13 мая 1979 года на околоземную орбиту был выведен грузовой космический корабль «Прогресс-6». Стыковка корабля «Прогресс-6» с орбитальной пилотируемой станцией «Салют-6» была назначена на 15 мая 1979 года.
О тех днях космической экспедиции Владимира Ляхова и Валерия Рюмина журналист и писатель Владимир Губарев позднее напишет в своей книге «Серебристые облака»:
«Грузовой корабль шел по расчетной дороге к «Салюту» послушно. Особых хлопот, не предусмотренных программой, он не доставлял Центру управления, и это, естественно, радовало создателей орбитального комплекса. Ох, как нужен «Прогресс» экипажу и станции! И не только потому, что на его борту запасы необходимых материалов и грузов. Не менее важна «психологическая обстановка в космосе», как выразился один из операторов Центра. Нет сбоев в старте и полете «Прогресса» – значит, программа, разработанная для экспедиции Ляхова и Рюмина, будет продолжаться успешно.
Особенность этого полета, его качественное отличие от предыдущих в том, что космонавты повседневно борются за продление жизни станции, ее эффективного функционирования в пилотируемом варианте. Новый «Прогресс», как и его предшественник, доставил на борт комплекса ряд блоков и систем взамен старых. Это регенераторы, пульт «Дельта», телетайп. Но самое главное – большой запас воздуха. Атмосфера «Салюта» нуждалась в улучшении: снизилось давление, часть воздуха вместе с отходами выбрасывается в космос.
Даже такие мелочи, как электрические лампочки, надо отправить на орбиту: они перегорают. Очередная их партия – в отсеках грузовика. Здесь же кино- и фотопленка, пища, вода, вкладыши для спальных мешков.
На этот раз в грузовике горючего немного: всего около ста килограммов. Экономно расходуют топливо станции Владимир Ляхов и Валерий Рюмин, и его на борту достаточно. А такие сложные операции, как коррекция орбиты (кстати, на нее уходит много топлива), можно осуществлять с помощью двигателя «Прогресса».
«Прогресс» устремился в погоню за станцией, чтобы через двое суток соединиться с нею. Грузовик держится чуть ниже «Салюта-6» и поэтому облетает планету быстрее, неуклонно сокращая расстояние между космическими аппаратами. Начало полета прошло без замечании, и это радует не только землян, но и Ляхова с Роминым, которые с нетерпением ждут гостя с Байконура.
– ...Видим объект, – передает Ляхов, – он немного левее и ниже.
– Есть включение двигателя! – добавляет Рюмин.
– Режим сближения в норме, – подытоживает оператор Центра управления.
А вскоре «Прогресс» коснулся станции и занял свое место у ее агрегатного отсека. Произошло еще одно важное, хотя и будничное теперь уже событие.
С «Прогрессом-6» хотели послать необычный подарок космонавтам. О нем я узнал на космодроме. В монтажно-испытательном корпусе, куда мы заехали в канун пуска «Союза-33», приступили к работам с новым носителем. Третья ступень уже была пристыкована к «пакету», то есть к двум другим ступеням, а в стороне на монтажной тележке лежал обтекатель.
– Это для «Прогресса», – пояснил инженер, – сам корабль прошел цикл испытаний и к полету готов... Скоро будем загружать... Кстати, знаете, что в нем? Цветок! Первый космический... Конечно же, тюльпан... – Инженер улыбнулся. – Нет, не из тех, что цветут вокруг стартовой площадки, у ученых свои интересы... Но уверен, космонавты обрадуются, получив его.
Естественно, тюльпан не мог не заинтересовать журналистов, и они попросили организовать пресс-конференцию.
В газетах появились отчеты с пресс-конференции. По традиции оператор рассказал о том, что пишут об экипаже, во втором сеансе связи.
– Тюльпан – это хорошо, – отозвался Ляхов. – Будем выращивать.
– Откроете «Прогресс» после обеда, – напомнил оператор, – а после завтрака визуальные наблюдения.
– Помним, – как всегда, лаконично ответил Рюмин.
За завтраком – кофе, паштет, консервы, сыр – «Протоны» говорили о тюльпане.
– Странно, почему они выбрали именно этот цветок, – начал рассуждать Владимир. – Наверное, из-за тюльпанов Байконура. Ты возил их в Москву?
