Нейон Ти собирался посвятить свою жизнь изучению тайн Вселенной, а сейчас он сидел и в бессилии понимал, что изучение Вселенной надо начинать с изучения истории своих предков, своей родной планеты: что они делали? Чем занимались? Чем увлекались? Что он сейчас видит? Почему? Почему он ничего об этом не знает?
Уже в первый месяц жизни он умел читать. С первых лет жизни их готовили к будущему, к постижению наук, без которых невозможно движение жизни вперёд, открытие для человечества новых горизонтов. Но ведь это, на экране - это всё было! И что это такое? Никому не нужный хлам в коридоре? Или это история?
События на экране вызывали вопросы в голове, но отвлекали от поиска ответов на них. Нейон Ти разглядел, что вокруг лужайки народу было гораздо больше. Просто тьма людей. Он решил поначалу, что они пришли в ожидании раздеться до трусов и побегать на лужайке, но вид амфитеатра вокруг лужайки, где сидел весь народ, напомнил ему вдруг из древней истории о зрелищах жителей Рима. Об этом им рассказывали в детстве. Тут он понял, наконец, что видит на экране вместе со всеми этими людьми какое-то зрелище. Ни много, ни мало. Нейон Ти с облегчением вздохнул, как будто всё увиденное стало ему понятно. Но поняв главное, он вдруг потерял интерес к происходившему на экране. Нейон Ти равнодушным взглядом проводил последние кадры. Его уже не интересовал здоровяк, прыгавший возле больших ворот с сеткой, напоминавший паука в ожидании своей добычи. Нейон Ти не стал досматривать - попадётся ему кто-нибудь в его сеть или нет. Он выключил проектор и вынул кассету.
Да. Кассета была древней. Сбоку на корпусе, когда-то давным-давно, на ней было нацарапано - УТБОЛ-. Первая закорючка слова была смазана и больше напоминала букву Х. - ХУТБОЛ- прочитал по буквам Нейон Ти дошедшее до него сквозь толщу лет слово. Нейон Ти пожал плечами и вернул все кассеты в коробку.
Даже если бы ему предъявили впоследствии обвинения за причиненный ущерб Вселенной как виновнику этого ущерба, ни один судья не принял бы во внимание тот факт, что всему виной был не злой умысел, а нелепый случай. Коробка в коридоре. Его любопытство. Увиденный на экране сюжет. Никто бы не признал в этом смягчяющего обстоятельства. Но Нейона Ти никто не обвинял.
Космографию и все остальные экзамены за второй курс Нейон Ти сдал успешно и в качестве поощрения его направили после второго курса не на групповую, а на индивидуальную полётную практику. Он и мечтать не мог, что будет проходить практику на легендарном "Адаме" - всемогущем звездолёте ГСС. Так получилось. Нейон Ти попал на звездолёт Галактической Службы Спасения, в команду спасателей. Как и все курсанты Звездолётной Академии, он много слышал о командире "Адама". Ходили упорные слухи, что это и не человек вовсе, а самый что ни на есть настоящий робот. Уж очень невероятными были те ситуации, из которых выходил его звездолёт, спасая экипажи аварийных бортов.
В отличие от звездофур, "Адам" не имел определённого маршрута. Он дежурил в одном из заданных квадратов Галактики, сохраняя готовность направиться в любую точку пространства для помощи своим коллегам по службе. Нейону Ти, конечно, повезло с практикой. За короткий срок он успел побывать в таких областях Галактики, о которых ещё долго не услышал бы, оказавшись на борту одной из звездофур. Звездофуры, эти извозчики Вселенной, ходили по трассам, и для них не существовали просторы космоса за пределами трасс. Работы для штурмана, по правде говоря, там не было. Все маршруты среди звёзд давным-давно проложены и введены в автопилот. Практикантам, обычно, в первый день показывали штурманскую рубку и Центральный Пост Управления кораблём, после чего смотреть там было нечего. Вся практика их проходила в спортзале, в бассейне, в библиотеке, в видеозале.
Во время своей практики Нейон Ти мог в полной мере наслаждаться на "Адаме" теми же удобствами, что и на звездофуре, но ему было некогда. Его неугомонная любознательность не оставляла ему времени на фильмы и спортзал, не считая обязательной утренней зарядки для экипажа.
Экипаж "Адама" состоял из девяти человек вместе с капитаном. Это была не команда, а единый организм, сплочённый многолетними испытаниями в экстремальных условиях. Через неделю практики Нейон Ти едва не сбежал с "Адама". За всю неделю он не услышал ни одного слова! Они понимали друг друга без слов. По движению головы, по жестам, по шевелению пальца. В их работе секунды решали всё. Они не могли себе позволить тратить эти секунды на болтовню. Нет, это были не роботы. Это были профессионалы, для которых каждая минута - готовность к работе. - В необъятных просторах космоса иначе нельзя - так и сказал капитан Твидл, неожиданно пригласив Нейона Ти к себе в каюту, когда тот уже всерьёз подумывал о бегстве с молчаливой практики.
- Как твои успехи? - спросил капитан Нейона Ти, словно не ожидая ответа:
- Обычно дольше недели у нас никто не задерживается. Наше поведение кажется непривычным. Я понимаю. Но мы не роботы. И я не робот. Это наша работа. Никто не собирался тебе устраивать испытательный срок. Тебя может тяготить наше молчание, но мы не замечаем его, дружище, - он встал и похлопал Нейона Ти по плечу:
- Однажды побывав с нами на задании, ты поймёшь, что цена жизни выше, чем цена пустых слов, - неожиданно Твидл улыбнулся. Теперь Нейон Ти знал, что капитан умеет улыбаться.
- Твоя практика очень коротка. Не факт, что ты попадёшь с нами на аварию. Поэтому до твоего бегства я и хотел тебе сказать эти несколько слов: Спасателями не становятся. Спасателями рождаются. Ты будущий штурман. Твоё дело - водить в космосе звездолёты и ты будешь их водить. Хотя, на спасательном крейсере работа даже у штурмана интересней, чем на звездофурах - такая у нас специфика.
Твидл повернулся к Нейону Ти спиной, считая разговор оконченным. Нейон Ти вернулся в свою каюту. Нет, он не стал спасателем после слов капитана, но молчание экипажа слышалось ему теперь совсем иначе. Его сознание почувствовало себя неуютно в тесных рамках детского восприятия жизни, с которым он до сих пор относился к окружающим его людям. Он становился взрослым, сам того не понимая. Нейон Ти сел на кровать, машинально достал из-под неё сумку и вытряхнул на кровать содержимое, после чего, пустую, сунул обратно. Все эти вещи нужны ему здесь, на борту.
С того момента Нейон Ти окунулся с головой в будни и не испытывал никакого неудобства от молчаливого общения мужественного экипажа. Наградой ему за это были и впечатления от практики, и знакомство с далёкими мирами, и опыт управления гигантской махиной с названием " Адам", устройство которого он успел основательно изучить.