Вода сошла и открылся люк, за которым посередине предшлюзовой камеры стояли два монитора с оружием наизготовку. Один из них обнимал огромное ружье со сменными магазинами, патроны в которых могли моментально усыпить более десятка самых разных существ, подходящих под категорию «теплокровные, дышащие кислородом». Другой держал крохотное, выглядевшее совсем безобидным устройство, способное вышибить дух из самца слона или его любого внеземного эквивалента.
— Стойте! — воскликнул Конвей. Оскальзываясь и спотыкаясь на мокром полу, он добрался до драмба и встал впереди него. — Это очень важный посетитель. Дайте нам несколько минут. Поверьте, все будет в порядке.
Мониторы не опустили оружие, да и по выражению их лиц нельзя было сказать, что ему поверили.
— Вам лучше объясниться, — тихо, но с разъяренным видом произнес начальник приемной команды.
— Да, — согласился Конвей. — Я, э-э, надеюсь, у вас ничего не пострадало, когда я вас там пнул ногами?
— Только чувство собственного достоинства, но я по-прежнему..
— Говорит О’Мара, — прогремел динамик на стене.
Эдвардс стоял ближе всех к нему. Он включил и настроил видеокамеру, как было приказано, после чего доложил:
— Ситуация довольно-таки сложная, майор…
— И не мудрено, если к этому какое-то касательство имеет Конвей, — язвительно отозвался О’Мара. — Что он там делает, молится о спасении?
Конвей стоял на коленях возле пострадавшего. Насколько он мог судить по тому, что увидел, драмб прикрепился так плотно, что воды и в защитную оболочку, и в поврежденный скафандр попало очень мало — кельгианин дышал нормально, никаких признаков присутствия жидкости в легких не было. Драмб снова посветлел. Ярко-красный цвет как бы растворился, и существо снова приобрело прозрачное мерцание лишь с легким розоватым оттенком. Конвей наблюдал, как оно отлепилось от кельгианина и, словно большой наполненный водой баллон, откатилось к стене.
— …полный доклад об этой форме жизни три дня назад, — говорил Эдвардс. — Я понимаю, что три дня — небольшой срок для распространения материалов внутри организации таких размеров, но ничего подобного не случилось бы, если бы драмб не встретился с серьезно пострадавшим существом, которое…
— При всем моем уважении к вам, майор, — неторопливо произнес О’Мара, и голос его свидетельствовал об обратном, — больница — это такое место, где любой из нас в любой момент может ожидать встречи с тяжелой болезнью или травмой. Прекратите извинения и скажите мне, что произошло?!
— Этот драмб, — вставил начальник команды, — напал на раненого кельгианина.
— И? — спросил О’Мара.
— Моментально его вылечил, — чопорно сказал Эдвардс.
Случаи, когда О’Мара не находил слов, были не так часты. Конвей отошел в сторону, чтобы позволить кельгианину встать на свои многочисленные ноги.
— Драмб СРЖХ на своей планете ближе всех подходит под понятие «доктор», — сказал он. — Эта форма жизни — что-то вроде лекаря. Лечение он производит путем отсасывания крови у пациента с последующим ее очищением от инфекции и токсичных веществ. После этого кровь возвращается в тело пациента. Драмб также может лечить простые физические повреждения. Его реакция на тяжелую болезнь или травму чисто инстинктивная. Когда неожиданно появился раненый кельгианин, он просто хотел ему помочь. Раненый страдал от отравления токсичными веществами в худларианской операционной, к тому же у него было заражение раны. Что касается драмба, то для него это был очень простой случай.
Однако не вся взятая кровь возвращается обратно, — продолжал Конвей. — Нам так и не удалось установить, то ли это не возможно физиологически, то ли существо оставляет себе несколько унций в качестве платы за оказанные услуги.
Келгианин издал низкий вибрирующий трубный звук.
— Уверен, он очень отзывчивый, — донеслось из трансляторов.
Затем в сопровождении мониторов ДБЛФ покинул помещение. Начальник приемной команды недоумевающе посмотрел на драмба и махнул своим людям, чтобы расходились по местам. Молчание начинало затягиваться.
Наконец О’Мара произнес:
— Когда вы устроите ваших посетителей и если этому не препятствуют физиологические причины, я предлагаю встретиться, чтобы все это обсудить. В моем кабинете через три часа.
Его голос был угрожающе мягким. Конвей подумал, что для встречи с главным психологом было бы совсем не лишним заручиться моральной и медицинской поддержкой.