В конце 1980 года принимается решение о подготовке пятой длительной экспедиции для полета на станцию «Салют-6». Предполагается, что в ходе 75-суточного полета на станцию отправятся еще два международных экипажа – советско-монгольский и советско-румынский. Владимиру Ляхову предложено войти в состав дублирующего советско-монгольского экипажа, и он принимает это предложение.
13 ноября 1980 года экипажи с монгольскими космонавтами - Владимир Ляхов – Жугдердемидийн Гуррагча и Владимир Джанибеков – Майдаржавын Ганхуяг - приступили к тренировкам. Но уже 17 ноября в «монгольских» экипажах произошли перестановки. В первый экипаж к Ляхову был переведен второй номер Майдаржавын. Его стали называть Ганзориг «по имени в русском произношении». Замена была вызвана тем, что «первый номер» Гуррагча перенес срочную операцию аппендицита. Медики порекомендовали заменить его дублером. Предварительно монгольское руководство приняло решение о том, что полетит тот из космонавтов, кто будет лучше готов к космическому полету.
Начинается новый этап подготовки к старту на орбиту. Владимир Ляхов тренируется вместе с монгольским космонавтом Майдаржавыном Ганзоригом. Какое-то время их даже рассматривают, как будущий первый экипаж. Но Жугдердемидийн Гуррагча вовсе не намерен довольствоваться вторым номером. Буквально через несколько дней после операции аппендицита он приступает к активным тренировкам, и вскоре опережает своего коллегу Майдаржавына Ганзорига по всем статьям. Теперь уже экипаж Джанибекова-Гуррагчи негласно рассматривается в качестве первого экипажа для предстоящего в марте 1981 года советско-монгольского космического полета.
К 75-суточному полету на «Салют-6» в качестве основного экипажа готовятся космонавты Вячеслав Зудов и Борис Андреев, а также их дублеры Владимир Коваленок и Виктор Савиных. Однако перед самим стартом Государственная комиссия принимает решение послать в космос не основной экипаж, а дублирующий: по результатам экзаменов выясняется, что этот экипаж подготовлен к полету лучше. Кроме того, у Владимира Коваленка есть уже опыт работы на станции «Салют-6», а поскольку экипажу предстоят ремонтные работы на станции, это окончательно склоняет чашу весов в пользу выбора экипажа Коваленок-Савиных.
12 марта 1981 года Владимир Коваленок и Виктор Савиных стартуют в космос на космическом корабле «СоюзТ-4». Стыковка со станцией проходит успешно, и космонавты начинают выполнение научной программы пятой длительной экспедиции на эту орбитальную станцию.
4 и 5 марта экипажи Владимир Ляхов - Майдаржавын Ганзориг и Владимир Джанибеков – Жугдердемидийн Гуррагча проводят комплексные тренировки. И снова экипаж Джанибекова выполняет их лучше.
22 марта 1981 года на космическом корабле «Союз-39» в полет отправляется советско-монгольский экипаж. Как и ожидалось, это Владимир Джанибеков и Жугдердемидийн Гуррагча. Дублеры Владимир Ляхов и Майдаржавын Ганзориг остаются на Земле. За активное участие в подготовке советско-монгольского космического полета правительство Монгольской Народной Республики в 1981 году награждает Владимира Ляхова орденом Сухэ-Батора.
Работы на станции «Салют-6» в 1981 году были полностью завершены. На 1982 год планируется запуск новой орбитальной станции «Салют-7». Для работы на этой станции в сентябре 1981 года были сформированы три экипажа:
- экипаж первой экспедиции: Анатолий Березовой и Валентин Лебедев;
- экипаж второй экспедиции: Владимир Титов и Геннадий Стрекалов;
- экипаж третьей экспедиции: Владимир Джанибеков и Александр Александров.
Но уже 11 января 1982 года Владимир Джанибеков перешел из состава третьего экипажа «Салюта-7» в состав основного экипажа для полета по программе советско-французской экспедиции. Открывшуюся вакансию на место командира третьего экипажа было предложено занять Владимиру Ляхову. Ляхов подумал, и дал свое согласие. Начались тренировки по программе нового космического полета. С 25 января 1982 года Владимир Ляхов стал космонавтом-испытателем группы орбитальных пилотируемых комплексов общего и специального назначения.
