На установке «Сплав-01» Владимир Ляхов и Валерий Рюмин получили в условиях микрогравитации монокристаллы окиси ванадия и соединения ниобий-алюминий-германий. Экипаж также выполнил советско-болгарский эксперимент «Пирин». Цель эксперимента – получение в условиях невесомости пенометаллов с малым удельным весом и сравнительно высокими механическими характеристиками.
По программе технических экспериментов экипаж проводил оценку деформации конструкций орбитального комплекса под действием одностороннего нагрева солнечными лучами. «Салют-6» вместе с пристыковаными со стороны переходного отсека «Союзом» и со стороны агрегатного отсека «Прогрессом» - довольно протяженная конструкция. Нагревая орбитальный комплекс с одной стороны, солнечные лучи могут вызвать существенные его деформации. А это может привести к очень серьезным последствиям. Чтобы этого не случилось, «Протоны» на орбите помогали конструкторам оценить деформации «Салюта-6».
Как уже отмечалось выше, Владимир Ляхов и Валерий Рюмин дополнительно к собственной научной программе постарались выполнить и большую часть экспериментов, которые должны были провести на орбитальной станции так и не добравшиеся до «Салюта-6» из-за аварии двигателя на корабле «Союз-33» космонавты Николай Рукавишников и Георгий Иванов. Так, в эксперименте «Экватор», который «Протоны» проводили несколько раз в течение полета, изучалось свечение на высотах двести пятьдесят – триста пятьдесят километров в экваториальных районах планеты. Параллельно экипаж делал фотоснимки этого свечения. В эксперименте «Полюс» делались попытки исследовать вертикальную структуру полярных сияний, а также изучить временные изменения одной и той же зоны этого природного явления.
- Работаем сейчас за себя и за того парня, - пошутил во время сеанса связи Владимир Ляхов. – Многое уже успели сделать!
- Ну, а чем вы занимались в свободное от работы время? – спросят журналисты у командира экипажа уже после возвращения с орбиты.
- У нас свободного времени почти не было, - ответит Ляхов. – На борту, конечно, имелся видеомагнитофон. Но, если сказать честно, мы все пленки не успели просмотреть. Один раз сыграли в шахматы между собой, один раз с Центром управления полетом по радио. Много радости нам доставляли телевизионные свидания с родными и близкими. Особенно после того, как мы наладили двустороннюю телевизионную связь. По субботам и воскресеньям благодаря Центру управления полетом мы встречались с интересными людьми. Мне особенно запомнилась встреча с Леонидом Утесовым и товарищами по Звездному городку. А вообще-то мы даже на субботу и воскресенье просили у Центра управления работу или сами ее находили.
- Не возникало ли у вас чувство одиночества?
- Нет, одиночество не чувствовалось, - качает головой Владимир Ляхов. – Мы всегда были вдвоем, ощущали друг друга. Ведь прекрасно чувствуешь настроение товарища. Утром просыпаешься, видно, какое у него самочувствие. Если неважное, то стараешься держаться помягче, подружелюбнее…
28 июня 1979 года в Советском Союзе был произведен запуск автоматического грузового корабля «Прогресс-7». Через двое суток корабль подошел к орбитальной станции.
- Видим корабль! –сообщил Владимир Ляхов на Землю.
Сначала «Прогресс-7» был всего лишь яркой точкой на фоне темного неба. Потом постепенно превратился в кружочек с яркими «усами» слева и справа от корпуса.
- Дальность полкилометра! – сообщил космонавтам Центр управления полетом.
Космические аппараты пересекли границу тени и света, вышли на освещенную Солнцем часть орбиты. Теперь «Прогресс-7» оказался между станцией и Землей. На фоне бело-голубой планеты отчетливо были видны все элементы конструкции космического корабля - антенны, стыковочный узел…
- Отлично идет грузовик, - оценил положение корабля командир экипажа. - Без отклонений по крену и тангажу, точно по центру стыковочного устройства.
Проходит еще несколько напряженных минут. «Прогресс» все ближе и ближе. Начинается причаливание.
