Экспедиция в составе шести шахтёрских фрегатов типа «Н-2» за минуту оказалась у первой звезды шарового скопления. Вышли в нормальный космос и запустили дроны. Те быстро вышли к планетам. И сразу произошло столкновение с кораблём, висящим над одной из планет. Тот открыл огонь по земным разведчикам, но дроны ушли в другую реальность. Продолжая следить за неизвестным звездолётом, начальник экспедиции, Тимофей Лопатин, подвёл один из дронов прямо к незнакомому кораблю. Вблизи стало видно, что в борту звездолёта многочисленные пробоины, которые заделывают роботы, похожие на многоножек кровососов. Вокруг неизвестного аппарата было слабое защитное поле. Орудия у него были плазменные. Но дальность стрельбы не превышала двести километров. Это установили из записи столкновения корабля с земными дронами.
Скорее всего на корабль напали, и теперь он ремонтировался. Лопатин решил пойти на контакт. Сразу шесть шахтёров материализовались в тысяче километров от незнакомца…
Ниваса Моод нервно поглядывала на экран. Компьютер каждый час докладывал о течении ремонтных работ. Что стало с другими торговцами, Ниваса не знала. Она еле вывернулась из столкновения с боевой группой корпорации «Цветы космоса», которые атаковали караван конкурента. Ниваса везла новых роботов для продажи на космической ярмарке. Она состоится на планете Нарон. Если удастся отремонтировать корабль вовремя, то она успеет к торгам. Ремонт можно ускорить, применив новые дроиды, но потом их уже никто не купит. Внезапно взвыла сирена.
— Неизвестные малые аппараты, идентификация невозможна! — Сообщил компьютер.
— Открыть огонь! — Возбуждённая Ниваса решила сразу себя обезопасить. Но поразить непонятные аппараты не удалось. А они исчезли, что вызвало искреннее удивлении капитана «Минки». Она вновь переключилась на контроль ремонта обшивки. Хорошо, что не попали в реактор, а то пришлось бы задержаться на целый месяц.
— Неизвестные корабли! Идентификация невозможна! — Опять забубнил компьютер.
Ниваса взглянула на экран. В космической пустоте висело шесть огромных, по сравнению с её звездолётом, неизвестных кораблей, которых она когда не видала. Причём они находились на таком расстоянии, что достать из плазменного орудия их было невозможно. Внезапно один из непонятных звездолётов пропал, и неожиданно появился прямо перед носом «Минки». На нём зажглись и погасли какие-то огоньки.
— Нас вызывает звездолёт! — Сообщил компьютер. — Обнаружен канал связи на волне 202. Включить?
— Да! — Нивасе стало интересно. Как видно, незнакомцы стрелять не собирались. — Подключить переводчик!
На «Минке» был блок, позволяющий быстро определять логические цепочки в языках разных рас и цивилизаций. Зажёгся экран, и Ниваса увидела белокожего человека в зелёном скафандре. Такой расы не было в Звёздных империях. Незнакомец что-то сказал.
Через минуту женщина послышался перевод.
— Кто вы?
Синекожая танарка ответила:
— Гражданка империи Танар Ниваса Моод, владелица торгового корабля «Минка». А вы кто?
— Исследовательская экспедиция системы Солнечная-2. Руководитель отряда шахтёров Тимофей Лопатин. Зачем вы стреляли по нашим дронам?
— На наш караван напали, поэтому я и подумала, что это продолжение атаки.
— А где остальные?
— Не знаю.
— Я вижу на обшивке вашего корабля многоногих роботов. У нас тоже есть несколько таких. Где их можно приобрести?
— На ярмарке. Их производит корпорация «Сонаг». Я как раз и везла сотню таких дроидов для продажи.