В другой раз к нам прицепилась налоговая инспекция. Якобы мы не платим налоги и вообще не имеем лицензии. А на какой планете, скажите на милость, выдают лицензии на открытие космического автосервиса? Не знаете? Я тоже не знаю. В итоге я угнал их корабль, а когда через неделю вернулся, обнаружил, что инспектора с дикими воплями носятся по кораблю и рвут на себе волосы. Дело в том, что за время моего отсутствия наши роботы-ремонтники подхватили какой-то компьютерный вирус и принялись во всю мощь своих электронных глоток распевать песни, постоянно срываясь на ультразвук (а вид, к которому принадлежали инспектора, очень чувствителен к ультразвуку). Можете представить, как бы вы себя чувствовали в такой ситуации? Кстати, это был единственный случай, когда все двенадцать роботов находились в рабочем состоянии одновременно. В итоге я отбуксировал наш корабль к планете (двигатель опять не работал) и сдал налоговиков в психиатрическую лечебницу. Слабоваты у них нервишки оказались, при их-то работе.
С тех пор, во избежание дальнейших преследований со стороны закона, мы постоянно меняем название нашей мастерской. В данное время мы именуемся «Автосервис братьев Спок». Даже не спрашивайте меня кто такие братья Спок. Свен утверждает, что это великие люди в истории Земли, но я о таких никогда не слышал и думаю, он попросту опять что-то напутал.
Но тот случай, о котором я собираюсь рассказать, побил все рекорды идиотизма и заставил меня усомниться в отсутствии сверхъестественных сил. Представьте себе, что ваш космический корабль заполняют мириады привидений и прочей нечисти. Представили? А теперь выбросьте это из головы, ничего подобного и в помине не было. Всё было намного хуже и куда невероятнее.
Эта история началась как обычно. Наш корабль болтался на орбите вокруг какой-то планетки, названия которой я не запомнил, в ожидании ремонтной бригады, поскольку двигатель в очередной раз сломался. Я всерьёз задумался о том, чтобы воспользоваться единственной работоспособной спасательной шлюпкой и, бросив наш никчёмный автосервис, попытать счастья на этой планете. Но шлюпка была одноместной, а бросать Свена мне не хотелось, и я отказался от этой идеи.
Когда Свен сообщил, что к нам приближается корабль, я поспешил в док встретить ремонтников, но обнаружил там вовсе не ремонтный шаттл, а прогулочную космическую яхту. Как только я приблизился, шлюз яхты открылся и навстречу мне вышел разряженный в пух и прах лысоватый толстяк в сопровождении двух вооружённых роботов-охранников.
— Вы мистер Спок? — поинтересовался он.
— Называйте меня Рэд, — отозвался я.
Конечно, это не моё настоящее имя, но под моим настоящим именем меня разыскивают на трёх планетах — и ещё на десяти под разными псевдонимами, — так что в тот момент я предпочёл воспользоваться этим прозвищем, тем более что, поскольку у меня огненно-рыжие волосы, оно мне очень подходило.
— Меня зовут Фредерик Уинн. Возможно, вы обо мне слышали.
— Да, конечно, — нагло соврал я. — Большая честь встретиться с вами лично.
По моему мнению, никогда не помешает как следует польстить — язык не отсохнет, а для поддержания своего статуса важной персоны этот надутый индюк может и раскошелиться.
— Я бы хотел арендовать ваш корабль на неопределённое время. Сколько это будет стоить?
С такими предложениями ко мне обращаются не часто а, честно говоря, это был вообще первый раз — так что я понятия не имел о расценках на аренду космических кораблей и назвал сумму в несколько раз превышающую стоимость всей этой развалины, рассчитывая в итоге выторговать денег хотя бы на ремонт двигателя. К моему удивлению, Уинн согласился не торгуясь, и я едва не взвыл от осознания, что мог бы запросить сумму и побольше.
— А могу я поинтересоваться, зачем вам мой корабль?
— Нет, — грубо отрезал он. — При том, сколько я плачу, я рассчитываю, что вы не будете лезть в мои дела.
— Да вы меня вообще не увидите, — поспешно заверил я. — Разве что мельком заметите, как я удаляюсь в другую сторону от вас.
— Я не имел в виду ничего такого, мистер Рэд, — смягчился Уинн. — Мне ведь потребуется ваша помощь в размещении моих гостей.
Я подавил в себе желание спросить, о каких гостях он говорит, решив, что это и так скоро выяснится.