— Только сейчас, следуя путями судьбы, я принес вам доказательство того, во что давно верил, — сказал Железный Шлем. — Пятнадцатый восстановился. Я видел в бою его воинов и перерезал их нити собственным клинком. Они подались порче намного больше, чем любой виденный мной предатель, но они живы и смертоносны.
Новость выслушали молча, размышляя над ее смыслом. Никто не требовал доказательств — слова Железного Шлема было достаточно.
— Итак, настало время отбросить в сторону сомнения, — продолжил Железный Шлем. — Теперь весь Орден должен принять участие в охоте. Нам не выпадало более великой задачи. Все наши знания, вся наша мощь должны быть подчинены ей, так как никто кроме нас с ней не справится.
Из нескольких точек круга послышалось тихое одобрительное ворчание. Громче всех отреагировали Салвргрим из Второй и Къярлскар из Четвертой, но были и другие.
— Ни одно задание не требует привлечения всего Ордена, — тихо произнес Аркенджо.
Глаза всех присутствующих обратились на него.
— Продолжай, брат, — попросил немного язвительно Железный Шлем. — Почему ты вспомнил именно сейчас о нерушимости этого правила?
Аркенджо поднял взгляд, и в свете огней его жесткая кожа выглядела такой же древней, как и кости горы.
— За исключением Почтенных Павших сейчас нет никого, кто видел Русса. Но я был здесь, когда последние угли долгого Очищения все еще тлели. Я помню войны у врат Хель и гибель старых Легионов. Даже в те времена, когда Око еще не окружили, а предатели все еще маршировали под командованием своих страшных повелителей, мы не бросали все наши силы на одного врага. Мы воевали, как и наши братья на сотне миров, потому что тогда сражений было так же много, как и сейчас.
Голос Аркенджо отличался от Харека. В то время как у Великого Волка он был скрипучим, у лорда Двенадцатой — осипшим с возрастом и мягким. Но при этом ярлы и жрецы слушали его так же безмолвно, как и своего повелителя, а в кругу присутствовали те, кто всегда были союзниками старика Ойя.
— Ты говоришь о старых войнах, — сказал Железный Шлем.
— Все войны старые, — возразил Аркенджо. — В этом весь смысл. На сегодняшний день есть угрозы и обязательства поважнее.
— Ты что, меня не слышишь, брат? Не существует большей угрозы.
— Только потому, что ты этого желаешь.
Оба ярла свирепо смотрели друг на друга, над Камнем сцепились их воли. Ни один не шевелился, но аура угрозы была ощутима, повиснув в едком воздухе подобно кольцам дыма.
Первым отвел глаза Железный Шлем, метнув взгляд на совет.
— Это твое мнение. Кто-нибудь еще выступит?
— Если Пятнадцатый все еще жив, он будет истреблен, — сказал ярл Второй Салвргрим, неизменный союзник Великого Волка. — Ты говоришь верно: никто кроме нас не сделает этого.
— Но какова его численность? — спросил Вракксон из Пятой. — Скольких вы видели?
— Горстку, не больше, — ответил Великий Волк. — Но будут и другие. Я советовался с рунами, и эфир кричит об их присутствии.
— Но не со мной, — мрачно вставил Штурмъярт.
— Так, где они? — спросил Къярлскар, наряду с Салвргримом самый горячий сторонник охоты.
— Неизвестно, — ответил Железный Шлем. — Но я узнаю.
Он снова обратился к совету.
— Я когда-нибудь вел вас неверным путем? Каждый начатый мной поход заканчивался пролитой кровью врагов. В свое время я узнаю место, а сегодня в этом зале мне нужно знать только одно: кто последует за мной?
Салвргрим, Къярлскар и Ойррейссон из Седьмой тут же пообещали свои клинки. Вракксон, Морскарл из Третьей, Погибель Кракена из Десятой и Аркенджо не пошевелились. Совет разделился пополам.
Железный Шлем презрительно усмехнулся и взглянул на ярла Двенадцатой.
— Вижу, ты был занят в мое отсутствие.
Аркенджо ответил хмурым взглядом.
— Можешь делать со своей ротой все, что захочешь. Можешь отдать приказ жрецам и склонить остальных аргументами, но в этом зале мы все Лорды Фенриса и ты не можешь заставить никого из нас, не в этом случае.
Лицо Железного Шлема дернулось, а рука чуть сместилась к висевшему на поясе мечу.
— Это не приказ Ордену, — прорычал он. — Если я дам команду, ты выполнишь ее.
Аркенджо не шелохнулся.
— Ты лучший из нас, лорд, но позволил этому существу свести себя с ума, — разнесся по залу его сухой голос. — Если он жив, если он жив, то сейчас смеется. Ты подбираешь каждый пустяк, который он тебе оставляет. Хватаешься за каждую нить. Если ты в самом деле веришь, что его можно найти, если искренне желаешь досадить ему и расстроить его планы, то должен отказаться от своей затеи. Тебе следует посмеяться на Знаком Ока и обратиться к врагам из плоти и крови, которые в этот самый момент собираются во тьме.