«Салют-6» был похож на огромную металлическую бутылку с торчащими из ее боков «крыльями» солнечных батарей. Казалось, что станция совершенно неподвижно висит во мраке окружающего пространства.
- Сейчас должна показаться Земля, - прикинул по времени Владимир Ляхов.
- Я пока не буду двигаться в сторону антенны, - отозвался Валерий Рюмин. – Закреплюсь около поручней.
Бело-голубой лик Земли стремительно вынырнул откуда-то из-за плоскости солнечной батареи. Сквозь ослепительно-снежные пятна облаков стали видны очертания материков и островов. Появилась «точка отсчета», и сразу стало заметно, что «Салют-6» не висит в черноте космоса, а стремительно несется по округлой околоземной орбите.
- У меня все нормально, - сообщил Рюмин. – Готов к работе.
- Спокойнее, «Протоны», - откликнулась Земля. – Не торопитесь. Спешить нам некуда.
Валерий Рюмин еще несколько минут осматривался, привыкал к восприятию окружающего его пространства. Наконец, произнес:
- Володя, я потихоньку пойду. Начинаем.
- Давай, - согласился Ляхов, и тут же сообщил в Центр управления полетом:
- Валерий, идет к двигательному отсеку.
- Понял вас, «Протон-1», - ответил наземный оператор. – «Протон-2» начинает движение.
Солнце освещало «Салют-6» чуть сбоку. Ориентацию орбитальной станции заранее выстроили так, что теперь теней почти не было. Весь путь от выходного люка и до злополучной антенны на корме станции был виден ясно и четко, как асфальтовая дорожка в солнечный летний полдень.
Постепенно «карабкаясь» по внешней поверхности станции, Валерий Рюмин добрался до застрявшей около «Салюта-6» антенны. Осмотрев антенну на месте, Рюмин понял, что работа ему предстоит довольно таки сложная. Для того чтобы избавиться от радиоантенны, предстояло кусачками перекусить четыре стальных тросика диаметром около одного миллиметра. На Земле это очень простая операция, а в невесомости такое действие представляло некоторую трудность. Хорошо, что на станции еще до ее запуска в космос для удобства работающих за бортом экипажей были предусмотрены специальные «якоря», которые фиксировали положение тела космонавта. Валерий Рюмин закрепился на якоре и, приложив некоторые мышечные усилия, поочередно перекусил стальные тросики антенны. Теперь антенну уже ничто не удерживало около станции.
«Антенна качнулась и пошла прямо на меня, - вспоминал позднее Валерий Рюмин. - Слышу, в наушниках Володя кричит: «Осторожно, вправо!» Постепенно колебания антенны затихли».
Рюмин без спешки специальной полутораметровой металлической палкой, привязанной к его перчатке, плавно оттолкнул антенну от «Салюта-6». Медленно поворачиваясь вокруг своей оси, конструкция стала уходить в космос. Станция была спасена.
- Антенны нет! – прозвучал в эфире радостный голос Владимира Ляхова. – Мы освободили стыковочный узел!
- Молодцы, «Протоны»! – похвалила Земля.
Во время выхода в открытое космическое пространство экипаж демонтировал с внешней стороны поверхности станции и перенес внутрь приборы системы регистрации микрометеоров и панели с образцами различных конструкционных оптических, теплозащитных и полимерных материалов. Часть оборудования находилась в открытом космосе со времени выведения станции на околоземную орбиту 29 сентября 1977 года, а другая была установлена космонавтами Владимиром Коваленком и Александром Иванченковым во время их выхода в космос в июле 1978 года.
После выполнения всех этих задач космонавты возвратились на борт «Салюта-6». Они пробыли в открытом космосе 83 минуты.
