Эола едва поспевала за ним. Вдоль узкого коридора стояли все, свободные от вахты, а многие даже с дежурства ушли, чтобы посмотреть на них. Ох уж это человеческое любопытство!..
Когда Нескуба проходил совсем рядом, глаза опускались. Один только Алк смотрел прямо. Эола тоже не отвернулась, но взгляд ее скользнул мимо Алка так, словно его здесь и не было. И этим она сказала больше, чем можно было сказать словами.
Нескуба нахмурился, поправил берет, на котором блеснула золотом капитанская кокарда - пылающее солнце, - и молча прошагал дальше. "Хорошо, что сила тяготения не увеличивается и можно идти нормально, - подумал он, оглянувшись на Эолу. - А то бы ползли согнувшись... Этого еще не хватало!"
- Внимание, внимание! - громко провозгласили динамики. Нескуба и Эола замедлили шаг. - Последние наблюдения показывают, что "горловина" имеет тенденцию к расширению.
Лица всех, в том числе и экс-капитана и его жены, просветлели. "Горловина" расширяется - да это же надежда на спасение!
- Всем занять свои места! - раздалась команда Павзевея. Немедленно по местам!
"Проскочим? Удара не будет? - думал Нескуба. - Удивительная черная дыра... Неужели она пуста? А может быть, это совсем и не черная дыра? Но откуда же такое тяготение?"
Мысли Эолы закружились в другом направлении. Раз теперь обстоятельства меняются в лучшую сторону, значит...
Нескуба решил не возвращаться в каюту и продолжал свой путь по опустевшему коридору в сторону "Всякой всячины". Он нажал кнопку, люк отошел в сторону, и они с Эолой забрались в тесную каморку, такую тесную, что негде было повер нуться. При свете тусклой лампы лоснились контейнеры, ящики, трубы, разноцветные коробки.
Нескуба присмотрелся к наклейкам и вскоре отыскал продолговатый ящик с красками. Неторопливо вытащил его, но открывать не спешил. Думал только о переданной информации. "Горловина" расширяется... Интересно, что бы это могло означать?
Оба молча сели на ящики. Нескубу охватила неожиданная нежность, он притянул Эолу к себе и вдохнул такой привычный и всегда такой приятный запах ее волос. Вспомнились почему-то летние вечера на Украине, зеленые берега Днепра - какое это счастье ощущать нежное, ласковое тепло воздуха, слышать плеск волн!.. Он и в Риге, куда поехал учиться, не мог забыть родного Днепра, а широченные плесы Балтики всегда напоминали ему величественную реку. И вот теперь плыли перед его взором лунные вечера, как легкокрылые яхты. Он прижимал Эолу к себе, а память воссоздавала картины далекого прошлого. Да и на самом деле - разве тот хлопец он сам? Шло время, и юноша постепенно, но неотвратимо становился другим, и его тогдашнее состояние удерживалось только в памяти, да и то все больше теряя четкость. Наукой установлено, что за восемь лет в процессе ассимиляции и диссимиляции возобновляются все клетки в организме. Человек, внешне оставаясь тем же, становится другим. А его "я" - разве оно неизменно на протяжении жизни? Tempora mutantur et nos mutamur in illis *.
Внезапно его охватила слабость, в ушах зашипело, и его начало клонить как-то набок, он словно провалился в черный хаос. Силы его покинули, и тело казалось теперь ватным, тряпичным, пуховым.
Очнувшись, Нескуба увидел (сперва как в тумане, а потом яснее), что и с Эолой произошло то же самое: она упала на колени, одна рука ее повисла плетью до пола, другая как-то странно, безжизненно лежала на ящике.
- Что с тобой? - он тронул ее за плечо. Она раскрыла глаза, бессмысленно посмотрела на него. - Тебе плохо?
- Я теряю сознание... - проговорила она еле слышно.
Нескуба с трудом поднялся, помог встать и ей.
- Послушай, - она посмотрела ему в глаза, - а не случилось ли что-нибудь с кораблем? Я чего-то боюсь, у меня в голове непонятное творится...
Нескуба растерянно посматривал по сторонам. Тесный, захламленный отсек. Почему они здесь оказались?
- Наверно, я за тобой пришел... Ну, конечно, за тобой...
- А я зачем сюда забралась?
- Кто тебя знает. Вам, женщинам, всякое в голову приходит.
- А вам, мужчинам, нет?
Переговаривались вполголоса, все ещу будучи не в состоянии преодолеть страх, не веря, что на "Викинге" все в порядке.
