-Мы не успеваем! – сказала Милана, посмотрев на часы.
-Я надеюсь, у Дилона хватит ума, чтобы без нас не улетать, - запыхавшись, высказался Чан.
-Не бойся! Он без нас не полетит, - утешила Алина.
Максим повернувшись к Чичам лицом, ответил на их выстрелы, двумя залпами из гранатомета.
-Хорош, рассусоливать! За нами так-то погоня, - повернувшись обратно, констатировал факт Грот.
-Надо кому-то остаться и задержать их! – включилась в разговор Алина.
-Но нет! Я им никого из вас не отдам! – захватывая воздух ртом, вымолвила Милана.
-Я останусь, - упав за камень, решился Грот.
-Макс, ты чего? Я же сказала, что никто не останется! – присоединившись к нему, стала спорить Милана.
Остальные ребята, тоже упали за камень.
-А вы чего уселись? А ну бегом к БТР! – скомандовала Милана.
-Нет, раз один остается, значит, мы тоже остаемся! – проявила свой характер Алина.
-Я сказала бегом! Это приказ! – закричала Милана. Такой ее еще никто не видел. Максим в это время вел прицельный огонь по нападавшим. Алина и Чан обиделись, но встали и побежали к месту эвакуации.
-Ты тоже уходи, - перезаряжая оружие, бросил Грот.
-Ты же погибнешь! Пошли!
-А если я не останусь, погибнем мы все! Ты теперь командир и ты должна теперь выбирает: либо погибает один, либо все! А их просто задержу, но вернусь! Иди!
Милана посмотрела в глаза Максима, она увидела, что погибать он не собирается. В них светилась жизнь. Она тихонько приблизилась к его лицу.
-Я, конечно, понимаю, что в кино в такие минуты следует поцелуй, но они близко, - он указал на Чичей. – Поэтому давай без мусей-пусей! Ты меня поцелуешь, потом когда я вернусь! А сейчас вали отсюда, пока не поздно!
Грот выскочил из укрытия и открыл огонь, Вайнех же кинулась догонять друзей.
На место эвакуации точно по расписанию прилетел бронетранспортер, но друзей Дилона не было. Лишь одно один Антон, который не дышал.
-Где остальные? – спросил у Дилона старший офицер группы эвакуации.
-Они идут! Слышите! – Мэтерон указал вдаль, откуда была слышна стрельба.
-Когда они будут? У нас нет времени ждать!
-Скоро!
-Давай грузите ящик! – скомандовал старший офицер своим подчиненным, те выскочив из БТРа, закинув автоматы за спину, побежали к кузову автолета и понесли оттуда ящик в БТР. Вскоре показалось трое людей, они бежали к БТРу сломя голову. Это были: Милана, Чан и Алина. А где Грот? Неужели он погиб? Не много ли жертв, для первой весь простой миссии, как они думали? Он, конечно, недолюбливал Максима за то, что тот был пробирочником, но он был все-таки его напарник.
Милана, добежав до Дилона, упала ему на руки.
-А где Макс? – не выдержал Мэтерон.
-Он остался прикрывать нас, - ответил Чан, который залетев на борт БТРа, распластался на его полу.
-Все летим! – скомандовал старший офицер.
-Стойте! У нас еще один человек там, - сказал Дилон, подойдя к офицеру.
-Мы не можем больше ждать! Время! – офицер показал на часы. – Вашего друга скорей всего уже нет в живых! Слышите? Стрельбы больше нет! Он дал вам несколько минут, чтобы вы смогли уйти от погони! Он герой! Но мертвых мы ждать не можем!
-Тогда я остаюсь! – резко среагировал Дилон и собирался выпрыгнуть из БТРа, но офицер оттолкнул его и закрыл дверь. БТР начал резко набирать высоту. Когда Дилон очухался, прыгать уже было поздно, если только он не собирался совершить самоубийство.
Орбитальная станция «Саламандра».
Ребята сидели у себя в кубрике, они были убиты горем, ведь сегодня два их лучших друга не вернулись с задания. Это было первое задание и они уже понесли потери. А сколько их еще будет? Сколько еще будет жертв?
Дилон лежал на своей койке и со слезами на глазах смотрел на опустевшие койки товарищей. Кубрик словно вымер. Все четверо чувствовали, утрату.
Молчание нарушил шум открывающихся дверей, но ребята даже не пошевелились. В кубрик зашел капитан Еремин.
-Через десять минут начнется панихида по погибшим… Вы придете?
Наверное, кто-нибудь бы посчитал это глупым вопросом, но Еремин видимо не считал так. Он был на войне и тоже терял товарищей, он знал, что не каждый захочет вновь пережить боль. Ведь прощание с погибшими это снова переживание их смерти. Ты осознаешь до конца, что их больше нет. И от этого становится еще больней на душе.
-Мы идем, - чуть слышно ответила Милана.
Уже через пару минут, группа диверсантов стояла на палубе для погребения и прощалась с погибшими: лейтенантами первого ранга Чеховым и Гротом.
Кривко произнес традиционную речь о погибших после чего все присутствующие отдали воинскую честь и гробы с погибшими были выпущены в открытый космос. Ребята смотрели в иллюминаторы, как два гробы (один из них был пуст) улетали вдаль от корабля.
После панихиды к ребятам подошел Еремин:
-Вас зачислили во вторую роту сто второй разведывательно-диверсионной бригады космическо-десантных войск. Вот ваши бригадные нашивки, - он подал шесть нашивок, - вы теперь группа «Звери». Позывные придумаете себе сами.
Ребята переглянулись и неторопливым шагом направились в кубрик.
-И еще, - окликнул их Еремин, - завтра придет пополнение, я, конечно, понимаю, что вам трудно, но пожалуйста, освободите для них две койки!
-Хорошо, - чуть ли не шепотом ответила Милана. Она словно боялась, кого разбудить.
Планета «Z».
Мимо кустов прошел дозорный отряд Чичей, когда он удалился, оттуда выполз весь измотанный Максим Грот. Сел на землю и проверил обойму, там оставалось всего три патрона.
-И сколько же продержусь?
Он посмотрел в небо, на котором горели лишь одни звезды.