Координаты защитного купола были занесены в главный компьютер звездолета, что значительно облегчало работу пилота. Джимми, сидевший в пилотском кресле следил за колонками цифр, мелькающими на мониторе слежения, изредка корректируя с пульта управления скорость движения звездолета и угол вхождения в атмосферу. Одновременно он краем глаз наблюдал за приближением к Аденгору, который был хорошо виден на большом экране, занимавшем в капитанской рубке почти всю стену.
Аденгор напоминал спелый апельсин с ярко-оранжевой кожицей, завернутый в кусочек черного бархата, с той стороны где его окутывала космическая ночь. По мере приближения к нему звездолета, Аденгор увеличивался в размерах и вскоре уже занимал почти весь экран.
Внезапно прозвучал сигнал тревоги, светодиоды на панели управления замигали, вспыхнули в последний раз и погасли. Однако, через некоторое время они загорелись снова и металлический голос, принадлежавший аварийному компьютеру, проскрежетал:
- Внимание, внимание! Произошел сбой в системе управления. Главный компьютер выведен из строя. Причина не установлена. Беру управление на себя... себя... себя...
Как видно аварийный компьютер ненадолго пережил своего собрата и тоже вышел из строя, предоставив Джимми самому справляться с посадкой. Похоже было на то, что вся электроника, которой был напичкан звездолет до отказа, вышла из строя. Колонки цифр, мелькнувшие перед глазами Джимми на мониторе за секунду до того как он приказал долго жить, показывали, что траектория полета резко изменилась.
В подтверждение этого мгновением позже взвыли вспомогательные дюзы, включенные автоматикой для погашения мощных сил ускорения, возникших при резком изменении курса и теперь сотрясавшие корпус звездолета мелкой дрожью.
- Что случилось, Джимми? - встревоженно спросила Мария, появившаяся на пульте управления. - Мы с кем-то или с чем-то столкнулись?
- Пока не знаю, - ответил ей Джимми. - Вся электроника по неизвестной причине вышла из строя. Такого не бывало со времен великого потопа. Садить звездолет придется практически вслепую, хотя это и...
- Смотри, что это? - перебила его Мария, показывая на экран.
Они находились на высоте нескольких тысяч километров над поверхностью Аденгора и стремительно снижались, притягиваемые неизвестной силой. В одном месте на поверхности они увидели крошечную искорку, которая то разгоралась, то потухала, похожая на маленький маячок, зажженный для заблудившегося путника. Именно она привлекла внимание Марии.
- Это... купол? - удивленно воскликнул Джимми, когда звездолет приблизился настолько, что можно было рассмотреть детали. - В этом месте? И судя по всему мы падаем именно на него.
Он озадаченно поскреб подбородок.
- Купол? Тот который мы ищем? - радостно воскликнула Мария.
- Сомневаюсь, что тот. - ответил ей Джимми.
- Разве на Аденгоре есть другие? - Мария удивленно вскинула длинные ресницы.
- Не знаю. Но этот купол наверняка не тот, который мы ищем. Слишком уж он велик. Под таким куполом может разместится целый город. А может быть это и есть город? - внезапная догадка осенила его. - Но чей?
Звездолет набрав большую скорость стремительно приближался к куполу. Джимми представил как они врезаются в него и холодные мурашки поползли по его спине. Они не только погибнут сами но и разнесут вдребезги этот купол, чей бы то он ни был.
- Тормози, Джимми, тормози!- испуганно вскрикнула Мария. - Мы сами разобъемся и купол раздавим.
- Я давно уже включил тормозные двигатели, - удрученно ответил ей Джимми.
- Что же нам делать? Ведь мы же погибнем!
- Ничего не делать. Если они смогли изменить траекторию движения звездолета, значит смогут предотвратить столкновение.
- Кто это они? - недоуменно спросила Мария, а поняв чуть слышно охнула. - Ты думаешь, что там разумные существа? А они не причинят нам вреда?
