астого. Механик улыбнулся, ободряюще подмигнул Везунчику и неспешно, вразвалочку направился к столику марчей. Всем своим видом он демонстрировал спокойствие и уверенность. Люди-волки встретили его недоверчивыми взглядами. Тут же рядом, его уже поджидал Уламар. Этот могучий арворуг, негласно, уже с давних пор считался судьей всех соревнований, поединков и дуэлей, случавшихся в баре, порой даже самых нелепых и экзотических. - Равара я уже проверил, - сказал Уламар. - Тебя, я знаю очень давно. В проверке смысла не вижу, но марч настаивает. - Никаких проблем, проверяй, - весело улыбнулся Гром. Уламар отстегнул от пояса акустический детектор и поводил им из стороны в сторону перед лицом Грома, потом на уровне груди, живота и коленей. Прибор тихо жужжал и больше не издавал никаких звуков. - Он чист, - наконец изрёк судья. - Нет никаких акустических имплантов, усилителей или модуляторов. - Не может быть! - воскликнул Равар. - Как же он надеется победить? Проверяй ещё раз! - Я проверил и говорю, он чист! - прогремел Уламар. - По правилам, если одна из сторон не довольна действиями или решениями судьи, она может вызвать судью на поединок. Это может быть рукопашный бой или бой с применением холодного оружия. Выбор остаётся за судьёй, в чьей объективности усомнились. Лично я, предпочитаю рукопашный. Равар нервно почесал затылок, ещё раз оглядел могучую трёхметровую фигуру арворуга, нависающую над ним, как скала и кисло улыбнувшись, сказал: - В объективности уважаемого судьи не сомневаюсь. - Ну, раз так, пора начинать, - провозгласил Уламар. - Ты первый, поскольку бросил вызов. Равар выложил на стол деньги, потом откинул голову немного назад и завыл. Баритоны его голоса поднимались всё выше и выше. Вой заглушил все другие звуки и привлёк внимание почти всех посетителей. Соперников обступили со всех сторон, затаив дыхание все ждали развязки. Вой марча звенел по всему бару, заставляя лоссури закутываться поглубже в свою паутину; кринобантов - полупрозрачных пилотов с Лимлана затыкать уши трубочки, а роботов - официантов системы ВиР-5 отключить свои особо чувствительные акустические сенсоры. Гром выждал секунд десять, как того требовали правила и заревел, как буйвол. Почти сразу же, он заглушил соперника и Равар пристыжено замолчал. - Ну, всё здесь ясно? - прошамкал огромными губами Уламар. - Все слышали? Нет надобности смотреть на показания прибора? Одобрительный гул был ему ответом. - Итак, победил человек! Уламар похлопал шестипалой конечностью Грома по плечу и тепло поздравил его. Светловолосый механик сгрёб со стола десять арраданит, каждая достоинством в пятьдесят единиц и спрятал их в карман. Равар проводил карточки недовольным взглядом, ему ещё предстояло угостить за свой счёт десять зрителей, сумевших пробиться в первый ряд. Сияя от счастья, Гром вернулся на своё место и высыпал на стол выигрыш. - Ну, ты даёшь! - воскликнул Везунчик. - Я конечно не сомневался, но... Этот марч тоже горластый. Но ты уделал его! Конкретно уделал! - Милый ты великолепен! Ты у меня самый-самый! Радостно смеясь, Налейка бросилась Грому на шею и влепила ему в губы смачный поцелуй. Остальные друзья тоже, очень тепло поздравили своего чемпиона. Везунчик, взял семь арраданит и спрятал их в карман куртки, эти деньги пойдут на общие нужды команды, три оставил Грому на личные расходы. - Своевременный выигрыш, деньги нам понадобятся. - Так мы вроде бы, теперь сказочно богаты, - усмехнулась Ночка. - Даже странно, что надо ещё как-то зарабатывать. - Ну, богатство наше относительно, - заметил Умник. - Прежде, чем мы сможем реально им воспользоваться, пройдёт какое-то время. - Если недолго ждать, то ещё подождем, - рассмеялся Чудик. - Зато потом, будем купаться в роскоши. - Не торопись, - предостерёг Умник. - Сейчас главное не забывать об осторожности. На вашем месте, я бы, не спускал глаз с этих марчей. Проигрыш здорово их обозлил. - Соревнование было честным, - возмутился Гром. - Все это видели. - Так-то оно так, но всё же, держите ушки на макушке. Здесь они вряд ли, что-то предпримут, но когда мы покинем бар, вполне могут устроить нам неприятности. - Пусть лучше сами поберегутся, - проворчал Везунчик. - Но опасность исходит не только от них, - задумчиво произнёс Умник. - От кого ещё? - встревожился молодой командир. - Власти меня беспокоят, - ответил Умник. - О захвате груза скоро станет известно правительству Кассиопейской республики. Тут такой шорох станут наводить,... Мало не покажется. - Ну нет, вряд ли, - возразил Везунчик. - Медум свободная торговая территория, кассиопейцы не могут тут, вот так просто распоряжаться. Пока они договорятся