— Я заключила выгодный контракт! По пути мы лишь немного отклонимся от курса, на дорогу потратим несколько дней пути, а за это получим солидную прибыль, записываемую шестью кругленькими циферками! Правда, я хорошая продажница?
Восторженные возгласы быстро утихли, и взгляды сидящих за столиком переместились на меня, ведь ждали именно моей реакции, а я пока не сказал ни слова.
— Кэп! Так я молодец? — поинтересовалась добытчица.
— Наверное. Я же не знаю подробностей. Но почему ты никому не сказала, что уходишь от нас на другое судно?
— Я никуда не ухожу, — удивилась Рала. — Откуда ты это взял?
— Да? Странно… Тогда давай разбираться. Ты, именно ты, заключила контракт. От моего имени? У тебя есть на это полномочия? И, заодно: кто тебе их дал? Не я уж точно. Мы с наставниками месяц разрабатывали маршрут, рассматривая много разных факторов, экономичность и безопасность в том числе. Теперь вдруг появляется довольная Рала и требует поменять всё намеченное.
— Я хотела сделать сюрприз и удивить тебя. Спонсоры согласны.
— Тебе удалось. Твой сюрприз меня поразил. Но я повторю вопрос — почему ты от моего имени заключаешь договора? Они вообще имеют законную силу?
— Контракт не совсем заключён, он ждёт твоей визы. Однако документы составлены, одобрены университетскими юристами и готовы к подписанию.
— Уф! Уже легче. А то я было удивился. В моей компании числится лишь один человек — я, а он ни сном ни духом не ведает о таком деле.
— Так когда ты подпишешь документы?
— Никогда. Маршрут утверждён и не будет меняться в последнюю минуту.
— Но все торговцы так делают!
— Первое, я — это не «все». Второе, «все» — это никто. Если есть статистика, покажи её. Впрочем, на предмет разговора это не повлияет. Никакие документы я подписывать не собираюсь. Тем более не читая. И никто от моего имени не будет вести переговоры.
— Почему?
— Всё просто. Ты без моего ведома заключила контракт и тем доказала, что хороший продажник. Я сразу поверил. Теперь боюсь, что продашь и меня вместе с кораблём. Полномочий снимать тебя с проекта, у меня нет. Но не взять в свою команду имею право. Доступ к судовым документам, понятно, закрою. На борт ты тоже не попадёшь.
— Так нельзя! — возмутилась Рала. — Тебе никто не разрешит!
— Вот видишь! Похоже, ты очень так себе и как продажник. Почитай мой договор с Департаментом, если, конечно, получишь к нему доступ. Заплатив миллион чеков штрафа, я смогу выйти из проекта. Кстати, такие деньги у меня имелись ещё до начала проекта — я осторожный человек. От текущих рекламных поступлений мне капает некоторая прибыль. Аудитории я нравлюсь. Как думаешь, кто из нас для спонсора важнее?
Девушка встала и, не говоря ни слова, покинула зал. Один из ребят заявил:
— Ты не прав, капитан. Она же хотела, как лучше.
— А получилось, как всегда. Одно время, у нас на планете, это было крылатой фразой.
— Пусть Рала тоже не права, — вмешался второй парень, — но зачем было обострять ситуацию? Ты же, если честно говорить, не захочешь покинуть проект, ведь тогда останешься без команды.
— Без команды? Ты в этом уверен?
— Конечно! Мы тут все, сидящие за этим столом, повязаны одной целью. И или достигнем её вместе, или тоже вместе покинем твою команду.
— Теперь подумай сам, о чём ты мне сейчас рассказал: «мы, сидящие за этим столом, вместе покинем команду». И заодно сделай следующий шаг — прикинь, как я должен истолковать твои слова.
— И как их можно истолковать?
— Например, один за всех, а все на одного. Кто тебе Рала? Почему ради неё готов бросить проект? Кто вам обоим Росана? Если и она за компанию бросает меня.
— Капитан! Может, хватит? — прервала меня одна из девчонок. — Не надумывай себе. Никто тебя не бросает! Один дурак сболтнул, а ты его слова развил в целый заговор. Так действительно можно остаться без команды.
— Скорее без пилотов. У пятерых с Глыбы заключён контракт не с Университетом, а со мной. И деньги за них уплачены по довольно сложной схеме. Частью от Благотворительного фонда, частью от спонсора, частью от меня. Департамент точно захочет компенсировать расходы и взять на себя сопутствующую ответственность за их дальнейшую жизнь? Словом, вакансии техников закрыты. Найду трёх или хотя бы двух пилотов, и костяк команды будет сколочен.
— Ты хочешь заменить нас из-за пары глупых слов?
— Нет, конечно. Но готов к любым неожиданностям. У нас один умный человек сказал: «Незаменимыми людьми полны все кладбища планеты». Я ручаюсь только за себя самого, на остальных могу лишь надеяться. И уж точно не уверен, что вы выберете, если вдруг кто-то предложит более выгодные условия, чем у меня. Про внезапные беременности, болезни и несчастные случаи даже не упоминаю.