"Что-то здесь не так, - думала Эола, выходя из отсека, со мною что-то произошло, а он не говорит..."
Нескуба был недоволен этой нелепой ситуацией. Хорошо еще, что коридор пуст - ни души. Где это видано - бродить вот так, неизвестно зачем, по самым дальним отсекам! Этого еще не хватало!
Ворчал на Эолу, чтобы и ее успокоить, и самому избавиться от смятения. А оно не отпускало его, и мысли путались. Пошел за женой. А почему он не вызвал ее по радио? Да,в конце концов, как она попала в этот отсек? Чепуха какая-то. Нужно обсудить все это с психологом.
- Капитан! - разнеслось по всему коридору так громко, что Нескуба вздрогнул. - Капитан, мы ждем вас в спортзале.
Нескуба узнал голос астрофизика Хоупмана, арбитра матча, и немного успокоился. Сейчас он сядет за шахматную доску, и все будет нормально. Ну, произошло кратковременное затем
* Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними (лат.).
нение сознания или даже амнезия *, ничего особенного. Может быть, последствие истощения. Пора, все-таки пора использовать неприкосновенный запас, а то хлорелла и хлорелла, черт бы ее побрал... А главное - сконцентрировать волю, не распускать нервы. Любое, даже малейшее действие - под контроль сознания!
В спортзал Нескуба вошел твердым, упругим шагом. Зал был полон, на сцене за шахматным столиком уже сидел Алк, рядом стоял Хоупман. Увидев капитана, он шагнул навстречу, пожал ему руку и сразу же включил часы. Белыми играл Алк, и, пока он думал над ходом, Нескуба окинул взглядом присутствующих. На утомленных лицах - состредоточенность, ожидание и ничего особенного. Потихоньку разговаривают женщины, мужчины смотрят на демонстрационное табло. Неужели никто не заметил его отсутствия? Правда, могли подумать, что он просто был занят. Эола сидела в первом ряду и была совершенно спокойна. Одно только немного озадачивало Нескубу: казалось ему, что такую сцену он уже видел, переживал нечто подобное.
И эта шахматная партия со взаимными угрозами вроде бы знакома - то ли сам ее когда-то играл, то ли видел в сборнике задач. Но как ни напрягал он память - вспомнить не мог. Это нервировало, вносило дискомфорт в настроение. А, этого еще не хватало!..
Посмотрел на доску, изучая позицию.
Предпоследним ходом Алк взял ферзем пешку на g7 - теперь у него лишняя пешка, но сейчас он пожалеет, что взял! Ведь ладьей можно атаковать ферзя - и либо отдавай его за ладью, либо получай мат. Попался, хитрый Алк? А, ну-ну, куда он пойдет? Может быть, уберет ферзя? Так и есть - пошел на h6. Ну и наглец!
Нескуба сразу же ответил: JIg8, и все его существо наполнилось предчувствием торжества. Задуманная им ловушка сработала четко! Алку не оставалось ничего другого, как сдаться. Но нет, он берется за ферзя и ставит его на h3. Нескуба, недолго думая, берет ладьей пешку на g2.
- Шах!
Зал онемел, даже женщины перестали разговаривать. Все взгляды прикованы к демонстрационному табло. Удар ладьей наверняка вынудит Алка капитулировать. Но упрямый биолог берет ладью ферзем.
"Ах, ты так, - думает Нескуба, - ну так получай!" И напа
* Потеря памяти.
дает второй ладьей на ферзя - ng8. Белый ферзь погибает, ну а без ферзя...
Алк берет вторую ладью с шахом - "Dg8. Пожалуй, лучшего хода у него и не было. Ферзь отдан за две ладьи. Достаточная компенсация.
Энтузиазм Нескубы начал спадать, исчезать, как вода в песке. Неужели просчитался? Дрожащей рукой, уже предчувствуя поражение, взял ферзем коня. Алк неожиданно напал на его ферзя - ЛП - dl, и этим ходом судьба партии была решена. Черный ферзь отдан за одну ладью...
Нескуба, превозмогая горечь поражения, остановил часы и пожал руку Алка. Тот не смог скрыть свою радость - глаза его блестели, сияли торжеством, губы дрожали, хотелось громко рассмеяться. И, наверно, он рассмеялся бы, если бы не подошел Хоупман. Как арбитр, он, может быть, слишком уж серьезно поздравил его "со значительным достижением в мудрой игре".