— Надо ввести буквы и цифры, написанные после названия книги, которую вы хотите прочитать, потом нажать вот эту кнопку, и на экране появится страница, — вдруг произнес Рик.
— Откуда знаешь? — Тиренс повернулся к нему. — Вспомнил?
— Может быть. Я не уверен, но мне показалось, что так правильно.
— Хорошо, будем пока считать это проницательностью.
Он набрал буквенно-цифровой код. Страница моргнула, появилось название: «Энциклопедия Сарка, том 54, Пос-Пул».
— Теперь гляди, Рик. Я не хочу ничего тебе подсказывать, поэтому не скажу, что у меня на уме. Просто просматривай книгу и, если что-то покажется тебе знакомым, остановись. Все понял?
— Да.
— Отлично. Приступай.
Минута шла за минутой. Внезапно Рик охнул и крутанул ручку, возвращаясь назад. Тиренс прочитал заголовок и расплылся в улыбке.
— Ты вспомнил, правда? Не догадался, а именно вспомнил?
— Воспоминание само вернулось ко мне, староста. — Рик часто закивал головой. — Само!
Статья была посвящена пространственному анализу.
— Я знаю, что тут написано, — проговорил Рик. — Сейчас, сейчас покажу.
Он тяжело дышал, да и сам Тиренс едва сдерживал возбуждение.
— Смотрите, староста, это есть всегда, во всех статьях…
Читал вслух он сбивчиво — и все же гораздо лучше, чем можно было ожидать после отрывочных уроков Валоны.
Статья гласила: «Неудивительно, что пространственные аналитики склонны к интроверсии и зачастую отличаются неуравновешенным характером. Совершенно нормальный человек не смог бы посвятить большую часть своей жизни пугающему одиночеству межзвездной пустоты. Вероятно, поэтому Институт пространственного анализа сделал своим официальным девизом ироничную и парадоксальную фразу „Мы анализируем Ничто“».
Голос Рика сорвался.
— Ты понимаешь то, что прочитал? — спросил Тиренс.
— Тут написано: «Мы анализируем Ничто». — Щуплый мужчина поднял на старосту горящие глаза. — Это то, что я вспомнил. Я был одним из них.
— Ты был пространственным аналитиком?
— Да! — выкрикнул Рик, потом добавил тише: — Голова болит.
— Потому что ты слишком напрягаешь память?
— Похоже, — нахмурился он. — Но я должен вспомнить побольше. Существует опасность, огромная опасность! Прямо не знаю, что делать.
— Библиотека к нашим услугам, Рик, — осторожно произнес Тиренс, взвешивая каждое слово. — Попробуй воспользоваться каталогом самостоятельно и прочитать что-нибудь по пространственному анализу. Посмотрим, куда это тебя заведет.
Рик порывисто склонился над ридером. Видя, что он весь дрожит, Тиренс отсел немного, давая ему место.
— Как насчет «Трактата об инструментах пространственного анализа» Врейта? — поинтересовался Рик. — Пойдет?
— Теперь командуешь ты, Рик.
Тот ввел каталожный номер, экран ярко засветился, на нем появилась надпись: «По поводу запрошенной книги, пожалуйста, обратитесь к библиотекарю».
Тиренс поспешно выключил экран.
— Пожалуй, тебе лучше поискать другую книгу.
— Но… — Рик заколебался, потом все-таки послушался и, пролистав каталог, выбрал «Структуру пространства» Иннинга.
На экране вновь появилось предложение обратиться к библиотекарю.
— Проклятье! — Тиренс выключил ридер.
— Что случилось? — спросил Рик.
— Ничего, ничего. Только без паники. Просто я не совсем понимаю…
И тут ожил небольшой динамик, размещенный за решеточкой рядом с ридерами.
— Комната 242! Есть кто в комнате 242? Отвечайте! — произнес тонкий, сухой голос библиотекарши.
Они похолодели.
— Да. Что вы хотите? — резко спросил Тиренс.
— Какая книга вам требуется?
— Никакая, спасибо. Мы просто смотрели, как работает ридер.
На том конце замолчали, словно с чем-то сверяясь. Затем голос еще более пронзительно сказал:
— У меня записано, что вы запрашивали «Трактат об инструментах пространственного анализа» Врейта и «Структуру пространства» Иннинга. Это так?
— Мы набирали номера наугад, — ответил Тиренс.
— Могу я поинтересоваться, зачем вам эти книги? — не отступал голос.
— Говорю вам, они нам не нужны… Прекрати! — последнее слово предназначалось Рику, который начал хныкать.
Помолчав, голос из динамика произнес:
— Чтобы получить эти книги, спуститесь на первый этаж и пройдите к стойке. Доступ к ним ограничен, поэтому вам придется заполнить формуляр.
— Идем. — Тиренс потянул Рика за рукав.
— Наверное, мы нарушили правила, — заныл Рик.
— Глупости. Мы уходим.
— И не будем заполнять формуляр?