с другими правительствами, с местной властью, мы уже смоемся. - Я бы на это не сильно надеялся, - покачал головой Умник. - Сдаётся мне, что мы ввязались в слишком опасную игру. Чую, скоро запахнет жаренным. - Ну, ты и паникёр, - расхохотался Гром. - Расслабься, выпей пивка. Умник, поглощённый своими мыслями даже не услышал его. Глядя в одну точку, он что-то бормотал, пока остальные подшучивали над ним. Внезапно, он посмотрел на Везунчика и сказал: - Может выйти на связь с Ласточкой? - Да ну её, она такая зануда, - поморщился Везунчик. - Зачем, она тебе вообще понадобилась ? Вы же года три назад расстались. Или нет? Или я, чего-то не знаю? - Да, с Ласточкой, мы расстались, но у нас хорошие приятельские отношения, - ответил Умник. - Ох, прости, конечно, приятельские, - заулыбался Везунчик. Не обращая внимания на хихиканье друзей, Умник включил коммуникатор. Прибор издал протяжный писк и после пошли неприятные шумы. Что-то блокировало линию связи. Тогда, Умник вытащил свой портативный видео-интерком с более мощным уловителем всех видов сигналов от обычных радиочастот до фотонных и волновых коммуникаций и начал набирать код вызова. - Между прочем, не забывайте, что она орбитальный торговец, - заметил Умник. - И что из того? - спросила Сластёна, продолжая посмеиваться - А то, что она в курсе всех новостей. Маленький экран, встроенный в коммуникатор засветился и через секунду, на нём появилась симпатичная рыжеволосая девушка. - Умник! - радостно воскликнула она. - Сто лет тебя не видела! Где пропадал? Как дела? - Здравствуй, Ласточка, - тепло отозвался первый помощник. - У меня всё отлично. Как сама? - Да всё в порядке. Так, по тебе немного скучала. Умник сделал вид, что этого не услышал, его же друзья многозначительно переглянулись и снова захихикали. - Я вижу, ты со своей кампанией, - оживилась Ласточка. - Как там Везунчик и Сластёна поживают? И этот у вас ещё... Здоровенный такой парень... - Гром, - подсказал Умник. - Да, да, Гром. Он с девушкой своей ещё не расстался? Я бы сразу его в оборот взяла. Налейка мгновенно выхватила коммуникатор у первого помощника. - Эй, что это за разговорчики? Успокойся, девонька, я ещё на боевом посту. - А, ты тоже здесь. - Ласточка заметно приуныла. - Не сердись, я пошутила. Ну, правда, это только шутка была. Налейка фыркнула и вернула коммуникатор Умнику. - Попридержи свою бывшую, ишь расшутилась. Снова увидев первого помощника, Ласточка тут же повеселела. - Умник, есть предложение. Прилетай сейчас ко мне. Отметим встречу. И всё такое... - Прости Ласточка, но сейчас я занят. - Да чем, ты занят то? Твой сигнал исходит с планеты. Так. Откуда ? Из района космопорта. Ну да, конечно, сидишь в баре, небось. Что ты мне о делах то, рассказываешь? Хочешь выпить? Так ведь и у меня можно. Ах да, друзья у тебя там. На меня времени нет. Как всегда! - Нет, Ласточка, я и вправду занят. Одного человека дождаться надо. - Ну да, ну да, дождаться. Сказочки внукам будешь рассказывать. Вот что, у меня ещё лучшее предложение появилось, бери всех своих друзей, раз уж не можешь с ними расстаться и прилетай. - Ласточка, послушай, ещё раз тебе повторяю, сейчас не могу. Как-нибудь в другой раз. Девушка долго и пристально на него смотрела, потом холодно спросила. - Зачем я тебе нужна? Ты ведь не просто так вышел на связь, чтобы поздороваться. - Ну да, - пробормотал Умник, обескураженный её внезапно сменившимся тоном. - Так что тебе надо? - Маленькая услуга мне нужна. Просто хотел узнать, что делается в ближайшем космосе. Ласточка удивлённо посмотрела на бывшего возлюбленного. - Да, что в нём может особенного делаться? - Ну, может патрулей стало больше, или какие-нибудь корабли незнакомые появились. - Да всё, вроде бы, по-прежнему, - в недоумении ответила Ласточка. - Странный ты какой-то стал. Кораблей тут всегда новых полно, торговый сектор всё-таки. - Ну, подозрительного ты ничего не замечаешь? - не унимался Умник. - Самый подозрительный в этой части космоса - ты, - рассердилась Ласточка. - Ну не кипятись детка, не кипятись, - примирительно заговорил первый помощник. - Пожалуйста, прощупай сканерами пространство ещё разок, вдруг, что-то будет. - Что-то ты скрываешь, - решила Ласточка. - Натворил каких-то дел, как пить-дать натворил. Давай-ка рассказывай. - Да нечего рассказывать, - начал отпираться Умник. - Просто любопытно, что там наверху. - Вот прилетай ко мне, вместе и посмотрим. - Опять ты за своё... - Ладно, так и быть, посмотрю. Пользуешься моей добротой. Дура я, дура. Всё для тебя делаю. Хоть бы ласковое слово сказал, хоть бы поблагодарил. - Поблагодарю обязательно, - торопливо заговорил Умн