– Конечно. Только нужно вырывать вместе с луковицей – тогда долго не увядают.
– Я знаю. Жена тоже любит тюльпаны... Считает, это верные цветы...
– И самые стойкие, – согласился Рюмин, – горные тюльпаны даже из камня растут.
Вечером «Протоны» стали разгружать грузовик. Ляхов открыл люк и заглянул внутрь отсека.
– Где же тюльпан?
– Вы уж извините, ребята, – вдруг сказал оператор. – Остался ваш тюльпан на Земле. Завял он, пока решили не отправлять.
– Жаль, – огорчился Ляхов.
– Следующим грузовиком два пошлю, – на связь вышел Биолог, – Неувязка получилась, вина моя – не проследил...
– Бывает, – успокоил его Рюмин, – у нас и без тюльпанов хлопот хватает.
На следующем «Прогрессе» тюльпаны ушли в космос. Но так и не суждено было им расцвести...»
Грузовой корабль «Прогресс-6» был пристыкован к стыковочному узлу станции, расположенному на агрегатном отсеке «Салюта-6». Грузовой корабль доставил на орбиту топливо для объединенной двигательной установки станции «Салют-6», оборудование, аппаратуру, материалы для обеспечения жизнедеятельности экипажа и проведения научных исследований и экспериментов, почту.
Космонавты произвели разгрузку корабля и дозаправку горючим баков объединенной двигательной установки станции за десять дней. 30 мая Владимир Ляхов и Валерий Рюмин заменили пульт управления системы автономной навигации «Дельта», контролировали работу аппаратуры и агрегатов орбитального комплекса.
Во время своей экспедиции в космос Владимир Ляхов и Валерий Рюмин большое внимание уделяли медицинским исследованиям и экспериментам. Неоднократно оценивалось состояние отдельных групп мышц, нагрузка на которые в условиях космического полета незначительна. Экипаж изучал влияние дозированной физической нагрузки на кровообращение, кислородный режим в тканях человека, находящегося в невесомости. Исследовалась биоэлектрическая активность сердца, параметры внешнего дыхания и тонуса сосудов, реакция сердечнососудистой системы на имитацию действия гидростатического давления.
При медицинском обследовании использовались вакуумные костюмы «Чибис» и регистрирующая аппаратура «Полином-2М», «Реограф» и «Бета».
Человек связан с Землей множеством незримых связей. Даже там, в космосе, привычная жизнь на родной планете напоминает о себе - дела человека, как и его привычки, неразрывно связаны с Землей. Слишком многого не хватает человеку в космическом полете, и подсознание людей начинает восполнять недостающее во снах, воспроизводить во внезапно появляющихся желаниях. Космонавту Петру Климуку во время экспедиции на «Салюте-4» в 1975 году приснились грибы, и, проснувшись, он даже слегка растерялся, когда не увидел рядом корзинки с грибными «трофеями». Александру Иванченкову во время длительной 140-суточной экспедиции захотелось попеть на орбите, и ему в подарок на грузовом корабле «Прогресс» отправили гитару. А Владимиру Ляхову страстно хотелось после нескольких месяцев космического полета «попробовать сальца с чесноком да с черным хлебом»…
8 июня 1979 года после завершения программы совместного полета было произведено отделение автоматического грузового корабля «Прогресс-6» от орбитального пилотируемого комплекса «Союз-32»-«Салют-6». Владимир Ляхов и Валерий Рюмин контролировали расстыковку и отход грузового корабля от стыковочного узла станции. За 24 дня полета грузового корабля в составе орбитального комплекса космонавты разгрузили «Прогресс-6», демонтировали и перенесли в его грузовой отсек использованное оборудование. Емкости двигательной установки комплекса были дозаправлены горючим из баков «Прогресса-6». Космонавты добавили также воздух в отсеки орбитального комплекса из баков, которые прибыли на орбиту в грузовом корабле. 22 мая, 4 и 5 июня, используя топливо двигательной установки корабля «Прогресс-6», Владимир Ляхов и Валерий Рюмин осуществили три коррекции траектории полета. В результате полет комплекса стал проходить на высотах с перигеем 358 и апогеем 371 километр.