Кстати, этот «космический рейд» Владимира Ляхова и Валерия Рюмина описан не только в научно-технической и научно-популярной литературе, но и в фантастике. В сборнике «Настоящая фантастика - 2012» опубликован рассказ Андрея Бочарова «Инструкция к конструкции, или техника военная – серьезная!», в котором в иносказательной форме и несколько утрировано описан вояж «Протонов» в космос для отделения антенны радиотелескопа. В финале рассказа инопланетяне подбирают улетевшую от «Салюта-6» антенну и приспосабливают ее под чайное ситечко…
В книге «Американское время. 1970-1979. Рядом с космонавтами» ее автор Василий Сергеевич Лесников дал свою оценку работе Владимира Ляхова Валерия Рюмина на орбите:
«Оба - лидеры, с разными и непростыми характерами. Рюмин - лидер с устоявшимися взглядами на жизнь. Ему трудновато пришлось ладить с Ляховым, но он смог найти нужную линию поведения, которая и работе не мешала, и отношения особо не портила. Разность их подхода заключалась в том, что Рюмин подходил творчески, даже к самому простому заданию. Он всегда хотел и делал больше, чем ему предлагал. Ляхов ему не помогал, но и не мешал. У него был другой принцип. Мы называем его «принцип сидельца». Он делает только то, что ему говорят «от и до». И только по инструкции. Как учили. Плохо сделал? Значить плохо научили. Много крови он попортил постановщикам научных экспериментов, много испортил пленки. Но конкретных претензий ему предъявить было трудно. От работы он не отказывался. Более того. За несколько дней до посадки Ляхов с Рюминым осуществили незапланированный выход в открытый космос, сбросили зацепившуюся антенну и тем самым спасли станцию для работы будущих экипажей. Уже за одну эту операцию им простили все недостатки в работе вместе взятые. Он могли отказаться. Имели на это право. Но они оба сделали то, что должны были сделать. И заслужили всеобщее уважение.
Ляхов с Рюминым были несовместимы и оба лидеры, но отработали без больших потерь. Для них главное было выполнить задачу полета. У каждого из них была своя цель, к которой они и стремились. Методы движения к цели у них были разные. Но он сумели не мешать друг другу».
От себя добавим: во многих ситуациях, которые возникали в ходе полете именно прагматизм Владимира Ляхова, его дотошность и строгое следование правилам и предписаниям помогли обеспечить успешную работу всего экипажа в целом. Не зря Владимир Ляхов своими вопросами доводил перед полетом инструкторов и методистов «до белого каления». В космосе, как и на Земле, успешно «сработал» хорошо известный «суворовский» принцип: «Тяжело в учении – легко в бою!».
Последние три недели полета космонавты Владимир Ляхов и Валерий Рюмин проводили тренировки с приложением отрицательного давления к нижней части тела. Комплекс профилактических медицинских мероприятий позволил поддерживать высокую работоспособность и хорошее состояние здоровья экипажа. Выполненные во время этого полета и после его завершения медицинские исследования показали, что человек может не только приспособиться к почти полугодовому пребыванию в условиях космического полета, но и активно работать: выполнять сложные научно-технические эксперименты, как на борту, так и вне космического корабля.
16 августа с помощью двигательной установки «Союза-34» была проведена коррекция траектории движения комплекса «Салют-6»-«Союз-34» и его полет стал проходить на высотах с перигеем 386 и апогеем 411 километров. Перед возвращением на Землю космонавты подняли орбиту станции повыше.
17 и 18 августа экипаж укладывал материалы выполненных исследований и экспериментов в спускаемый аппарат «Союза-34», проводил подготовку станции к полету в автоматическом режиме.
В конце полета с Владимиром Ляховым произошел довольно курьезный случай, о котором он позднее рассказал:
«Одна из космических традиций, которую обязательно соблюдают все экипажи, - это обязанность подарить своему инструктору по возвращении на Землю что-нибудь из вещей, побывавших в космосе. Обычно космонавты дарят свои часы.
И вот за двое суток до посадки я потерял на станции свои наручные часы. В принципе, потерять любую вещь на орбите не сложно, так как в невесомости воздушные потоки вентиляторов могут занести что угодно куда угодно. А из-за огромной захламленности станции - здесь, как в старом сарае умещаются тысячи приборов, емкостей, пакетов с принадлежностями, прибывающими с каждым транспортным кораблем для поддержания жизнедеятельности и для новых экспериментов, - найти что-либо чрезвычайно трудно.