— Это вслух не говорите. Короли — ПЕРВЫЕ среди равных. Понятно, дворян. Во всяком случае, они сами так считают.
— Какая разница, что считает ширма?
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Глава 27
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Двор⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Лысоватый контр-адмирал, лет несколько за полста, в шитом на заказ мундире стоял в заученно-картинной позе и величественно выслушивал доклады офицеров. Тут получалась несколько двойственная позиция — докладывать ему они совсем не обязаны, а потому и поставить им на вид плохую работу никак нельзя. Вдруг кто-то обидится и в следующий раз не придёт. Или того хуже — переметнётся к другому наследнику престола. Чем придворных держать?
Кроме титула «наследник», за два столетия уже изрядно побитого молью, и личной харизмы, сильно потускневшей от частого пользования, никаких рычагов влияния на дворян, входящих в его личный Двор, просто нет.
А если учесть, что таких «первых», безусловно «основных» и «признанных всеми дворянами» претендентов на титул короля аж целых четыре… конечно, не считая десятка или двух куда как более сомнительных… то приходится держаться осторожно.
Были бы старые капиталы, да прежние доходы, тогда бы можно было… и ещё… и… Мечты! Всё растратили предки во времена Смуты. Не только его семья, многие разорились в борьбе за корону. Эх, знали бы они, что своими руками закладывают фундамент богатства «Ста семей»! А от тех сейчас даже символического содержания или пособия не вытянешь.
— Так вы говорите, что новый, только появившийся «наследничек» привлёк пристальное внимание наших богатеев?
— Так точно, ваше высочество! Правда, он о своём наследовании не заявлял. Однако сразу по прибытии, у него появились неизвестные нам доброжелатели.
И этот туда же! Слово «королевское» в титуле опускает. Как получу корону, я таким… Об этом потом… Сейчас милостиво улыбаемся. Киваем и улыбаемся.
— А нельзя ли его как-нибудь, раз и навсегда, вычеркнуть из списка членов королевской фамилии?
Собеседники выдержали вопрошающий взгляд и ответили понимающими. Организовывать силовую акцию? На свои? Про конфликт с законом и неизбежное следствие промолчим. И это лишь за одобрительную улыбку и возможное приглашение на ежегодный бал? Дураков ищите в зеркале!
Не! Кое-кто из присутствующих мог бы попробовать воспользоваться служебными связями, но… зачем? Одно дело считаться приписанным ко Двору — какой-никакой знак отличия, дескать, предки лично королю служили, а моя семья — двести лет наследнику. Почётно и не слишком хлопотно. Всего-то надо изредка появиться и изобразить почтение.
При других «Дворах» в принципе та же ситуация — один делает вид, что наследует и борется за корону. Другие, что верят ему и в неизбежное возрождение монархии. Такая своеобразная игра для взрослых, тянущаяся уже два века. Между прочим, не хуже многих других. Некоторые всякие коллекции собирают.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
За время учёбы, как-то само собой, вокруг меня образовалась компания. Оно понятно — мы все одногодки, все вырваны из привычной среды обитания, а потому ищущие новых знакомых и приятелей. Я более привычен к одиночеству, много лет провёл в компании компьютеров и прислуги, но это совсем не значит, что стал отшельником.
Кроме меня, Росана, Рала, ещё две девчонки и четверо парней стали вечерами собираться в одной кафешке, рядом с отсеком, отведённым под проект. Пили прохладительное, болтали, обсуждали учебные задачи. Флиртовали, конечно. Не я! Росана чётко дала понять всем окружающим, кто её парень, и что делиться она не намерена.
Мне с ней было уютно, спокойно и тепло. Жили, понятно, врозь, но бывало я просил:
— Зайдёшь ко мне, сладкая девочка?
Изредка она сама предлагала:
— Хочешь, я у тебя переночую?
Подарком девушки, после нашей первой ночи, оказалась круглая шайба, размером с пуговицу на рубашке, при нажатии раскрывавшая трёхмерную голограмму с портретом подруги. Я держал её на рабочем столе, как в своё время на Земле держали значимые фотографии.
Такие отношения устраивали нас обоих. Снимался накопившийся стресс, согревало тепло близкого человека. Вечера мы часто проводили вместе в компании будущих членов команды. Я чувствовал себя среди единомышленников, а то и друзей. Почти до окончания занятий…
Недели за две до экскурсии в мой форт и последующего заселения на корабль, в кафе вошла припозднившаяся Рала и гордо заявила: