Прошло ровно тридцать лет и в 2013 году очень похожие операции «в космосе» выполнила Сандра Баллок в кассовом американском фильме «Гравитация»: с помощью газового баллона перелетела с космического корабля «СоюзТМА» на китайскую орбитальную станцию. Вот только в американском фильме съемки в космосе – это компьютерная графика, а в советском фильме «Возвращение с орбиты» – съемки «на натуре», которые выполнили Владимир Ляхов и Александр Александров.
У экипажа орбитальной станции «Салют-7» Владимира Ляхова и Александра Александрова опять начались космические будни… Космонавты окончательно доразгрузили корабль «Прогресс-18». С его помощью были дозаправлены горючим и окислителем топливные баки объединенной двигательной установки «Салюта-7», выполнено пополнение запасов воды и воздуха. 13 ноября 1983 года грузовой корабль «Прогресс-18» был отделен от орбитальной станции и после торможения затоплен в водах Тихого океана.
Владимир Ляхов и Александр Александров продолжили выполнение научной программы космического полета. Большое внимание уделялось выращиванию растений в условиях невесомости. В бортовой оранжерее «Оазис» космонавты выращивали карликовую пшеницу, арабидопсис и редис. При этом использовался метод электростимулирования роста растений. Проводились генетические исследования проростков томатов на установке «Светоблок-М». На установке «Светоблок-Т» выполнялся биотехнологический эксперимент «Гель».
Во второй декаде ноября 1983 года Владимир Ляхов и Александр Александров стали готовиться к возвращению на Землю. Были завершены работы с технологическими установками «Светоблок» и «Таврия», эксперименты с бортовой оранжереей «Оазис».
Последние дни пребывания Владимира Ляхова и Александра Александрова на орбитальной станции были заняты достаточно напряженной и кропотливой по своей сути работой. Во-первых, экипажу предстояло законсервировать «Салют-7» и подготовить его к длительному – два-три месяца – полету в автоматическом режиме. Это означало очень тщательную ревизию и перепись всего «хозяйства» станции, перевод ее оборудования и аппаратуры в выключенное состояние или в энергетически экономные условия работы. Во-вторых, космонавтам нужно было проверить бортовые системы космического корабля «Союз Т-9» и подготовить его к возвращению на Землю. А укладка возвращаемого оборудования в спускаемый аппарат корабля – это очень ответственная операция. Спускаемый аппарат имеет фарообразную форму, и чтобы при снижении в атмосфере «СоюзТ-9» двигался по расчетной траектории управляемого спуска, его центр масс должен занимать строго определенное положение. Поэтому любой предмет – оборудование, личные вещи космонавтов, результаты исследований и экспериментов, - должен занять в спускаемом аппарате космического корабля строго отведенное ему место.
Для успешного возвращения на Землю, в условия земного притяжения, экипажу предстояло выполнить и специальную программу медицинской и физкультурной подготовки.
«К медицине мы с Володей Ляховым всегда относились серьезно, - вспоминал уже после полета бортинженер Александр Александров. – Со дня старта, как только попали в условия невесомости, стали готовить себя к предстоящему возвращению на Землю».
«Заниматься физкультурой на орбите мы начали со второго дня пребывания на орбитальной станции «Салют-7», - подкорректировал высказывание коллеги Владимир Ляхов. – Мы ежедневно по два–три часа занимались физическими упражнениями, крутили педали велоэргометра или толкали ногами казавшуюся бесконечной ленту бегущей дорожки. Также регулярно мы с Сашей носили тренировочно-нагрузочные костюмы со вшитыми в них резиновыми лентами и использовали другие имеющиеся на станции «Салют-7» специальные средства реадаптации к земному тяготению».
На заключительном этапе космического полета «Протонов» началась и специальная подготовка к встрече с притяжением Земли. Она включала в себя планомерно повышавшиеся от дня ко дню физические нагрузки и многочасовые тренировки в пневмовакуумном костюме «Чибис», надевавшемся на нижнюю часть тела космонавта – от пояса до ног. В «Чибисе» за счет откачки воздуха вызывался усиленный приток крови к нижней части тела, и прежде всего, к ногам. Для работы сердечнососудистой системы человека, таким образом, создавалась некая «иллюзия» нормального земного притяжения. Также подготовка включала в себя и прием экипажем специальных водно-солевых добавок для увеличения объема циркулирующей в организме крови – эта мера тоже позволяла облегчить космонавтам физиологические последствия их возвращения на Землю.
«Жить и работать в космосе длительное время – очень нелегко, - признался на послеполетной пресс-конференции Владимир Ляхов. - Но когда мы расставались с орбитальной станцией, я все-таки испытывал двойственное чувство: и на Землю, домой очень уже хочется, и еще многое хотелось бы сделать здесь, на орбите. Уходим с Сашей со станции, выключаем свет в жилых отсеках – и становится особенно грустно. Честно говоря, я в эти минуты совершенно не думал о встрече с Землей, о посадке и предстоящем привыкании к земному тяготению. Ощущение было такое, что прощаешься с надежным, хорошо обустроенным домом, в котором так много времени прожил, в котором работал и с которым уже почти сроднился».
Но Земля не оставляет экипажу времени на эмоции, и возвращает космонавтов к выполнению программы полета.
- «Протоны», как у вас дела?» - спрашивает «Заря», оператор из Центра управления полетом.
- Консервацию станции мы закончили уже полностью, - докладывает Владимир Ляхов на Землю. – Перешли в орбитальный отсек космического корабля.
- Можете приступать к закрытию переходного люка, - следует разрешение из ЦУПа.
Механические и электрические связи между «Союзом Т-9» и «Салютом-7» еще не разомкнуты, но экипаж уже перевел корабль на полностью автономное обеспечение.
23 ноября 1983 года, 150-е сутки полета Владимира Ляхова и Александра Александрова. В 19 часов 40 минут по московскому времени «Союз Т-9» отделяется от орбитальной станции «Салют-7» и начинает самостоятельный полет по космической орбите. Где-то над Южной Атлантикой после выполнения требуемой ориентации корабля включается на торможение его двигательная установка, переводя «СоюзТ-9» на траекторию спуска на Землю. Разделение отсеков, корабль ныряет в атмосферу. Вокруг спускаемого аппарата образуется плазменное облако, и связь с экипажем прерывается.
Тревожные минуты ожидания… И вот поисковики слышат в эфире голос Владимира Ляхова:
- На борту порядок. Чувствуем себя нормально!
В районе предстоящей посадки уже наступила ночь. Но темнота и поднявшийся ветер не мешает четким и выверенным до мельчайших тонкостей действиям поисково-спасательной службы. Поднятые в воздух специальные самолеты пеленгуют радиомаяк спускаемого аппарата. С вертолетов обнаруживают спускаемый аппарат «СоюзаТ-9», поддерживаемый в воздухе куполом огромного бело-оранжевого парашюта. В эфире слышатся бодрые голоса Владимира Ляхова и Александра Александрова.