Корсон остановился и свирепо уставился на меня.
— Переснять?! Да мы уже потратили кучу пленки. А она стоит денег.
— Перед тем, как ты подписался на это, Лэш, я сказал, что мы тут не в игры играем, — прорычал Хельсинг. — Мы рискуем жизнью. Это есть в договоре.
Рискуем — конечно. Но они не знали, что Вэйн никогда не вышел бы из этого суицидального пике, если бы я не закричал на него.
Я осмотрелся. В глазах остальных пилотов было негодование. Они возненавидели меня.
Это было взаимно.
— Возвращаемся на Клистру, — наконец, сказал Хельсинг. — Кто-нибудь, скажите Вэйну следовать за нами.
Вот так все закончилось.
Общая комната была битком набита пилотами, но я пил в одиночестве на своей койке. Через некоторое время ко мне подошел Вэйн с бесстрастным лицом. Он кивнул мне и быстро осмотрелся.
— Я сломал один из магнитных захватов, — признался он. — Возможно, на станции в Промежутке можно найти запасной. Я полечу туда на «Пуле». Хочешь со мной?
— Конечно, — ответил я, вставая с койки.
Мы вместе вышли на поверхность Клистры.
— Я объяснил Хельсингу, что случилось, — сказал Вэйн в маленьком марсианском корабле, рассекающем пустоту. — Ты снова в деле.
— Тебе не надо было этого делать.
— Почему? Это же я облажался, не так ли? Джуди тоже все видела.
— У нее хватило ума понять, что это космический шок.
— Все равно… — поморщился Вэйн. — Я думал, что Хельсинг взорвется от ярости, но все прошло гладко. Странно, да? Оказывается, он тоже участвовал в войне. Я не знал этого.
— Я тоже. И что?
— Ну… — пожал плечами Вэйн, — … в любом случае, спасибо, что вытащил меня, Грэг. Я успел включить магнитные лучи как раз вовремя. Один сгорел при перегрузке.
— Не думаю, что где-то еще продаются запчасти для старых марсианских кораблей, — сказал я.
— В общем, ты прав. Но тут, в Поясе, шанс еще остается. Шахтеры на астероидах используют любые корабли, которые могут ухватить по дешевке. Когда эти корабли разваливаются, они продают детали на станциях. На станции в Промежутке тоже есть свалка запчастей, возможно, нам улыбнется удача. Стоит рискнуть. В любом случае, я хочу улететь отсюда на некоторое время.
Я понимал Вэйна.
Вскоре мы добрались до станции, — гигантского искусственного астероида, блестящего, как расплавленный металл. Вэйн осторожно направил «Пулю» к шлюзу.
— Надень скафандр. Искать генератор луча придется тебе, Грэг. Я останусь тут и постараюсь удержать корабль. Магнитные лучи теперь работают из рук вон плохо.
— Как мне найти то, что нужно?
— Включи рацию в шлеме, — сказал Вэйн. — Я подскажу тебе. Эту штуковину ни с чем не перепутать.
Я забрался в громоздкий скафандр и подал сигнал у входа, нажав на большую кнопку рядом со шлюзом. Через какое-то время металлическая дверь открылась, и я вошел внутрь. Внешняя пластина задвинулась, внутренняя поднялась, и забрало запотело из-за воздуха. Я открыл шлем и направился к большому помещению, забитому механизмами — мощными преобразователями энергии, использующими силу Солнца для питания гигантской радиостанции.
Передо мной появился хрупкий на вид человек с изящным, утонченным лицом и пушистыми, светящимися волосами марсианина. Он наставил на меня бластер.
Я резко остановился.
— Война? — сказал я. — Да?
Человек нетерпеливо махнул бластером и покачал головой. Я перешел на марсианский. Мягкие, текучие гласные и согласные легко слетали у меня с языка.
— Са васт’стра м’лаву шан… — стандартное марсианское приветствие.
— Кто ты такой? Ты один? — услышал я в ответ.
— Конечно, — ответил я. — Шахтеры обычно работают в одиночку, не так ли?
— Твой корабль…
— Я оставил его на магнитных лучах. Может, расскажешь мне, в чем дело? Когда марсиане захватили станцию?
— Вчера, — ответил марсианин.
— Тогда я полечу обратно, — сказал я и повернулся.
Он прошептал приказ. Я застыл на месте.
— Ты должен умереть, — сказал марсианин.
Я взглянул на него.
— Я все понял. Внезапное нападение, да? Ты и твои люди захватили станцию, чтобы радио не смогло передать предупреждающий сигнал. Интересно, какое предупреждение? У марсиан больше нет флота.
— Земляне слишком легковерные, — сказал тип с пистолетом.
— Не настолько. С тех пор, как война закончилась, мы патрулируем Марс.
Ему не терпелось похвастаться планом. Я отчетливо видел это, поэтому предоставил марсианину такую возможность.