Последняя раса – Даальцы. Похожие на фрионов гуманоиды с желтоватым цветом кожи. Самая высокоразвитая раса галактики. Поговаривали, что они-то в дебрях космоса и наткнулись на этих проклятых плюкан. Но даальцы – хитрецы все отрицают. Даальцы относятся к другим расам, как к своим младшим братьям, технологиями делятся скупо. Они гордятся своей сверхцивилизацией и высшими целями, в которые нас, остальных, не посвящают – малы еще, наверное, думают. К ним попасть практически невозможно – на планетах даальцев самая жесткая таможня – запрещены спиртное, наркотики, оружие и всякие ювелирные изделия. Да бог с ними, не очень то и хотелось, вспоминая фрионов. И без них забот хватает!
Лет триста прошло после знакомства людей со всеми этими расами. И все бы хорошо, да вот в другую галактику улететь мощностей не хватало. Наконец, даальцы нашли длинный «рукав» на краю галактики, состоящий из нескольких десятков звездных систем. Он почти вплотную примыкал к другой галактике. Послали туда разведку – а там, оп ля, воинственная планета. Планета эта, как очумелая, летала по космосу, ну прямо пират, да и только. С планеты поднимались корабли, крушившие всех и вся на своем пути. Недолго думая, эта планета разбила разведчиков и вторглась в основную часть нашей галактики, уничтожая все, абсолютно все на своем пути.
Планету назвали Махпеллой в честь какой-то библейской горы-пещеры. Но легче от этого не стало. Махпелла была проблемой, реальной проблемой, а жили на ней – плюкане. Теперь о плюканах. На самом деле звались они плюсанами, но, вспоминая знаменитый фильм классика фантастики, который все уже предвидел в нашем космосе, я называю их плюканами, уж больно вредные оказались они. Пришлось прекратить раздоры и сформировать планетные войсковые отряды для борьбы с этой напастью. Так были учреждены отряды пилотов – наемников, пробавляющиеся истреблением Махпеллы и ее кораблей-плюсан. Я был одним из них.
Тут я вернулся к реальности. Сзади раздалось покашливание голлума.
– Ну, здравствуй, землянин. Пойдем, глянем на твой корабль.
Мы с голлумом спустились в ангар, где стояли наши космические корабли. Мне предстояло обменять свой старенький космолет на более новый голлумский с доплатой. Голлума звали Ицокер, а я был землянином Микелем Титом. Вот открылись двери лифта, спустившего нас в ангар. Нашему взгляду открылись десятки космолетов, больших и маленьких, торговых и военных. У лифта мы миновали группу фрионов, о чем-то беседовавших друг с другом. Вообще, народу в ангаре было много. Мы прошли к моему космолету. Видавший виды челнок с несколькими промышленными лазерами, чтобы было чем от пиратов отбиваться. Голлум осмотрел лазеры, посопел, ковыряя пальцем обшивку, залез внутрь. Минуты через две вылез, немного поморщился.
– Мнда, землянин, пять тысяч твоя посудина стоит, не больше.
– Я добавлю две тысячи наличными – быстро ответил я.
– Три тысячи и весь разговор.
– Две с половиной – попытался поторговаться я.
– Нет, три и не кредитом меньше.
– Хорошо, давай осмотрим твой космолет.
Голлум задумался на секунду – я тебе проспект-открытку высылал.
Я помнил файл, который он мне переслал по космической связи. Его корабль был размером с мой, но уже боевой вариант – грузовой отсек поменьше, усиленная лобовая броня, два разрывных орудия, два военных лазера. Лишь бы тиной не воняло! Для военного пилота – в самый раз! Лишь бы не обманул. Ну в этом случае я знал, где его можно разыскать, но все же медлил. Тут раздался тревожный вой сирены.
– Ну что, по рукам? – голлум заметно нервничал – корабль с кодом Кин-да-два.
Опять завопила сирена, база пришла в движение, вокруг забегали.
– Хорошо, договорились – согласился я, боясь, что сделка сорвется.
Мы быстро оформили куплю-продажу. Я забрал свои вещи из салона моего челнока и пошел к дальнему ангару, где был корабль голлума. Сам он без лишних слов дал мне карту активации своего корабля, залез в мой и тут же пошел на взлет, без разогрева. «Торопится он, неужели подвох?» – подумал я. Голлумы – известные мошенники, но этого мне рекомендовали как вполне приличного продавца. Я прикинул, что денег у меня почти что нет. Можно было бы какой-нибудь небольшой фрахт взять для начала – денег заработать. Рутина, скука, я же космический бродяга – покоритель парсеков, гроза галактических пиратов! Я мечтал о сражениях с плюсанами. Вот, где доблесть-то добывается!
Я подошел к кораблю. Вроде все нормально, пушки на месте. И даже четыре пилона с НУРС’ами*. И даже ракеты дальнего наведения есть. Вот это приятная неожиданность! Чего же он от такой роскоши избавился? Я залез внутрь. Тиной не пахло, боезапас в норме, двигатель в норме. Ага, вот где подвох – реактор старый,