Кинан подошел к монитору и вгляделся в изображение. На ярко-серебристом корпусе корабля, покрытом сенсорными пластинами, не было видно выступающих структур, которые указывали бы на наличие оружия, которым обычно оснащались боевые корабли Корпуса и которое могло бы в течение миллисекунд превратить «Галактику Виддона» в облако раскаленного пара.
— Похоже, ты прав, — произнес Кинан с надеждой в голосе. — Суда класса «Горизонт» используются только для курьерских миссий или в качестве эскорта. Думаю, адмирал Квиллер послал этот корабль, чтобы встретить нас на Кардосе. Он, конечно, вооружен, но не столь сильно, как крейсер. Если Оману получил наше сообщение, он вполне мог привести его сюда. Ты пробовал связаться с кораблем?
— Нет. Мне пока не удалось убедить Кирита в том, что это не ловушка. Он очень обеспокоен, Дэниэл Квайла вывела судно из строя, но она не сможет долгое время поглощать энергию от обоих кораблей, особенно если они одновременно реактируют свои двигатели.
— Приятно узнать, черт побери, что она не всесильна, — пробормотал Кинан себе под нос. — Грег, нужно подать какой-то сигнал Если корабль адмиралтейский, мы напрасно волнуемся. Попроси квайлу, пусть она временно прекратит отторжение энергии от этого корабля, чтобы он мог получить сообщение от нас и послать ответ.
— Дэниэл, если Сорсели доложил в Адмиралтейство, что мы проникли в запретную зону для встречи с инопланетянами, по нам могут открыть огонь вместо ответа. Квайла может защитить «Найэти», но оберегать еще и «Галактику Виддона» ей не по силам.
— Нет, не думаю, что этот корабль с базы Церрон. Скорее всего, это судно Адмиралтейства, а если да, то по нам не станут открывать огонь бес-причинно.
— Мы находимся в запретной зоне. А это вполне достаточная причина для того, чтобы открыть огонь.
— Да, мы в запретной зоне. Но и корабль такого класса не посмел бы прибыть сюда без приказа.
— Он мог получить приказ от Сорсели, — . заупрямился Лукас.
— Грег, вспомни, когда ты был на базе Церрон, ты видел там хотя бы один корабль класса «Горизонт»? Ну, вспоминай, видел?
— Нет, — признал Лукас.
— Стало быть, это адмиралтейское судно, Грег. Наверняка!
— Не знаю, — с сомнением покачал головой Лукас. Он перевел взгляд с серебристого корабля на Кирита. Инопланетянин произвел какой-то жест, пилот ответил Оба выглядели явно недовольными. Лукасу пришлось повторить свой жест несколько раз: либо он неверно изобразил его, либо Кирит нуждался в уговорах. Наконец инопланетянин подал последний знак — рубанул воздух правой рукой — после чего сложил руки на груди и отвернулся от Лукаса.
— Что он сказал, Грег? — спросил Кинан, бросая на инопланетянина сочувственный взгляд. Как бы плохо ни обстояли дела у людей, для миквири ситуация казалась совсем уж критической — они были окружены тремя чужими кораблями, а квайла объединилась с человеком. Ясно, что Кирит имел основательные причины для беспокойства.
— Он сказал, что ему следовало прислушаться к своим инстинктам и прежде всего не останавливать нас здесь, — ответил Лукас. — И еще он сказал, что я не могу делать все, что мне заблагорассудится. Все равно он не может остановить меня.
— Это правда?
— Что? То, что он не сможет остановить меня? Не совсем. Они могут оглушить меня — у них есть оружие вроде наших сканнеров — но в таком случае они навлекут на себя недовольство квайлы. Ей придется решать, кто из нас прав, кто виноват, а если квайла найдет такой выбор невозможным…. она может попросту прекратить свое существование.
— Ты хочешь сказать, она умрет? — спросил Кинан. — Ты ведь говорил, что она — живая, значит, она может и умереть?
— Не знаю, можно ли это назвать смертью. Она… Она как бы рассеится. Да, для нее это равносильно смерти.
— А если это произойдет, что случится с тобой?
