— Да что вы себе позволяете! — возмущённо воскликнул франтоватый парень, из числа приглашённых Бекки. По-моему, это был тот самый тип, которого Ворлок порывался вызвать на дуэль. При виде такого идиотского поведения с его стороны, мне и самому захотелось заехать ему сапогом по физиономии. Ну, разве можно так разговаривать с космическими пиратами?! — Да вы знаете, кто мы?!
— Знаем, знаем. Как не знать, — хмыкнул пират. — Поэтому-то мы и здесь.
— Не могли же мы упустить такую удачную возможность — все богачи Земной Империи собрались в одном месте, — хохотнул другой пират.
— Короче так, — вновь заговорил главарь. — Мы берём вас в заложники. Выкуп за освобождение — пятьдесят миллионов кредитов с каждого. Для вас это капля в море, а нам хватит, чтобы безбедно дожить до конца дней на одном из Вольных Миров.
— Убирайтесь отсюда к чертям собачьим! А перед тем верните священника!
Ох ты, чёрт! Пока я тут стоял с открытым ртом, подсчитывая общую сумму выкупа, и прикидывал, что мог бы сделать с такими деньжищами, Бекки пробралась через толпу и теперь орёт на пиратов! Ещё и Ворлок куда-то подевался.
— Ворлок просил тебя отвлечь пиратов, — сообщил Свен, будто прочитав мои мысли. А может и правда прочитал, кто знает, на что способны свенги?
Надо же, отвлечь! Что мне чечётку им станцевать что ли? И что интересно Ворлок задумал? Ладно, буду импровизировать.
— Извините, господа, но вы… — начал было я, но меня прервали.
— А ты что здесь делаешь, Рэд? — спросил один из пиратов. — В таком-то обществе.
— Я же говорил, что это тот самый корабль, который «Автосервис братьев Спок», хоть название и поменяли. Не может быть в одной Галактике двух таких развалюх! — заявил другой. — Вон и тот инопланетянин стоит, — указал он на Свена.
Тут и я узнал пиратов. Это именно они некоторое время назад пытались нас ограбить, но у них ничего не вышло, поскольку брать у нас было нечего. А поскольку у нашего автосервиса в тот момент как обычно был сломан двигатель, они ещё и отбуксировали нас к ближайшей планете.
— У нас опять двигатель сломался, — развёл я руками, попытавшись избежать объяснений на тему, как все эти миллионеры оказались на моём корабле.
— Присоединяйся к нам, — неожиданно предложил пиратский главарь, которого, как я вспомнил, звали Рик. — Я же знаю, что ты такой же преступник, как и мы.
— Как вы смеете так говорить с графом Независимого Марса?! — вмешалась Бекки.
— Это моя невеста, Ребекка Уинн, — представил я её. — А вы, ребята, портите нашу свадьбу.
— Ну ты и пройдоха, Рэд, — одобрительно рассмеялся Рик. — Надо же, куда выбился! Ладно уж, по старому знакомству с тебя и твоей невесты выкуп брать не будем. Кстати, прими мои поздравления.
— Спасибо, — кивнул я. — Но вообще-то у меня есть к вам деловое предложение. Как вы отнесётесь к тому, чтобы стать гражданами Независимого Графства Марс? При этом вы выйдете из-под юрисдикции всех остальных правительств и получите амнистию по всем прошлым преступлениям.
Рик призадумался, но, похоже, моё предложение его не слишком заинтересовало.
— А помимо этого, — внезапно осенило меня, — вы можете получить большое количество совершенно новых космических кораблей, причём нигде не зарегистрированных.
— Да? И где же эти корабли? — осведомился Рик. По его лицу было видно, что он уже практически согласен.
— Вообще-то их ещё надо построить, — признался я. — Но завод для их производства у меня имеется.
— Предлагаешь нам стать марсианскими флибустьерами и грабить с милостивого разрешения и при поддержке графа Марса? — тихонько спросил Рик.
— Вроде того, — подтвердил я. — Прибыль делим пополам.
— Готов отдавать десять процентов, — принялся торговаться пират. — Иначе мы не согласны и предпочтём взять выкуп.
— Я бы на вашем месте, господа будущие флибустьеры, согласился на предложение моего друга Джайруса Лероша, графа Марса, более известного как Рэд, — разнёсся по доку голос Ворлока. — В противном случае, я буду вынужден распылить вас на атомы.
Ворлок добрался до своей «Чёрной Звезды», поднял корабль в воздух — прямо в доке — и теперь висит над нашими головами! Вот псих!
— Один выстрел, и ты испепелишь всех, — возразил Рик.
— Как бы не так, — хмыкнул Ворлок. — Взгляни на этот корабль. Это технология Ушедших. Я могу поджарить блох в твоей шевелюре и при этом ни единого волоска не опалить. Хочешь, продемонстрирую?
— Не надо, — быстро отозвался пират. Похоже, он вполне представлял, на что способно оружие Ушедших. — Я принимаю предложение. Хотя пятьдесят процентов, — добавил он сквозь зубы, — это просто вымогательство. А нам ещё и корабли строить. И вообще, нет у меня никаких блох.