Конечно, болтовня о спасении человечества это так, для пущей торжественности. Флот Земной Империи более-менее успешно справляется с отражением атак и без нас. Я бы и не стал лезть в драку и рисковать жизнью, если бы не одна причина — пауки захватили в плен мою жену Бекки. И чего ей вздумалось самой сопровождать очередной груз дермита (оказавшийся последней поставкой) на Сириус-2? Теперь пауки шантажируют меня, требуя ещё дермит и угрожая в случае отказа убить Бекки. А у моих флибустьеров своя причина — эта война ужасно мешает пиратству. Так что мы решили одним ударом убить двух зайцев — освободить Бекки и остановить войну.
— Ещё раз повторим план, — сказал я, когда руководящий состав нашего флота в лице меня, Свена, Ворлока и предводителя флибустьеров Рика собрался в рубке «Автосервиса».
— А чего его повторять, — пожал плечами Рик. — И так всё ясно.
— Надеюсь, я не забуду про какой-нибудь из тридцати твоих кораблей, когда буду открывать портал, — небрежно бросил Ворлок.
— У меня пятьдесят кораблей, — немного нервно поправил Рик.
— Неужели? — изобразил удивление Ворлок.
Поняв намёк, Рик вздохнул и принялся терпеливо повторять план:
— Пятьдесят боевых истребителей-штурмовиков, расположенные в доках «Автосервиса», а также замаскированные под грузовые контейнеры вступают в бой, как только мы проходим через ворота. Цель — связать боем сторожевые корабли пауков и прикрыть приземление «Автосервиса» на планету. Как только вы закончите спасательную операцию, собраться вокруг «Автосервиса» и ждать, пока «Чёрная Звезда» взорвёт гиперпространственные ворота и откроет портал перехода. После этого чётким строем проследовать в портал и не допустить прохода туда кораблей пауков.
— Оказывается, всё и в самом деле просто и ясно, — развёл руками Ворлок.
— Можно вопрос? — подняв руку как на уроке в школе, осведомился Рик. Дождавшись разрешающего кивка, он продолжил: — Как вы планируете освобождать графиню Лерош?
Я озадаченно посмотрел на Свена, ответившего мне тем же. Попытка переглянуться с Ворлоком не увенчалась успехом — он с глубокомысленным выражением лица разглядывал потолок, всем своим видом выражая, что этот вопрос вне его компетенции.
— Вы об этом даже не думали, — уличил нас Рик.
— Ты делай свою часть дела, а с остальным мы разберёмся, — буркнул Ворлок. — Как-нибудь.
Переход в систему Сириуса прошёл без сучка, без задоринки. Впрочем, ничего иного и не ожидалось — в конце концов, для пауков мы были желанными гостями. И встречали нас с почётным эскортом — вокруг гиперпространственных ворот собралась сотня кораблей, нацеливших на нас орудия.
— Кумосы выходят на связь, — сообщил Свен.
— Кто? — непонимающе переспросил я.
— Кумосы — самоназвание разумных пауков с Сириуса, — поведал мой всезнающий партнёр.
— Так бы сразу и сказал. Соединяй, — велел я.
На экране возникла самодовольная паучья морда. Ну, точнее говоря, это я решил, что морда должна быть непременно самодовольной — ведь этот представитель членистоногих полагает, что сейчас получит свой вожделенный дермит, — а вообще мимика паука, если таковая имелась, оставалась мне совершенно непонятной.
— Приветствую тебя, сапиенс, — произнёс паук.
— Он ещё и обзывается, — проворчал я.
Свен раскрыл было рот, явно собираясь что-то мне разъяснить, но я только отмахнулся.
— И тебе привет, мохнаторылый, — решив не уступать в хамстве, отозвался я.
— Вы привезли то, что мы просили? — осведомился паук, никак не отреагировав на оскорбление.
— У нас тут столько этого дерь… дермита, что вы можете им обожраться, — заверил я.
— Мы не употребляем дермит в пищу, — не моргнув ни единым из своих многочисленных глаз, ответствовал паук.
Надо было Свену поручить вести переговоры, они с этим пауком друг друга стоят — что у одного, что у второго чувства юмора ни в одном месте. К сожалению, мой партнёр, несмотря на долгое общение со мной, так и не научился врать. Так что и на этот раз, как всегда, когда требовалось кого-то обмануть, действовать приходилось мне.