— От неизвестного корабля исходит импульсный сигнал, — сообщила Гея. — Идет передача сообщения, но дешифровать не получается. Это то самое сообщение, которое успела перехватить перед самой атакой станции.
— А что за сигнал? — заинтересовалась Лена. — Перешли мне его…
Несколько секунд хакер молчала, отрешившись от окружающей действительности. Потом задумчиво заговорила.
— Короткое сообщение, даже, несмотря на способ передачи, — сообщила девушка всей команде. — В голову не приходит, что оно может содержать.
— А давно появилось? — повернулся я Гее.
— Уверенной прием пошел на километровой дистанции, чуть-чуть дальше. Но принцип подобных передач заключается в их малой дистанции передачи, — ответила та. — Никто другой, на более удаленном расстоянии ничего не поймает. Это сообщение только для тех, кто подошел в плотную к борту.
— Так, — задумался я, поднимая глаза к потолку, — что же это может быть? Сигнал «sos» отметаем — зачем он нужен, если никто не услышит, пока не состыкуется. Запрос «свой-чужой»… хм, поздновато, тут уже абордажные команды давным давно дыры в броне бурят и шлюзы взламывают. Ничего другого, как приглашение зайти на огонек, не приходит в голову.
— Или предупреждение, — добавила Фера, — что от этого огонька стоит держаться подальше. Потому и радиус сигнала мал — нечего лишним знать, что с кораблем беда. А тем, кто увидел и подошел — дают понять, что сходить на борт не стоит.
— Может и так, — легко согласился я. — Поэтому иду я и…
Я обежал взглядом команду, ища попутчиков. Шис первым поднял руку и даже немного приподнялся в кресле, демонстрируя свою готовность сопровождать меня. Лена деланно тяжко вздохнула, но повторила жест техника.
— Ты не идешь, — отказал я хакеру. — Будешь на корабле в резерве. Мало ли что случится… выдаю тебе полномочия временного капитана, чтобы искин во всем слушался. Слышишь, Гея? Фера…э-э, ты пойдешь с нами, а то никто из нас не обладает твоими навыками. Из нас солдаты, как молоток из созревшего одуванчика.
Вроде бы, Ленку мое решение не сильно огорчило. Во всяком случае, она протестовать не стала, но и великой радости не проявила, что остается на корабле. Фера на мое предложение ответила утвердительно, добавив в конце:
— А то кто же за вами присмотрит.
— Отлично, — обрадовался я и поднялся из кресла, собираясь идти экипироваться в скафандр, но потом чуть притормозил и отдал указание искину. — Гея, продолжай работать над дешифровкой. О результатах сообщи через часок.
— Будет исполнено, капитан, — вытянулась голограмма в струнку, преданно «поедая» меня глазами. Вид молоденькой девушки по стойке «смирно» был весьма уморителен, так что я не удержался от тихого хихиканья. Наша троица, которой предстояло нанести визит на борт чужого звездолета, встретилась в грузовом отсеке. Предстояло стартовать к фрегату на катере, купленном Шисом в комплекте с «разрушителем». Как и дроид, транспорт назывался катером условно (лет тридцать назад таковым являлся, но сейчас был просто неприглядной кучей железа), о чем я сообщил вслух.
— Эй, поаккуратнее со словами, — обиделся техник. — На вид не надо смотреть. Самое нужное скрыто внутри, а там все в полном порядке.
— Поверим на слово, — ответил я, забираясь в салон. Там было немного тесновато — Шис засунул туда ремонтного дроида, плюс еще и Фера притащила свою мегапушку, с которой только против танков ходить. Дроид потребовался технику на случай быстрого открытия прохода в любом месте — у робота имелся мощный резак, а про наши варварские методы во время ухода с дредноута Предтеч Шис не забыл. На этот раз он планировал открывать «двери» в самых разных местах более культурно и безопасно. На ремонтника по-быстрому навесили установку силовой защиты, снятой с «пекла». На всякий случай. Я бы и от самого «пекла» не отказался, но больше таких массивных дроидов в катер было не уместить. А Шис наотрез отказался выбросить ремонтника.
Потом Фере надоел наш спор и выяснения отношений. Девушка довольно бесцеремонно вытащила Шиса из-за штурвала и запихнула в салон к его железной игрушке. После этого сама заняла его место, передав оружие мне на сохранение, и вывела катер в космос.
Пока летели до фрегата, я опасался увидеть тонкую огненную иглу, вылетающую из орудийной башенки и сжигавшую нас. Потом, когда пристыковались к одному из шлюзов, опасался получить разряд от защитников (если таковые имеются) после открытия преграды.