Сразу после представления мне сунули в руку бокал со слабоалкогольным коктейлем и стали болтать обо всём на свете. Из вежливости задали пару вопросов вроде: «А что вот прямо так? Одним ударом?» или «А где такому можно научиться?», но чувствовалось — особого интереса я не вызвал.
Блистал виновник события — хвастал новыми возможностями, прощался с компанией, но ждал всех в тусовке для продвинутых. Как я понял, нейросеть — это некий водораздел между юностью ДО и взрослостью ПОСЛЕ.
Я гулял среди молодёжи, прихлёбывая из бокала и изредка закусывая с тарелочек. База Социальная Мимикрия подсказывала правильность таких действий. Своим здесь не стать, ребята знают друг друга с детства, а я так… приглашённый. Отнеслись ко мне прекрасно, но в следующий раз не пригласят, да и забудут, только выйдя с вечеринки за порог дома.
Вдруг Олг-младший, подхватил меня под локоток и шепнул:
— С тобой кое-кто хочет познакомиться.
Подтянул к девушке, стоящей чуть с краю и пафосно объявил:
— Это Капитан Ник! Ужасный в Драке и Отличный Парень вне её. А это Многократная Чемпионка Планеты по Гонкам на байках Непобедимая Гонщица Кристи Молния!
Спортивная фигурка, красивое лицо, как у фарфоровой куклы, умные глаза. Тётушка подсказала: «Слишком симметричная физиономия — ей недавно была сделана пластическая операция. На запястье видны следы ещё не рассосавшейся пласти-кожи, прикрывавшей заживающие ожоги.»
— Ты пропустил в титуле слово «бывшая», — поправила чемпионка.
— Скоро вернёшься на трассу!
— Нет. После аварии я поставила обломки байка в витрину и ушла с гонок.
— Ушла непобеждённой! — уточнила вившаяся рядом подруга.
Из дальнейшей беседы стало понятно, что какой-то фанат перед крутым поворотом умудрился кинуть фальшфейер, попавший в группу гонщиков. Скорости огромные, случился завал, трое погибло, непобедимую чемпионку еле спасли. Как она сама рассказала:
— Меня собрали из кусочков. Сколько осталось своих органов, сколько поставили выращенных, не знаю… И не хочу знать! Врачи честно сказали — жить буду, кататься — нет. Без бионических протезов, во всяком случае. Гонщиков с нейросетью на соревнования не пускают, с протезами тем более. С шести лет игралась в машинки, с восьми гоняла на соревнованиях. Но теперь всё! Моё спортивное досье закрыто. Пора становится взрослой.
— Молния! Всё не так плохо! — вновь вмешалась подруга.
— Да. Всё значительно хуже.
Друзья пытались утешить спортсменку, но та их не слушала. В девушке чувствовался стальной стержень. Впрочем, скоро Кристи переключила разговор на меня:
— Ник, я слышала у вас есть транспортный корабль? И вы собираете на него команду?
— Судно! — вмешался какой-то парень, решив блеснуть знаниями. — Все гражданские транспортники называются «суда».
— Мы говорим про военно-транспортный корабль, класса «Стремительная Черепаха», — жёстко ответила моя собеседница, — предназначенный для целей прорыва в осаждённые звёздные системы. Имеет броню и щиты сравнимые с линкорами. Это кроме зенитных пушек и курсового орудия. Если кто-то хочет казаться умным, то ему лучше помолчать.
Смутившийся парень отошёл, а я впечатлился. «Таран» не самая известная серия, значит, девушка специально наводила справки о ней. Что именно у меня есть, тоже не на каждом заборе написано, значит, имеет доступ к реестру имущества.
— Отвечу «да» — на оба вопроса, но вы и так всё сами знаете.
— Знаю, но я же должна как-то начать разговор.
— Я понимаю, что здесь собрались богатейшие люди планеты, которые имеют доступ ко всем планетарным банкам данных, а потому для них нет никаких секретов.
— Конечно, — пожала плечами девушка. — Если есть преимущество, то было бы глупым им не воспользоваться.
— Вот вы им воспользовались. И что теперь?
— Мы как-то не с того начали. Признаться, я лучше чувствую себя с машинами и механизмами, чем с людьми. А тут в заранее продуманный план разговора, вмешался самоуверенный балабол. Давайте вернёмся к началу. Я задам вопрос, вы ответите, я восхищусь и похлопаю ресничками.
— Предположим, вернулись. Вы — восхитились и похлопали. Моя-то какая реплика должна последовать дальше? Что я должен сказать? И, главное, зачем?
— Не складывается у нас беседа, да? И почему?! Почему с этой дурой Иянкой все нормально разговаривают?! А мне парни либо нагло льстят, либо быстро уходят сначала от разговора, а потом и от меня?
— Девушкам из высшего общества трудно избежать одиночества?
— Точно! Я же не виновата в… Ой, всё! Вы возьмёте меня в свою команду? Пилотом? А в перспективе первым помощником капитана?