Сделано так было потому, что Минц не мог допустить, дабы целый отряд наших современниц носился в поисках дефицита по улицам прошлого. Это неизбежно вызвало бы подозрения и скандал. Теперь же Минц запускал дам в магазин, минуя улицу. И можно было надеяться, что такой рейд не успеет привести к скандалу.
Все было готово. Женщины, числом восемь человек, с сумками в руках, перешептывались, волновались. Минц раздал им по сто рублей и сказал:
— Вести себя прилично, не ронять достоинства советского человека. Взяла, выходи, уступай очередь следующей.
По знаку Минца первой вошла в магазин Антонина. На улице было тихо. Из соседнего дома вышла любопытствующая старушка. Ложкина отрядили отвлечь ее и увести из зоны.
Время шло. По расчетам Минца, покупки должны были занять пять минут. Но и через десять Антонина не появилась. Минц и Грубин не беспокоились, они понимали, что Антонина так просто из магазина не уйдет. Но женщины с каждой минутой переживали все более, опасаясь, что Антонина купит слишком много и остальным не хватит.
И когда прошло пятнадцать минут, произошел неожиданный бунт.
С криком: «Мы не можем больше ждать!» — жены, сестры и матери смели Минца, сторожившего вход, и, сшибая друг дружку, пробились в дверь. Оказавшись в проеме, они исчезали. И когда исчезла последняя, старуха Ложкина, наступила трагическая тишина.
— Что делать? — спросил Удалов.
— А ничего, — ответил легкомысленный Грубин. — Купят, вернутся. Много денег вы им дали, Лев Христофорович. Раньше чем через полчаса ждать их не следует.
Грубин оказался прав. Наступила долгая пауза. И тянулась она более двадцати минут.
По истечении этого времени в проеме двери возник плотный молодой человек в военной форме с лейтенантскими погонами и в фуражке с бирюзовым околышем.
Он окинул наших современников грозным взглядом и спросил:
— Минц Лев Христофорович присутствует?
— Это я, — признался профессор.
— Оставаться на месте, — приказал лейтенант и тут же исчез снова.
Через минуту в проеме двери появился письменный стол. На нем стоял стул. Лейтенант двигался сзади стола, подталкивая его.
Затем лейтенант установил стул возле двери, уселся на него и сказал:
— Плохо ваше дело, гражданин Минц.
— Объясните! — воскликнул Минц. — Я ничего не понимаю.
— Вы признаетесь в организации антисоветского заговора? — спросил лейтенант. — Все ваши сообщницы уже признались.
Удалов ахнул. Он догадался, что Ксения попала в беду.
— В чем вы меня обвиняете? — произнес Минц дрогнувшим голосом.
Откуда-то лейтенант извлек папку с надписью «Дело № 2451». Раскрыл ее.
— В обвинительном заключении говорится, — прочел он. — Отправив в город Великий Гусляр диверсионную группу в составе восьми человек, гражданин Минц Л.Х. поручил диверсанткам под видом приезжих покупательниц икры отравить руководство города, а также взорвать мост через реку Гусь.
— Это чепуха! — возмутился Минц.
— Они признались, — кратко и даже печально отозвался лейтенант. — Здесь есть все их показания.
— Отпустите их, немедленно! — воскликнул Минц. — Они ни в чем не виноваты.
— Значит, признаете? — Губы лейтенанта тронула улыбка.
— Я признаюсь в чем угодно, — сказал Минц. — Вам все равно не понять.
— Следуйте за мной! — приказал лейтенант. — Заодно возьмите стол.
— Не ходи! — закричал Удалов. — Они не выпустят.
— Дело не во мне, — объяснил Минц. — Я отправил наших женщин в прошлое. Я несу за это ответственность.
— Но он же их не отпустит, — вмешался Грубин. — Они же с тобой по одному делу проходят.
— Разумеется, — сказал лейтенант. — Чрезвычайная тройка скажет свое слово. Если диверсантки не виновны, они вернутся к вам. Но если… — И с улыбкой лейтенант приложил ко лбу палец и щелкнул языком.
Удалов пошатнулся от ужаса.
— Прощайте, товарищи, — сказал Минц Удалову и Грубину и сделал шаг к двери.
И тут они услышали голос Ложкина, который вернулся к двери.
— Что тут происходит? — спросил он.
— Вы, гражданин, проходите, не задерживайтесь, — приказал лейтенант. — А то тоже попадетесь.
— Постой, постой, — проговорил Ложкин.
— Они арестовали наших женщин, — сообщил Удалов. — И теперь Минц идет жертвовать собой.