Орбитальная станция «Салют-7» была выведена на орбиту 19 апреля 1982 года. На ней в том же 1982 году 211 суток отработала экспедиция в составе Анатолия Березового и Валентина Лебедева. С декабря 1982 года «Салют-7» стал снова необитаем и находился в автоматическом режиме полёта в ожидании второй экспедиции.
Сразу после старта Анатолия Березового и Валентина Лебедева в мае 1982 года началась подготовка второй экспедиции на орбитальную станцию «Салют-7». В основной экипаж вошли космонавты Владимир Титов, Геннадий Стрекалов и Ирина Пронина. А Владимир Ляхов возглавил дублирующий экипаж, в который также входили бортинженер Александр Александров и космонавт-исследователь Александр Серебров.
Хотя орбитальная станция «Салют 7» находилась на орбите с апреля 1982 года, до начала 1983 года в Центре подготовки космонавтов в Звездном городке не было ее комплексного тренажера. На учебно-тренировочном макете станции (УТМ) космонавты изучали только расположение оборудования, им рассказывали, где и что включается, как заряжать и разряжать фотопленку на фотоаппаратах. Только в январе 1983 года появился полноценный тренажер «Салюта-7». На первую пробу пришел экипаж Владимира Ляхова. Через два часа тренировки добрались до динамических процессов. Ляхов сходу сориентировал станцию по трем осям. Но с непривычки израсходовал целых восемнадцать килограмм топлива. При повторной отработке режима стало ясно, что Ляхов не во всем следует инструкции, надеясь больше на свою память и опыт первого полета. Самому Владимиру Ляхову тренировка очень понравилась. Он лишь выразил инструкторам сожаление о том, что еще много приборов на борту тренажера не подключены, и пока стоят лишь в виде макетов.
17 февраля экипаж Владимира Ляхова – Александра Александрова – Александра Сереброва снова работал на тренажере учебно-тренировочный макет станции «Салют» (УТМ). Как вспоминал Василий Лесников на страницах своей книги «Французское время. 1980 – 1989 годы. Рядом с космонавтами», «ровно к началу тренировки пришли и фотокорреспонденты Пушкарев от ТАСС и Моклецов о АПН. И сразу пошли разговоры.
- До полета два месяца, а вокруг этих уже забегали.
- Наверное, что-то узнали.
- Но ведь Пронина в составе экипажа Титова!
- А почему тогда в конце января вместо Савиных в состав экипажа Ляхова включили Сереброва?
- Пресса всегда все лучше знает.
С этих позиций интересно было понаблюдать за Серебровым, так как именно с ним связывают возможную смену номеров экипажей. Но Серебров халтурит. Имитирует свою работу при смене блоков. Похоже, он из тех, кто не будет потеть зря. Всю программу экипаж завершил на 45 минут раньше положенного времени. А вчера экипаж Титова еле уложился. Даже опоздал на 10 минут, хотя работали ребята очень добросовестно».
Владимир Ляхов очень тщательно готовился к полету и был готов лететь на «Салют-7». Но уже к началу марта 1983 года ситуация резко изменилась. Снова обратимся к книге воспоминаний Василия Лесникова:
«На тренажере УТМ станции у экипажей зачетные тренировки.
Членам комиссии очень понравилась четкая и грамотная работа экипажа Титова. Экипажу Ляхова поставили 4 с минусом. Уж очень заметна разница в работе. Даже представитель от Глушко сказал:
- Грубо работают ребята.
- Максимум на трояк тянут, - подтвердил инструктор. - Может быть, так и запишем?
- Ты что? - улыбнулся представитель. - Хочешь, чтобы я к вам еще раз приезжал? Знаешь сколько у меня работы? А эти… Все равно дублеры. Глушко от своего не отступится».
О чем речь? Почему экипаж Ляхова вдруг начал работать «с прохладцей»? А просто на настроении космонавтов сказались закулисные «околокосмические» интриги. Комментируя события тех лет, Василий Лесников в книге «Французское время. 1980-1989 годы. Рядом с космонавтами» напишет: