарбич», резко стартовал.
Впрочем, это ожидалось полицейскими, поэтому пушки стрельнули по траектории ожидаемого полета.
Но и это Сол сумел учесть. «Гарбич» стартовал не вертикально, а горизонтально, на манер древних реактивных самолетов. Лучи лазеров пролетели над ним, распарывая ночное земное небо.
— И зачем?! На кой черт?! — орали наперебой Мэт, Сайрус и Поль. — Из-за твоей блажи нас чуть не накрыли! Да за нами сейчас погоня такая начнется! Только держись.
— Что вы понимаете, молодые люди, — усмехнулся Сол. — Вы не знаете простых истин — дом надо запирать, котов надо выгуливать. Это же просто. Таки, да…
Глава 7
Мираж
— Доигрались! — стукнул по пульту огромными кулаками Луддит. — Штурмовики СБ СС! От этих так просто не уйдешь!
Мусоровоз скрипел и громыхал, как старая консервная банка. Оболочка его раскалилась, а наружные иллюминаторы замутились, и сквозь них теперь не было видно ничего, кроме смутно-багровых всполохов пламени.
Временами Фишке чудилось: еще мгновение, и посудина развалится на части. Он вслушивался в надсадный гул работающих двигателей и никак не мог решить для себя: то ли они набирают повороты, то ли готовятся фыркнуть и замолчать навсегда. Ко лбу его прилипла мокрая рыжая прядь, но Фишка, буквально вдавленный в кресло мощными перегрузками, был не в силах даже отбросить ее рукой.
Новый пассажир корабля сидел в кресле поодаль, и Фишке была видна лишь тонкая кисть с длинными пальцами, намертво впившимися в подлокотник.
Наконец двигатель заработал ровнее, и это был знак того, что наиболее плотные слои атмосферы пройдены и свинцовая тяжесть, коей были налиты тела беглецов, вот-вот уйдет.
Фишка разлепил губы и почувствовал, что язык уже больше не прилипает к небу, и он может говорить.
— Веселенькие дела, — сказал Фишка. Эйнштейн развернул кресло к нему лицом, под реденькими бровями молодо и озорно сияли лиловые глаза.
— Выходим на околоземную орбиту, — сообщил он. — По-моему, это весьма неплохая новость.
— Осталось только оторваться от хвоста, — буркнул Луддит.
— Ерунда! — беспечно отмахнулся Сол. — Штурмовики отстали от нас давным-давно. Таки, да!
Он ткнул сухоньким пальцем в экран обзорного компьютера, и в этот самый момент в опровержение его слов на экране возникло изображение полицейского космолета, проходившего сквозь верхние слои земной атмосферы.
— Вот пройдохи! — огорчился Эйнштейн, как ребенок, обманутый в лучших своих ожиданиях.
Штурмовик космокопов вырастал прямо на глазах.
— Все, конец! — сокрушился Луддит, покачав головой, — ну, теперь нас такое ждет — врагу не пожелаю!
Сол по-петушиному вскинулся и задиристым голоском произнес:
— Рано сдаетесь, молодой человек! В ваши годы я был куда напористей.
Едва Эйнштейн закончил свою тираду, раздалось нечто вроде гулкого хлопка, и мусоровоз швырнуло в сторону мощной взрывной волной. Не удержавшись, Фишка и Луддит покатились по полу до самой стены отсека. Сол успел уцепиться за командный пульт.
— Надо же, — удивился он, — нас обстреливают, кажется.
В подтверждение этих слов прозвучал новый залп, и Фишка с Луддитом покатились к противоположной стене.
— Я же говорю: мазилы! — фыркнул Эйнштейн. Он простер вперед руки, как пианист перед началом сложного фортепьянного концерта, и провозгласил: — А теперь держитесь.
Его пальцы аккордом опустились на клавиши компьютера, и мусоровоз, взревев, совершил резкий разворот, кренясь вправо. Фишка и Луддит немедленно проехали к двери отсека и, одновременно ойкнув, пребольно об нее ударились.