- В том, что они разумные я не сомневаюсь, - ответил Джимми, внимательно разглядывая приближающийся купол. - А вот, что у них на уме я, увы, не знаю.
16
Рейсовый лайнер "Молния космоса", бывший много лет назад флагманом земного флота, теперь, после капитального ремонта, совершал регулярные рейсы, облетая как давно известные, так и недавно открытые планеты, колонизированные землянами. Помимо переселенцев, отправлявшихся в далекие миры в поисках призрачной птицы счастья, он перевозил на своем борту медикаменты, оборудование, одним словом все то, что может понадобиться человеку, начинающему новую жизнь вдали от цивилизации.
Рогнеда, принадлежавшая планетарной системе Протея, была последней в длинном ряду колонизированных миров. Именно к ней и подлетала сейчас "Молния космоса", совершив сингулярный подпространственный. На ее борту находилось несколько десятков переселенцев, остановивших свой выбор именно на этой планете, кто прельстившись, как это ни странно, ее удаленностью от столбовых дорог космоса и от суеты развитой цивилизации, а кто - возможностью разбогатеть, отыскав месторождение редких гиперкристаллов, которыми славилась Рогнеда.
Штурман в последний раз выверил курс перед тем как выйти на орбиту. На большом экране, возле которого толпились переселенцы в отраженном свете Протея сияла красавица Рогнеда. Подошел капитан корабля и, остановившись на минутку, тоже стал любоваться открывшейся картиной. Он любил эту планету. Его отец был в составе той самой экспедиции, которая открыла этот мир. Теперь здесь был его дом, Здесь его возвращения из очередного рейса ожидали жена и двое ребятишек.
- Красивая, не правда ли? - повернулся он к столпившимся у экрана людям. - Это и есть Рогнеда - ваша новая родина. Сегодня она особенно яркая. А если взлететь над ее поверхностью в утренние часы на гравилете , когда лучи Протея падают наклонно, то кажется будто все пространство вокруг вас полыхает разноцветными огоньками. Это... однако, что-то вы сегодня какие-то невеселые.
Переселенцы не слушали его. Они по прежнему молчали и лишь оторопело смотрели на большой экран.
- Да что с вами? - недоуменно спросил капитан. - Планета, как планета. Жизнь на ней конечно не сахар, но ведь бывает и хуже. Да вы и сами, наверное, к легкой жизни не стремились.
- Не понимаю, что с ними, - пробормотал он себе под нос. - Странные какие-то.
Он снова повернулся к экрану и... крик ужаса, похожий на предсмертный вой смертельно раненого зверя, вырвался у него из груди.
Рогнеда, красавица Рогнеда, вспыхнула ярко-красным цветком и на его глазах развалилась на множество кусков. Рой осколков закружил на том месте, где секундой раньше находилась планета.
- Н-е-е-т! Энни, Энни! - из его глаз потекли слезы.
Подошел штурман и положил на его плечо руку.
- Мужайтесь, капитан. Я вам сочувствую. Рогнеда была для вас второй родиной.
- У меня там была семья. Жена и двое детей: девочка и мальчик.
- Я знаю, капитан. Вам сейчас трудно, но надо принять решение. Звездолет может столкнуться с одним из осколков.
- Хорошо. Отдайте распоряжение отойти на безопасное расстояние и лечь в дрейф. Я сейчас подойду, - с трудом взяв себя в руки, произнес капитан и скрылся в своей каюте. Шок прошел, боль в душе осталась.
Через некоторое время в капитанскую каюту постучали. Капитан, по прежнему убитый горем не услышал стука. Тогда дверь тихонечко отворилась и на пороге показался старший помощник. На его лице сияла радостная улыбка, которая, казалось, была совершенно некстати в данной ситуации. Он подошел к капитану и окликнул его.
- Сэр! У меня для вас приятное известие. Люди с Рогнеды живы. И ваша семья тоже. Они находятся на Аденгоре, в исследовательском куполе. Мы получили от них радиограмму.