Он вспомнил старый учебник по истории древних войн, который совершенно случайно откопал в архивной библиотеке, когда готовился к вступительному экзамену в Высшую Школу Звездоплавания. Портрет Цезаря, изображенный на обложке учебника, запомнился ему своей неповторимостью и поэтому он надолго остался в его памяти.
- Джимми, смотри! Это же Линкольн! Я смотрела стереофильм о нем, толкнула его в бок Мария.
- Да нет, не Линкольн. Он больше похож на Президента Всемирного Конгресса, - поправил ее кто-то, - Тот такой же смуглый.
Каждый из них был по своему прав. Флайерсы, порывшись в памяти каждого из присутствующих здесь людей, приняли известные тем очертания. После короткой паузы флайерс, принявший облик Цезаря, продолжил свою речь.
- Вас следовало бы уничтожить, как существ, угрожающих другим разумным проявлениям жизни в Галактике. Вы позабыли, что не одни во Вселенной, возомнили себя верхом творения, находясь при этом на одной из низших ступеней развития.
- А кто вам дал право нас судить? - раздался возмущенный голос и молодой человек, вырвав свою руку из руки женщины, пытавшейся его остановить, смело шагнул вперед. - Вы, что - Конституционный суд или Военный Трибунал? Какими критериями вы руководствуетесь решая уничтожать нас или нет? Разве это мы вас захватили? Может быть это мы отобрали у вас звездолет, который являлся единственной нашей надеждой на спасение и превратили его в лужу расплавленного металла? Мы, люди из плоти и крови, а вы всего-навсего электромагнитная оболочка, набитая плазмой, которой недоступно ни милосердие, ни сострадание. С нами, в конце концов, женщины и дети. И знайте, что мы не дадим их в обиду пока живы.
Он перевел дух и заговорил снова, обращаясь на этот раз к притихшей толпе.
- А вы, что стоите и молчите, как бараны на закланье. Ждете, когда вам выпотрошат внутренности на жертвенном камне? Неужели сила иссякла в ваших руках. Или вы испугались этих воздушных шаров? - он кивнул в сторону флайерсов, которые до сих пор еще не разу не прервали его речь. Тогда я вам покажу, как должен себя вести настоящий мужчина.
При этих словах он выхватил из-за пояса рукоятку энергоножа и шагнул вперед.
- Стой, Льюис. Это не поможет. Они плазмоиды, - крикнул Джимми, пытаясь его остановить.
Но было уже поздно. Обоюдоострый клинок синеватого пламени блеснул в его руке, описывая полукруг и опустился на ближайший шар, светящийся темно-бордовым цветом. Но прежде, чем лезвие коснулось поверхности шара, тот сам двинулся навстречу, высосав в момент прикосновения всю энергию аккумуляторов, а затем моментально изменив форму, превратившись в длинный толстый жгут, метнулся с быстротой молнии вперед и опоясал одним своим концом руку нападающего, а вторым концом захлестнув ему шею.
Тот захрипел и стал биться словно птица, попавшая в силок, пытаясь освободиться.
Джимми скинул с плеча лучемет, с которым не расставался с тех пор как поселился на Рогнеде и схватив его за ствол, наподобие дубинки, рванулся вперед.
- Вперед! - зазвучал его призывный голос. - Бей их! Только не стреляйте, они этой энергией питаются.
Поняв, что уже нечего терять, все мужчины как один шагнули вперед, кто срывая с плеча лучемет, кто вытаскивая энергонож. Одновременно с этим несколько десятков шаров, вспыхнувших красным цветом почти вплотную приблизились к арене. Их отделяло от людей каких-то несколько метров. Сейчас должно было случиться непоправимое. Атмосфера накалилась до предела. Запах крови, которая еще текла в чьих-то жилах, уже щекотал ноздри, заставляя судорожно сжимать кулаки с зажатым в них оружием. Но в это время Мария, стоявшая сзади, вышла вперед и выхватив
из-за пазухи гиперкристалл, который ей дал Джимми, подняла его высоко над своей головой.
- Остановитесь! - воскликнула она. - Заклинаю вас именем ваших матерей! Вы погубите нас.
Гиперкристалл в ее руках засиял, разбрасывая во все стороны свои лучи, которые сверкающей вуалью окутали всех, кто находился на арене. Огненные шары отступив назад вернулись на свои места. Шар, который удерживал Льюиса, ослабил свои объятия и тот выскользнув из них упал на арену. На его шее и руке вздулись красные рубцы, похожие на следы от ожогов. Джимми подбежал к нему и помог подняться.
