— Силовая защита выдержит? — спросил я у искина, — если мины будут рваться на предельной дистанции?
— Да, но недолго.
— Тогда я принимаю ручное управление, — сообщил я. — Надеюсь, катера забоятся сунуться следом.
Ага, аж сто раз испугались. Пиратские суда безбоязненно проскакивали рядом с опасными игрушками, нисколько не опасаясь за свою целостность. Понятно, очередная пакость от пиратского главаря. Жертву загнали в метеоритный поток, заставив снизить скорость. Потом вывели в минное поле. По закону жанра, полагалось сбросить скорость и сдаться. Или пытаться развернуться в обратную сторону… навстречу крейсеру и шлюпам.
— Черта с два, — прошипел я. — Гея, ты рассчитывай курс и контролируй ситуацию. Докладывай о любом изменении. Стрелки — вести огонь по минам, что появляются в опасной близости. Ваши носовые орудия весьма кстати.
Я рассчитывал на крепость брони и мощность силовой брони. Это, все-таки, дальний разведчик, а не хухры-мухры. Простыми минами не напугаешь.
Выждав, когда катера подкрадутся поближе, явно решив, что гражданские струхнули соваться в мины, я бросил корабль вперед. На экране зажглась одна точка, вторая, третья…смертоносные ловушки тут были повсюду.
— Стрелки, отмена предыдущей команды, — поменял я свое решение. — Уничтожать мины, возле которых окажутся пираты… пускай сами распробуют свои подарочки.
Пиратские катера включили форсаж, намереваясь поскорее добраться до бортов Геи. Как только они оказались в нескольких сотнях метров, я увеличил скорость, скорректировав маршрут. Внезапно, на экране мелькнула мгновенная вспышка.
— Есть, — закричал один из пареньков, — я подбил одного!
— Капитан, — буквально одновременно с воплем из стрелкового отсека, — мы слишком близко к минам, они вот-вот сдетонируют.
— Мне того и надо, — оскалился я, предвкушая приятное зрелище. — Всю мощность на силовую защиту. Всю, какая только есть… поехали!
Незадачливые пираты не могли и представить, что встретятся с безумцев, способным направить свой корабль в минное поле. Их катера не имели защиты от взрывов космических зарядов с адской взрывчаткой. И они оказались совсем рядом со мною…
Вспышка. Из стрелкового отсека раздался испуганный визг, потом довольные вопли.
— Защитное поле едва выдержало взрыв стольких мин, — укоризненно произнесла Гея. — По мои подсчетам сработало шесть единиц. Будь на пару больше и было бы плохо.
— Зато от пиратских катеров отделались, — довольно отозвался я, — ради этого стоило рискнуть. Уцелел там хоть кто-то?
Ответом на мои слова послужил мощный толчок в корме. Сила взрыва была такова, что корабль почти застонал всеми переборками.
— Взрыв торпеды в корме, повреждено почти двадцать квадратных метров брони, уничтожены четыре кормовых лазера, — оповестила Гея. — К нам приближается катер пиратов.
— Гадство, — ударил я кулаком по панели пульта, — откуда они взялись?
— Скорее всего, — предположила Гея, — разгадали твой план и укрылись за ближайшим крупным обломком.
— Впереди еще мины, — сообщили напуганными голосами подростки. — Что нам делать.
— Защита может не выдержать, — предупредила Гея. — Плюс, у нас нарушение в наружном покрытии. Еще один мощный взрыв приведет к разгерметизации кормовых отсеков.
— Стрелки, вести постоянный огонь по минам, но на максимальной дистанции, — приказал я, — чтобы нас не задело.
А пиратский катер приближался, намереваясь пристыковаться и выпустить абордажников. Против четырех-пяти опытных солдат в тяжелой броне и с мощным оружием в руках нам не вытянуть. Остается только продать жизни подороже.
Между тем, противник подкрался со стороны развороченной кормы, пользуясь молчавшими орудиями, и стал искать точку для стыковки.
— Шис, — оповестил я напарника, — пираты намереваются взломать погрузочный шлюз и войти в корабль. Запрись там у себя покрепче и не пускай к реактору. Если что, то попробуем угрожать взрывом ректора.
Шис молчал около минуты, потом напряженно проговорил:
— В трюм лезут? Пускай… я попробую их опередить.
— Ты что задумал? — крикнул я, вскакивая с кресла и собираясь бежать в каюту за своим излучателем.
— Там у нас танк стоит, забыл? — на ходу ответил приятель. — Силовая защита хорошая — пиратским стволам ее не пробить. А гауссовка и излучатели с «Пекла» сами их раскатают в тонкий блин. Не волнуйся, я справлюсь.
— Они уже шлюзовой люк режут, — предупредил я. — И еще, там же вакуум будет. Танк выдержит?