- Корабль совсем рядом, - комментирует Ляхов. – Ну… Еще… Есть касание!
Автоматика начинает выравнивать корабль в нужное положение по осям, притягивает его плотнее к станции, соединяет электрические и гидроразъемы, герметизирует стык.
- Ну, все, процесс стыковки закончен полностью, - с облегченным вздохом сообщает на Землю Владимир Ляхов. – Теперь «Прогресс» от нас никуда не денется!
Стыковка грузового корабля «Прогресс-7» с пилотируемой орбитальной станцией «Салют-6» была осуществлена 30 июня. Корабль был пристыкован к стыковочному узлу на агрегатном отсеке станции.
Космонавты Владимир Ляхов и Валерий Рюмин выполнили разгрузку «Прогресса-7», провели дозаправку горючим и окислителем объединенной двигательной установки станции. Экипаж осуществил также наддув отсеков пилотируемого комплекса станции воздухом из баллонов грузового корабля.
15 июля 1979 года Владимир Ляхов и Валерий Рюмин перешагнули 140-дневный рубеж пребывания на космической орбите – именно столько пробыл в космосе предыдущий экипаж «Салюта-6», Владимир Коваленок и Александр Иванченков. Это был уже космический рекорд.
Потом, уже после завершения космического полета, Владимира Ляхова спросят на пресс-конференции:
- Владимир Афанасьевич, а за полгода вы с Валерием Рюминым друг другу не надоели?
- Вопрос этот - все почему-то об этом спрашивают - для меня непонятен, - Владимир Ляхов слегка нахмурится. - Но попытаюсь ответить. На нас, советских космонавтов, смотрел весь мир, смотрел, что и как мы делаем. У нас была огромная программа, которую мы должны были выполнить, и мы понимали, какое дело нам поручено. А теперь ответьте вы мне - было ли у нас время, чтобы думать о пустяках? А потом, как два нормальных человека могут друг другу надоесть? Психологически, конечно, было тяжело… Недаром психологи подбирают психологически совместимых людей. Но я думаю, что если речь идет о людях, понимающих всю ответственность за выполнение поставленной задачи государственной важности, - то они непременно должны «вынести» совместимость друг с другом…
О прекрасном самочувствии космонавтов, которые перекрыли рекорд длительности полета, свидетельствовали юмор и шутки, которыми они постоянно обменивались с Землей.
Валерий Рюмин во время ремонтных работ залез за приборную панель так далеко, что только ноги были видны.
- А что будет, если он оттуда не выберется? – озабоченно поинтересовался оператор из Центра управления полетом. – Застрянет?
- Значит, будем вдвоем голодать, - рассмеялся в ответ Владимир Ляхов. – Валера у нас всем продовольствием ведает. Я без него ничего не могу взять из рациона. Придется голодать!
Земля в шутку завела разговор, мол, не пора ли домой, ребята? Устали, наверное, за пять месяцев полета?
- И речи быть не может! – в один голос запротестовали Ляхов и Рюмин. – Нам здесь хорошо живется. Поправились даже на местных харчах!
Энергии у экипажа тоже было – хоть отбавляй.
- Не успеваете дать подтверждение баллистических данных, «Протоны», - с сожалением констатирует оператор с Земли. - До конца сеанса связи осталось всего пятнадцать секунд!
- Почему это не успеем? – с легкой обидой в голосе возражает Владимир Ляхов. И тут же начинает скороговоркой диктовать цифры. С облегчением вздыхает:
- Уложился! Даже секунды две еще осталось!
18 июля 1979 года после завершения программы совместного полета было произведено отделение грузового корабля от пилотируемой орбитальной станции «Салют-6». 20 июля «Прогресс-7» сошел с орбиты и сгорел в плотных слоях атмосферы над Тихим океаном.
20 июля Владимир Ляхов отметил на околоземной орбите свой тридцать восьмой день рождения. Подарки были самыми разнообразными. Космонавту присылали телеграммы с поздравлениями и теплыми пожеланиями, а также показали для экипажа специально снятый видеофильм о родном Звездном городке.