“Ну, старина Леонар Флинк-II, я должен поставить за тебя в церкви толстенную свечу. Без тебя… вся жизнь… прахом”.
***Зазвонил телефон.
– Алло.
– Как поживаете, Леонар Флинк? Это был его собственный голос, но чуть более насмешливый. Словно эхо. Он даже видел, как эти слова выговаривали его собственные губы.
– Думаю, не хуже, чем вы. Кстати, хотел бы вас поблагодарить.
– За что?
– За сказанное вами в адрес моей супруги.
– Именно по этому поводу я и потревожил вас. Убедительно прошу вас выкинуть все это из головы.
– С какой стати?
– Да, да. Забудьте все, что я мог наболтать вам. И даже сам факт нашей встречи. Крайне сожалею, что пошел на это. Тогда вы бы так ничего и не заподозрили. Но если бы я вас не предупредил, то чувствовал бы себя последним негодяем.
– О чем бы это я не догадался? Какое предупреждение?
– Не берите себе в голову. Все это не имеет никакого смысла.
Они помолчали с минуту. Леонар-I мучительно размышлял. Послышался щелчок, означающий, что истекла единица оплаченного времени.
– Алло, - встрепенулся Леонар-II.
– Я трубку не клал и продолжаю вас слушать.
– А мне показалось, что вы отсоединились. Я должен сказать вам еще кое о чем. Каким образом вы можете удостовериться, что не перескочили в параллельную Вселенную?
– Почему бы мне вздумалось так поступать? Да и не умею я этого делать.
– Я просто задаю вам вопрос. Представьте себе, что разница между этими двумя мирами ограничивается каким-нибудь… ну, не знаю… булыжником, проявится всего лишь в песчинке, птичьем перышке, в оттенке кожи или в любой другой внешне незначительной детали. Как при таких обстоятельствах вы можете убедиться, что не переступили невидимый барьер?
– Полагаю, что мне это не по силам.
– Да и вообще никому, не так ли?
– Согласен.
– Вполне чистосердечно?
– Ну конечно!
– Вот вам и идеальная ловушка. Обнаружить ее невозможно. Изымите кого-то и поместите на его место двойника из подобной Вселенной. Весьма забавно.
– Мне так не кажется, но благодарю вас за сообщение.
– Подумайте над этим, Леонар Флинк. Это ваш последний шанс. Я играю по-честному. Прощайте.
Леонар Флинк начал терзаться: “Что он подразумевал под “последним шансом”? При чем тут игра? О какой ловушке он разглагольствовал?”
Неясное беспокойство кольнуло сердце, буравчиком впилось в мозг.
“Все равно он ничего не сможет сделать. Он же посторонний здесь человек. Чужак в полном смысле этого слова. А я нахожусь в своем мире”.
***В тот вечер он вернулся домой озабоченный. Еще не войдя в сад, услышал звук включенного телевизора. Жена ожидала его на пороге дома. Это удивило его. Но сейчас его мысли были целиком заняты другим: “Что же это все-таки означает? Ловушка. Но не в моей Вселенной. Черт побери этого Леонара Флинка-II!”
– Как это было мило с твоей стороны прийти днем домой пообедать.
Он рассеянно поцеловал ее.
“Подумать только: вчера даже собирался похвалить эту каналью Леонара Флинка-II! Не разобрался в его словах”.
– Что-то у тебя к вечеру усталый вид, Леонар. А ведь в полдень ты выглядел прекрасно.
“Что? Как она сказала? В полдень? Но ведь в это время меня не было дома. Я перекусил в небольшом баре, что у самой скоростной магистрали, насмотрелся красавиц-машин. Но какой шум! Все время что-то ревет, гудит. Хватило, чтобы возненавидеть всю эту технику на целый век вперед. Да, в полдень меня здесь не было”. Но он никак не отреагировал на слова супруги. Закрыл глаза. “Прекрасно выглядел! Леонар Флинк-II. Негодяй! Ловушка. Игра”.
– У тебя неприятности? - участливо спросила Барбара.
– Да, - рассеянно ответил он, а про себя подумал: “Нет, эту игру выиграю я”.
– Мне почему-то казалось, что ты выше ростом, - удивленно заметила она.
– Ну какое это имеет значение? - небрежно бросил он. - Послезавтра мы уезжаем на отдых.
– Почему так неожиданно?
– Мне уже давно хочется отвлечься от забот. А тебе разве нет?
– Конечно, милый, - поспешила заверить его жена.
Он обхватил ее за талию, и они прошли в дом.
***На следующее утро он, проснувшись рано, долго смотрел на спящую Барбару. Ласково погладил ее шелковистые волосы. Затем решительно встал и отправился в город.
Леонар купил цветы. Он вдруг вспомнил, что Барбара разводила тюльпаны в зимнем садике, устроенном в пристройке к дому. У кондитера он приобрел коробку шоколадных конфет.
– Два билета, пожалуйста, до Рима, закажите каюту на теплоход до Афин, оттуда - самолетом в Калькутту.
– У вас свадебное путешествие? - вежливо поинтересовался служащий туристического агентства.