Лукас печально посмотрел на Кинана, неуверенный в том, следует ли ему говорить откровенно, и, подумав секунду, решил не уходить от прямого ответа.
— Дэниэл, я прочно связан с квайлой, — тихо произнес он с чувством собственного достоинства. — Нравится тебе это или нет, но связь эта жизненно важна. Тело мое сможет, вероятно, пережить отделение от квайлы, но не думаю, что мой разум переживет разлуку.
Кинан снова взглянул на монитор.
— Я по-прежнему уверен, что нам надо связаться с этим кораблем. Конечно, мы можем попробовать совершить прыжок, прежде чем они восстановят подачу энергии, но это не поможет ни миквири, ни тебе. Ты ведь сам говоришь, что не способен отделиться от квайлы, а это означает, что нам придется либо оставить тебя здесь, либо взять ее с собой. И в том, и в другом случае кто-то пострадает. Я правильно оцениваю ситуацию?
— Существует еще одна альтернатива, — неохотно сказал Лукас.
— Какая же?
— Квайла может разделиться сама. Одна ее часть могла бы отправиться со мной, другая — остаться здесь. Такое разделение нежелательно, но она способна сделать это рада того, чтобы защитить и миквири, и меня.
Квайла может проникать и на другие корабли? — резко спросила Кайли.
— Да.
— Легко?
— У нее нет физического тела. Она вольна отправляться, куда желает, пока есть сосуд, который может содержать ее.
— Сосуд? Ты имеешь в виду корабль? — спросил Кинан.
— Предпочтительнее для нее, конечно, корабль, но в случае необходимости подойдет любой физический объект.
— Включая и человеческое тело?
— Возможно, но только при чрезвычайных обстоятельствах, да и то ненадолго. Она неуютно чувствует себя в объектах биологических форм жизни и предпочитает неодушевленные предметы.
Кайли посмотрела на квайлу.
— Она уже расползлась по нашему кораблю? Лукас энергично замотал головой.
— Нет! Она здесь, но она еще не закрепилась.
— Что значит «не закрепилась»?
— Не сделала себя частью корабля. Она на борту судна, но… как бы это… еще не проникла в его глубины. Она не распространилась по кораблю: по переборкам, двигателям, компьютерам.
— Но она может? — не отставала от пилота Кайли, все больше тревожась.
— Да, но без разрешения она не сделает этого.
— Ты хочешь дать ей такое разрешение? Лукас недоуменно заморгал.
— Какое я имею право? Это твой корабль, Кайли, а не мой.
— Но если квайла останется на «Галактике Виддона», ей придется когда-то «закрепиться», не так ли?
— В конце концов, да.
— А если мы не захотим этого? Тогда тебе придется остаться с миквири?
— Думаю, да.
— А ты выживешь на их корабле?
— Мы и миквири дышим одним и тем же воздухом, так Что насчет этого никаких проблем.
— А как насчет пищи миквири — ты сможешь питаться ею?
— Не знаю.
— Но ведь квайла должна знать? Лукас снова моргнул.
— Думаю, смогу.
— Как долго?
— Понятия не имею.
— И все же, сколько ты продержишься? Неделю? Месяц? Год?
— Не знаю. По меньшей мере, несколько месяцев. Может, несколько лет.
— А потом ты умрешь?
— Мы все умрем рано или поздно.
— Только в твоем случае скорее рано, чем поздно, да?
Лукас не ответил, и Кайли вздохнула. Она хотела услышать от него слова, вселяющие надежду на то, что все проблемы легко и разом решатся. Однако на это рассчитывать не приходилось. Кому-то из них — либо миквири, либо людям — грозила реальная опасность.
Кайли повернулась к Кинану.
— Дэниэл, вы уверены, что корабль Адмиралтейства?
— Абсолютно. Кайли вгляделась в изображение корабля. Даже временно выведенный квайлой из строя, выглядел он угрожающе… Но предложенная Лукасом альтернатива казалась ей совсем уж неприемлемой.
— Грег, я тоже считаю, что нам лучше попытаться вступить с ними в контакт. Можешь сказать квайле, чтобы она позволила им активировать двигатели?
Лукас, поколебавшись, кивнул,