9 июня 1979 года «Прогресс-6» перешел на траекторию снижения, вошел в плотные слои атмосферы над заданным районом Тихого океана и прекратил свое существование.
6 июня 1979 года на околоземную орбиту был выведен беспилотный транспортный космический корабль «Союз-34». Целью запуска являлась проверка в полете модернизированной двигательной установки космического корабля, а также доставка на орбитальную станцию материалов для дальнейших научных исследований, дополнительного оборудования, почты и продуктов питания.
В ходе двухсуточного автономного полета корабль совершал маневры по командам Центра управления для контрольной проверки работы сближающе-корректирующей двигательной установки в связи с теми замечаниями, которые возникли во время полета корабля «Союз-33» с Николаем Рукавишниковым и Георгием Ивановым на борту. На всех этапах маневрирования двигательная установка и бортовые системы «Союза-34» функционировали нормально. Это был очень важный результат тестов, поскольку именно на «Союзе-34» в августе 1979 года Владимир Ляхов и Валерий Рюмин должны были вернуться на Землю. 8 июня «Союз-34» вошел в зону действия бортовых автоматических систем сближения корабля и станции, которые обеспечили поиск, сближение, причаливание и стыковку двух космических аппаратов.
Поздним вечером 8 июня 1979 года была произведена стыковка беспилотного транспортного космического корабля «Союз-34» к стыковочному узлу на агрегатном отсеке пилотируемой орбитальной станции.
«Союз-34» привез около двухсот килограммов грузов, письма, контейнер с тюльпанами. Тюльпаны были уже около двадцати сантиметров длиной, и биологи надеялись, что в космосе они зацветут. В ходе эксперимента цветы выросли до пятидесяти сантиметров, даже дали бутоны, но так и не зацвели.
- Судя по всему, в космосе никто жить не может, - в сердцах прокомментировал результаты эксперимента Владимир Ляхов в очередном сеансе связи с Землей.
- Кроме, конечно, космонавтов, - с улыбкой добавил Валерий Рюмин.
Доставил «Союз-34» к столу космонавтов и свежие продукты.
- У нас теперь большой запас лука, чеснока – молодого, вкусного, - сказал с удовлетворением Владимир Ляхов в одном из сеансов связи и пошутил:
- Вот только на молоко Земля поскупилась. А ведь работа у нас «вредная», молоко мы любим…
Конечно, разбирая подарки с Земли, космонавты в первую очередь читали почту. В космос им доставлялись письма не только от родных и знакомых, но и от совершенно незнакомых людей, которые внимательно следили за полетом экипажа «Протонов». Были и весьма неожиданные послания.
- Мы не можем, конечно, перечислить всех наших друзей и все организации, которые прислали нам свои приветы, вы сами представляете, сколько бы это заняло времени в сеансах связи, но особый привет мы хотели бы передать редакции газеты «Пионерская правда» и ребятам, чьи письма нам сюда переслали, - сказал Владимир Ляхов. - Рисунки ребят станут лучшим украшением помещений нашей станции.
Владимир Ляхов и Валерий Рюмин провели разгрузку «Союза-34» и подготовили космический корабль «Союз-32» к возвращению на Землю в автоматическом режиме.
«Не обошлось и без маленького ЧП, - вспоминал позднее бортинженер экспедиции Валерий Рюмин. – Я поплыл в спускаемый аппарат «Союз-34» и хотел включить пульт космонавтов. Команду я выдал, но пульт не включился, и я попробовал еще раз. Результат тот же. Попробовал еще раз. Опять не получилось. Был сеанс связи. Сменный руководитель полета такого в своей практике тоже не припоминал. На Земле собрали специалистов, но в этот день они нам ничего не сказали.
На следующий день нам предложили поменять местами блоки включения пультов «Союза-32» и «Союза-34». Мы эту работу выполнили. Все заработало. А последующий анализ возвращенного прибора уже на Земле показал, что маленький кусочек припоя попал на контакты переключателя, которые постоянно формировали выключающую команду».
Экипаж старался работать очень быстро. В одном из сеансов связи наземный оператор даже попенял Ляхову, который слишком быстро перечислял накопившиеся у экипажа вопросы по работе с «Союзом-32»:
- Подожди, Володя, ты у нас, как пулемет, я не успеваю тебе отвечать.
13 июня 1979 года корабль «Союз-32» был отстыкован от станции «Салют-6». Экипаж контролировал расстыковку. Когда орбитальная станция пролетала над Кореей, в Центре управления полетом услышали радостный голос командира экипажа:
- Есть отделение корабля от стыковочного узла! Пошел, нормально пошел от станции тридцать второй!
- «Протоны», теперь самое время подумать, все ли необходимое вы погрузили в «Союз-32», - со смешком сказал оператор связи из Центра управления полетом. – Ничего не забыли?
- Разве что сами в него не сели, - отшутился Ляхов. – Спускаемый аппарат загрузили по самый люк. Встречайте его на Земле!
После проверки работоспособности бортовых систем в автономном полете была включена тормозная двигательная установка «Союза-32». Произошло разделение отсеков космического корабля, и его спускаемый аппарат перешел на траекторию спуска. Он совершил посадку в двухстах девяноста пяти километрах северо-западнее города Джезказгана. На Землю были доставлены кассеты с кинофотопленкой, капсулы с веществами, полученными при выполнении экспериментов по космическому материаловедению, вкладыши с биологическими объектами. Возвращены с орбиты также отдельные элементы и блоки научной аппаратуры и оборудования.
14 июня была осуществлена перестыковка космического корабля «Союз-34». Владимир Ляхов и Валерий Рюмин проверили бортовые системы комплекса, перешли в корабль и закрыли переходной люк. В 19 часов 18 минут корабль «Союз-34» отделился от стыковочного узла, расположенного на агрегатном отсеке станции, и отошел от «Салюта-6» на расстояние 100 метров. В расчетное время были включены системы взаимного поиска и сближения космических аппаратов. Орбитальная станция сделала разворот на сто восемьдесят градусов, после чего были осуществлены причаливание и стыковка корабля «Союз-34» к стыковочному узлу на переходном отсеке станции. Экипаж перешел на борт «Салюта-6».
В результате перестыковки был освобожден стыковочный узел на агрегатном отсеке, необходимый для снабжения станции топливом и грузами, которые требовались для работы и жизнедеятельности экипажа.
И снова рабочие будни, день за днем… Владимир Губарев позднее напишет об этом в своей книге «Серебристые облака»:
«Два дня в неделю у «Протонов» выходные.
– Пришлите более подробную программу для визуальных наблюдений, – просили «Протоны», – в субботу и воскресенье времени свободного у нас побольше, и мы постараемся удовлетворить все заявки...
На «Прогрессе» экипажу доставлен новый «Журнал визуальных наблюдений». Почти 400 организаций принимают участие в программе изучения природных ресурсов Земли из космоса. Заявки, запросы, предложения, просьбы стекаются в госцентр «Природа», специалисты которого и сформировали новый «Журнал». В нем учтены и пристрастия членов экипажа, в частности, по исследованию Мирового океана, метеорологии.
«Протоны» подплыли к иллюминаторам.
Летели над Атлантикой. Облачность по трассе была баллов пять, но вдали уже проглядывала чистая земля. Памир тоже будет «чист» – они уже знали это. Отношение к Памиру у космонавтов особое. И не у одних Владимира Ляхова и Валерия Рюмина – у всех. Каждая экспедиция «Салюта-6» обязательно фотографирует «крышу мира».