- Жив? - с облегчением произнес он. - Счастливо отделался. Могло быть и хуже. Чуть было дело до межпланетного конфликта не довел.
- А вы раса воинов, - произнес слегка улыбнувшись Цезарь, который до этого молча наблюдал за происходящим. - Ну, что ж, вопрос задан, он ждет ответа. Решите сами - имеем ли мы право вас судить или нет.
Флайерс-Цезарь окинул взглядом притихших людей:
- Вы уничтожили аборигенов, привели к гибели целой планеты, на которую не имели абсолютно никакого права. Вы поставили под угрозу уничтожения и другую расу - нас. Как, спросите вы? Отвечу. Хрональное излучение, регистрируемое нами, говорит о том, что через несколько оборотов, по вашему исчислению это несколько дней, Аденгор приблизится к центральной звезде настолько, что сгорит в ее пламени. Так имеем ли мы право судить вас?
Тяжелым набатом били чужеродные мысли в черепную коробку Джимми. Чья-то безжалостная рука водила раскаленной иглой по его сознанию, выжигая на нем страшные в своей правдивости слова: "УБИЙЦЫ, РАЗРУШИТЕЛИ". Цезарь сделал короткую паузу, оглядел сбившихся в кучу людей, головы которых с каждым его словом опускались все ниже и ниже и огласил приговор.
- Вас следовало бы уничтожить. И это было бы справедливо. Но уничтожив вас мы сами бы уподобились таким-же как вы. Поэтому мы решили вам помочь.
- Вы нас отпустите? - с надеждой в голосе спросила какая-то женщина из толпы.
- Нет. Это было бы равносильно убийству. Ведь у вас нет звездолета. Но даже если бы он и был, вам не удалось бы уйти от всепоглощающего излучения, которое вырвется из чрева центральной звезды, когда Аденгор отдаст ей свою энергию и массу. Это излучение уничтожит все живое на многие миллионы километров вокруг. Вам все равно бы не удалось спастись. Мы поступим иначе. Мы доставим вас на одну из ближайших незаселенных планет, на ту, на которую вы укажете. Туда-же мы доставим и тот звездолет, который висит сейчас на орбите Аденгора. Иначе его тоже ждет гибель.
- "Молния космоса"? - удивленно воскликнула Мария, - Как она здесь оказалась?
- Наверное ищет нас в куполе, - предположил Джимми.
- А как быть с теми людьми, которые остались ждать нашего возвращения на Рогнеде. Если им не помочь они погибнут, - задал он мучивший его вопрос.
- Они будут доставлены на ту же планету, - ответил тот. и немного помолчав добавил. - Да и нам следует подумать, о том, чтобы как можно быстрее покинуть Аденгор.
Фигуры патрициев начали расплываться, изменять свет и вот уже снова множество маленьких огненных вихрей закружило вокруг стоящих на площадке людей и слившись воедино окружило их плотной огненной стеной. Верхние края этой стены сомкнулись над их
головами. Люди почувствовали как неизвестная сила поднимает их в воздух, как смыкаются под ихними ногами нижние края стены. И вот уже огромный огненный шар набирая скорость взмывает вверх, унося внутри себя людей с "Ариадны".
20
Когда перегруженная "Ариадна", принявшая на борт более трехсот колонистов, взяла курс на Аденгор, еще столько же людей осталось на Рогнеде, провожая испуганно - завистливыми взглядами исчезающую точку звездолета в дымном небе. Они, не вытянувшие счастливый билет, остались ожидать своей участи на Рогнеде. Среди них был и сэр Дэвид, уступивший свое место на звездолете другому.
Рогнеду было не узнать. Огромные шлейфы дыма и копоти протянулись на многие километры над поверхностью и поднимаясь высоко в небо, собирались там в черные тучи, застилавшие солнечный свет. Гигантский пожар бушевал в недрах планеты. Горели нефтяные озера, скрытые в ее толще. Неоднократно уже поверхность под ногами людей сотрясалась от ужасающих взрывов и люди видели как огненные фонтаны начинали бить из разверзшейся земли. Огромные участки поверхности разрывались на части неведомыми титаническими силами и проваливались в преисподнюю, унося с собой все, что на них находилось.